第三次危機。第三次危機在國外表現(xiàn)為蘇東劇變，在國內(nèi)表現(xiàn)為政治風波，世界社會主義開始走入低潮，原來社會主義國家15個，這時候變?yōu)?個——越南、古巴、老撾、朝鮮和中國。其他4個社會主義國家都比中國經(jīng)濟發(fā)展落后，越南比中國至少滯后了10年，有人認為如果中國處于社會主義初級階段，那么越南就處于過渡時期。老撾認為自已處于為社會主義創(chuàng)造條件時期。社會主義運動處于低潮。國際范圍內(nèi)出現(xiàn)了第二次退黨高潮。有一些國家的共產(chǎn)黨只有5000人，而且基本都是老年人。全世界原來有9000萬黨員，到這時只剩下7000萬，而中國就有5700萬。冷戰(zhàn)結(jié)束后，共產(chǎn)黨的人數(shù)在增加，增加的主要是中國共產(chǎn)黨，中國共產(chǎn)黨現(xiàn)在7000多萬人。

蘇東劇變、“六四風波”后，中國又一次面臨著三種選擇。

第一種選擇，再一次以俄為師，走資本主義之路。1989年后，國內(nèi)學術(shù)界兩派涇渭分明。一派認為，蘇聯(lián)老大哥都不走社會主義道路了，那我們還走什么社會主義道路。蘇聯(lián)執(zhí)政74年都垮臺了，回到老路上去了，我們?yōu)槭裁床荒茏哌@條道路呢？而且國際上面還有一股力量，蘇聯(lián)一解體，西方資本主義國家有的人認為社會主義的歷史已經(jīng)終結(jié)了，馬克思主義已經(jīng)過時，共產(chǎn)黨已經(jīng)沒有后發(fā)性了。美國學者福山曾經(jīng)寫過一本書叫做《歷史的終結(jié)和最后的人》。他認為，社會主義已經(jīng)被裝進了歷史博物館，歷史已經(jīng)終結(jié)了。他說，資本主義不是最好的制度，但至今沒有比它更好的制度，現(xiàn)在留給我們思考的，是如何使還不是最好的資本主義變得更好。所以，國內(nèi)有一部分人說，資本主義這條道路是可以走的。鄧小平說，這只能成為資本主義的附庸，這是死路一條。

第二種選擇，回到以前的老路上去，再一次以階級斗爭為綱。這是一條僵化的道路。由于經(jīng)濟領(lǐng)域的雙軌體制并存，經(jīng)濟社會發(fā)展過程中出現(xiàn)了許多問題。一部分人認為，中國經(jīng)濟之所以發(fā)展上不去，是因為市場改革不到位，所以要進一步加強市場方面的改革。另一部分人認為，中國經(jīng)濟發(fā)展過程中之所以出現(xiàn)問題，是因為我們利用了市場。計劃和市場的爭論很激烈，在這個過程之中，我們一直在徘徊，中國到底怎么辦？對此，作為一個資深革命家，鄧小平同志看到中國經(jīng)濟社會發(fā)展搖擺不定，心急如焚，他踏上了去南方的列車，于是有了1992年春天的南方談話。

每次危機時，我們面對中國向何處去的問題，面臨著多種選擇，而我們最后作出的選擇其實是別無選擇的選擇，因為其他的路走不了，所以我們做了第三種選擇——繼續(xù)走中國特色社會主義道路。1989年黨的十三屆四中全會召開，形成了黨的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，堅持十一屆三中全會以來的路線方針政策。1992年鄧小平發(fā)表了著名的“南方談話”。“南方談話”是對改革開放的總結(jié)，強調(diào)了“不堅持社會主義，不改革開放，不發(fā)展經(jīng)濟，不改善人民生活，只能是死路一條。”；強調(diào)要解放思想，不要在問題上爭論，爭論就耽誤了時間；提出判斷改革是非得失的標準是“三個有利于”；概括了社會主義的本質(zhì)是解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力，消滅剝削，消除兩極分化，最后達到共同富裕；強調(diào)計劃和市場都是手段，社會主義也可以搞市場經(jīng)濟；談到為什么要堅持馬克思主義，為什么要堅持共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，為什么要推進理論創(chuàng)新，為什么要加強執(zhí)政黨的建設(shè)；提出主要防止“左”，還要警惕右。在當前這個時期，最主要的是“左”，所以要反“左”。“南方談話”是解放思想的又一個宣言書。鄧小平在“南方談話”里談的最多的是堅持黨的基本路線毫不動搖，一百年不動搖。

