在這樣的地理環(huán)境中，古埃及人對國土的認識和我們完全不同。古埃及人將他們的國家稱為“兩片土地”的國家，區(qū)分狹長的尼羅河谷和三角洲地帶，也就是上埃及和下埃及。國王有兩個王冠，白冠代表上埃及，紅冠代表下埃及，國家統(tǒng)一時，國王可戴雙冠，表示“兩片土地”的統(tǒng)一。

在修建阿斯旺大壩之前，尼羅河每年都定期泛濫。洪水從上游流到下游，漫過兩側河岸，一直淹沒到距離金字塔很近的地方。洪水帶來了豐富的有機物質，尼羅河的淤泥是天然肥料。經(jīng)過洪水洗禮，這片土地從來沒有鹽堿化的問題，也不需要單獨施肥，甚至在全年幾乎沒有降水的情況下，淤泥中的水分也能支撐作物生長。所以，尼羅河是古埃及的生命線。

古埃及的歷法也與尼羅河的泛濫相關。古埃及人將一年分成3個季節(jié)，每季4個月，一個月30天，10天為一周，一年剩下的5天是節(jié)日，用于慶祝神的生日，由此一年共365天。古埃及人發(fā)現(xiàn)，每年七月中旬，當天狼星與太陽同時從地平線上升起，尼羅河就會開始泛濫。所以，古埃及人將一年的開始定在每年七月中旬。4個月的泛濫季節(jié)后，古埃及人開始播種，迎來4個月的生長季節(jié)，等作物成熟后，就是收獲季節(jié)。由此可見，古埃及人的生活緊緊圍繞著尼羅河的泛濫進行。

古埃及人將洪水覆蓋的地方稱為黑土地，將沙漠地帶稱為紅土地，二者界線分明。古埃及人在尼羅河岸邊的黑土地上耕種，居住在交界地帶，將墳墓建在沙漠之中。

在這樣的生活環(huán)境下，古埃及人形成了二元對立的世界觀。比如，他們將國家分為上下埃及，形成尼羅河谷與三角洲的對立；尼羅河岸邊可耕種的黑土地與沙漠地區(qū)荒蕪的紅土地之間的對立；尼羅河岸人造的文明環(huán)境與沙漠地區(qū)野蠻的自然環(huán)境之間的對立；白天日光明亮與夜晚的漆黑之間的對立；尼羅河岸以農耕為生的居民與沙漠當中游牧民族之間的對立；國家統(tǒng)一與分裂之間的對立，等等。這些諸多對立在古埃及人看來，是秩序的世界與混亂的世界之間的對立?；谶@樣的認識，古埃及人創(chuàng)造出很多版本的創(chuàng)世神話，這些神話相互區(qū)別又有聯(lián)系。

二、古埃及的創(chuàng)世神話

（一）赫爾墨波利斯神學體系

赫爾墨波利斯是希臘化時期埃及一座城市的名字，在此之前，在古埃及語中稱為“八之城”。這座城市位于埃及中部地區(qū)，供奉的主神是圖特神。圖特神是掌管書寫與智慧的神，經(jīng)常以鷺首人身的形象出現(xiàn)，有時手里拿著用于書寫的蘆葦筆和調色板。圖特神的另一個形象是頭頂月亮圓盤的狒狒，代表月亮之神。

赫爾墨波利斯神學體系描繪的是世界在被創(chuàng)造出來之前的狀態(tài)。古埃及人認為，在世界誕生之前，是一片虛空的混沌狀態(tài)，這種狀態(tài)難以描述，被稱為“努”。“努”有四種性質：一是惰性，即不可改變，稱為“努恩”；二是無限性，即不可限定、沒有邊界，稱為“海赫”；三是黑暗的，即不可看見、沒有光線，稱為“凱庫”；四是隱秘的，即不可知的，稱為“阿蒙”。每一種性質對應一個陰性和一個陽性，從而形成八種性質，具象為八位神，分別是四位蛙頭男神和四位蛇頭女神。為什么是這樣的形象？有學者認為，這是對現(xiàn)實世界的一種描述，當洪水來臨時，土地都被淹沒了，使人聯(lián)想起世界誕生前的混沌狀態(tài)。在古埃及文字中，“努”字的形成與水相關，據(jù)此有學者提出，泛濫的洪水下，最活躍的動物是青蛙和蛇，因而用這兩種動物代表混沌狀態(tài)下的性質。