1920年3月，李大釗秘密指導成立北京大學馬克思學說研究會，這是我國最早研究和宣傳馬克思主義的革命團體之一。研究會的活動主要有三項：

一是搜集和翻譯馬克思主義的書籍。集資建立了收藏共產(chǎn)主義圖書的藏書室——“亢慕義齋”，意思是“共產(chǎn)主義小屋”。

二是分組分專題研究。比如，專門設立《資本論》研究組，有組織地研究馬克思主義。

三是組織講演和辯論。聘請李大釗、顧孟余、陳啟修、高一涵等名人學者，每月舉行一次講演，每周舉行一次講座，不定期舉行辯論會。1921年11月，馬克思學說研究會由秘密轉向公開，會員由最初發(fā)起的19人發(fā)展到1923年近三百人，在馬克思主義學說研究會的影響帶動下，上海、長沙、山東、天津、南京、成都等地相繼成立馬克思主義研究團體，吸引了很多的進步青年。由此，一大批先進分子凝聚在信仰的旗幟下，如同紅花的種子撒遍各地，將馬克思主義的真理傳向全國。

馬克思主義傳播并非是一帆風順的，其間與各種非馬克思主義流派進行了三次著名的論爭：

一是問題與主義之爭。這次論爭的主角是李大釗和胡適，胡適發(fā)表《多研究些問題，少談些主義》挑起了論爭，李大釗發(fā)表《再論問題與主義》進行批駁，這次論爭實際上是一場中國需要不需要馬克思主義、需要不需要革命的論爭。

二是與基爾特社會主義的論爭。這次論爭的主角是李大釗、陳獨秀和張東蓀、梁啟超，主要圍繞社會主義是否適合中國國情展開。張東蓀、梁啟超認為：中國經(jīng)濟文化落后，絕對不能建設勞動階級的國家，也不能建立共產(chǎn)黨，對社會主義只可冷靜研究。他們還認為：中國的唯一病癥是窮，救治的辦法只能用資本主義的方法發(fā)展實業(yè)，暫不主張實行社會主義。陳獨秀、李大釗等人紛紛發(fā)表文章，據(jù)理反駁，指出除了中國勞動者聯(lián)合起來組織革命團體，改變生產(chǎn)制度，是無法挽救的。他們認為中國可以發(fā)展實業(yè)，但要改變中國貧窮落后的狀況，根本出路在于社會主義。這次論爭的實質是對選擇社會主義道路還是選擇資本主義道路的論爭。

三是與無政府主義的論爭。這次論爭的主角是陳獨秀、李大釗和黃凌霜、區(qū)聲白，主要圍繞要不要國家和政權、要不要組織和紀律、是否建立黨組織等問題展開。

三次論爭擴大了馬克思主義的影響，劃清了社會主義同資本主義、科學社會主義同其他社會主義流派的界限，幫助了一批進步青年，尤其是那些具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子走上馬克思主義的革命道路。

歷史充分表明，北大紅樓是一座閃耀著思想光輝的燈塔，是中國早期馬克思主義傳播的主陣地，從這里走出的李大釗、陳獨秀、毛澤東等革命先驅，推動了馬克思主義向全國的廣泛傳播，影響帶動了一大批先進分子走向革命道路。