南方談話之后，1992年召開了十四大。十四大有兩大突出性的貢獻：一是確立我國經(jīng)濟體制改革目標——建立社會主義市場經(jīng)濟體制；二是提出要用鄧小平同志建設(shè)有中國特色社會主義理論武裝全黨。建設(shè)中國特色社會主義理論開始成為全黨的重要指導(dǎo)思想。

十四大之后，世情、國情、黨情發(fā)生了一些新的變化。從國際形勢來看，冷戰(zhàn)結(jié)束，政治多極化開始發(fā)展，經(jīng)濟全球化成為全球經(jīng)濟的顯著特征，文化多元化引起不同文化相互激蕩。美國學者亨廷頓在九十年代初期和中期分別寫了《文明的沖突》與《文明的沖突與世界秩序的重建》，強調(diào)不同文化之間的矛盾與沖突。從國內(nèi)來看，確立了社會主義市場經(jīng)濟體制的改革目標，引起社會結(jié)構(gòu)的新變化和經(jīng)濟利益的調(diào)整。隨著我國加入到世貿(mào)組織，對外開放形勢發(fā)生了全新的變化。從黨情來看，我國黨員的數(shù)量和結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，數(shù)量增加，結(jié)構(gòu)上高學歷的、年輕的黨員開始增加，黨員干部隊伍進入整體交接時期。同時，在市場經(jīng)濟條件下，存在著一些與黨的性質(zhì)、宗旨相違背的東西，所以江澤民同志再一次強調(diào)，要解放思想，要進行理論創(chuàng)新。

1997年2月19日鄧小平同志去世了，引起了人們對經(jīng)濟社會發(fā)展道路的一種思考。從直接原因上來說，鄧小平作為改革開放的總設(shè)計師、中國特色社會主義道路的開辟者，他的去世自然會引起人們的思考。從間接方面說，因為我們進入世紀交替時期，馬上要進入21世紀，鄧小平去世之后，中國特色社會主義事業(yè)面臨新的挑戰(zhàn)，有人開始趁機否定四項基本原則。因為江澤民總書記強調(diào)理論創(chuàng)新，國外有些人就建議說，鄧小平進行理論創(chuàng)新是破除了“兩個凡是”，江澤民要創(chuàng)新就得破除四項基本原則。可是要是破除了四項基本原則，中國還是社會主義嗎？那是我們的立國之本??！還有的人借改革中出現(xiàn)的失誤開始否定改革開放。我們看到，二十世紀末期，在整個世界范圍里產(chǎn)生的一種濃烈的懷舊情緒，俄羅斯人開始懷舊，懷念斯大林時期，以至于普京上臺后說了一句非常有哲理性的話，誰要是忘記歷史，是沒有良心的；誰要是想回到過去，是沒有頭腦的。在國內(nèi)也有一種濃烈的懷舊情緒，有的人借改革過程中出現(xiàn)的失誤來否定改革開放；有的人對照科學社會主義來否定中國特色社會主義理論，認為我們在許多方面違背馬克思主義，否定鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論。說到底，這一切爭論，最后歸結(jié)到一點：舉什么旗，走什么路。

鄧小平去世三個月之后，江澤民在中央黨校發(fā)表了“5·29”講話，明確強調(diào)在社會主義改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的新時期，在跨越世紀的新征途上，一定要高舉鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論的偉大旗幟，用這個理論來指導(dǎo)我們的整個事業(yè)和各項工作。緊接著，江澤民在黨的十五大上作了《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設(shè)有中國特色社會主義事業(yè)全面推向二十一世紀》的報告，再一次強調(diào)了旗幟問題的重要性，闡述了社會主義初級階段的基本綱領(lǐng)，有針對性地回答了“舉什么旗”,確立了跨世紀的發(fā)展目標。

十六大是中國共產(chǎn)黨在新世紀、新階段召開的第一次全國代表大會。這次代表大會報告的題目叫《全面建設(shè)小康社會，開創(chuàng)中國特色社會主義事業(yè)新局面》。報告總結(jié)了十三屆四中全會以來13年的歷史經(jīng)驗，闡明了“三個代表”重要思想的歷史地位，明確提出了新世紀頭20年的奮斗目標，并對經(jīng)濟政治文化發(fā)展作出了部署。我們把十三屆四中全會以來的理論創(chuàng)新叫做“三個代表”重要思想，“三個代表”重要思想是中國特色社會主義理論體系的重要組成部分，是馬克思主義與中國實際相結(jié)合第三大理論成果。根據(jù)“三個代表”重要思想要求，加強黨的執(zhí)政能力建設(shè)，進行了保持黨的先進性教育。正因如此，十七大報告的第三個“我們要永遠銘記”就是，改革開放偉大事業(yè)，是以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體帶領(lǐng)全黨全國各族人民繼承、發(fā)展并成功推向二十一世紀的。

十六大以后，我國經(jīng)濟社會發(fā)展進入一個新的發(fā)展階段。按時間來說，就是二十世紀的頭20年，至今我們已經(jīng)將近走過了1/2的時間。這一個時期從國際形勢來看，呈現(xiàn)出這樣幾個特點：一是世界多極化；二是經(jīng)濟全球化；三是政治民主化在推進；四是文化多元化趨勢越來越明顯；五是技術(shù)、資源、人才、市場等方面的國際競爭開始進入白熱化。上世紀末，我們曾經(jīng)說過知識經(jīng)濟初現(xiàn)端倪，認為將來經(jīng)濟都是圍繞人才、知識競爭的。進入新世紀后，人們發(fā)現(xiàn)，石油等資源仍然是競爭的重要力量。

從國內(nèi)來看，這是一個非常重要的時期，是完成“三步走”承前啟后的時期，是實現(xiàn)工業(yè)化的關(guān)鍵時期，是全面建設(shè)小康社會的時期，還是完善社會主義市場競爭體制的時期。此外，我國人均GDP從1000美元上升到3000美元，我稱之為敏感發(fā)展時期。有人講，這個時期里，如果中國搞得好，就是未來的歐美；如果中國搞得不好，就是未來的拉美。對此，我倒不這樣認為，因為搞得好，不一定成為歐美，搞得不好我們與拉美也會呈現(xiàn)出不同的特點，這就是此一時彼一時、此一國彼一國。但在這個時期里，發(fā)展中國家所面臨的三大危機也是我們將遇到的。第一個是社會危機。因為在1000美元發(fā)展到3000美元的過程中，貧富差距會越來越大，因為貧富差距帶來的矛盾會引起社會危機。第二個是政治危機。過早或過度的民主化會帶來政治方面的危機，這在第三世界國家非常明顯。冷戰(zhàn)結(jié)束后，很多國家馬上照搬歐美的議會民主和多黨制，為了獲得競選勝利，很多政黨許下了難以兌現(xiàn)的承諾，一旦獲得執(zhí)政，人們發(fā)現(xiàn)承諾根本無法兌現(xiàn)，就開始進行街頭政治，甚至最嚴重的發(fā)生軍人干政。第三個是經(jīng)濟危機。為了解決社會危機、政治危機，有些執(zhí)政者開始大借外債，借了又還不了，結(jié)果要么依附于別的國家，要么讓國內(nèi)經(jīng)濟處于停滯。

所以，我國進入了一個必須緊緊抓住可以大有作為的戰(zhàn)略機遇期，同時也進入了一個社會矛盾和問題較為突出的矛盾凸顯期。十六大以來，圍繞著經(jīng)濟社會發(fā)展面臨的挑戰(zhàn)與問題，學術(shù)界提出了多種選擇。