樂(lè)府詩(shī)是李白詩(shī)里尤為重要的一類，在《李太白集》中，樂(lè)府編為4卷，計(jì)149首，其中多數(shù)為擬古樂(lè)府。李白樂(lè)府，名篇極多，如《蜀道難》《遠(yuǎn)別離》《梁甫吟》《將進(jìn)酒》《戰(zhàn)城南》《行路難》《關(guān)山月》《長(zhǎng)相思》《襄陽(yáng)曲》《丁都護(hù)歌》《靜夜思》《玉壺吟》等，均為中國(guó)文學(xué)史上的經(jīng)典之作。樂(lè)府詩(shī)至李白，無(wú)論是題材、境界、風(fēng)格、語(yǔ)言，都有了極大的開(kāi)拓，成就了樂(lè)府文學(xué)新的巔峰。明人王世貞高度贊賞李白樂(lè)府詩(shī)：“太白古樂(lè)府，窈冥惝恍，縱橫變幻，極才人之致，然自是太白樂(lè)府。”（《藝苑卮言》卷四）略可道出李白樂(lè)府的風(fēng)貌。

李白樂(lè)府詩(shī)多用古題，在題材內(nèi)容上有很多一脈相承之處；而在語(yǔ)言、境界等方面則大有變化，因而聲色大開(kāi)。文人擬作古樂(lè)府，對(duì)于樂(lè)府文學(xué)史而言，是非常重要的發(fā)展動(dòng)力。如明人胡震亨所言：“太白于樂(lè)府最深，古題無(wú)一弗擬。”（《唐音癸簽》卷九）又指出其擬古樂(lè)府的成就：“擬古樂(lè)府，至太白幾無(wú)憾，以為樂(lè)府第一手矣。”（《唐音癸簽》卷九）李白所擬樂(lè)府古題近120個(gè)，而他的擬作，絕非單純模擬，而是在古題之下闡發(fā)新意，廣為創(chuàng)造，大量吸收了古樂(lè)府的精華，而又加以汪洋恣肆的發(fā)揮與開(kāi)拓。繼承與創(chuàng)新，在李白樂(lè)府中得到了渾然無(wú)間的統(tǒng)一。詹锳先生所論甚得要領(lǐng)：“太白樂(lè)府，或模舊制，或創(chuàng)新篇，因革之端，往往可指。”（《李白詩(shī)論叢》）因，就是繼承；革，當(dāng)為創(chuàng)新。因革之統(tǒng)一，正可視為李白樂(lè)府在樂(lè)府文學(xué)史上的地位。

從繼承的角度講，李白樂(lè)府所擬古題，均在古樂(lè)府的譜系之中。如《天馬歌》屬“郊廟歌辭”，《將進(jìn)酒》《戰(zhàn)城南》《上之回》《君馬黃》《稚子斑》《幽州胡馬客歌》《白鼻[~符號(hào)~]》屬“鼓吹曲辭”，《關(guān)山月》屬“橫吹曲辭”，《烏夜啼》屬“清商曲辭”，《蜀道難》《胡無(wú)人行》《白頭吟》《玉階怨》《短歌行》《來(lái)日大難》《門有車馬客行》屬“相和歌辭”，《丁都護(hù)歌》《子夜四時(shí)歌》《估客樂(lè)》《采蓮曲》屬“清商曲辭”，《秦女休行》《淥水曲》屬“琴曲歌辭”，《行路難》《襄陽(yáng)歌》《襄陽(yáng)曲》《君子有所思行》《妾薄命》《北風(fēng)行》《遠(yuǎn)別離》《長(zhǎng)干行》《枯魚過(guò)河泣》《襄陽(yáng)歌》《襄陽(yáng)曲》屬“雜曲歌辭”，如此等等。關(guān)于樂(lè)府的分類，宋鄭樵《通志·樂(lè)略》分為53類，“雖加精密，實(shí)嫌瑣碎”（蕭滌非：《漢魏六朝樂(lè)府文學(xué)史》），而宋人郭茂倩編《樂(lè)府詩(shī)集》，分為12類，即是：1.郊廟歌辭；2.燕射歌辭；3.鼓吹曲辭；4.橫吹曲辭；5.相和曲辭；6.清商曲辭；7.舞曲歌辭；8.琴曲歌辭；9.雜曲歌辭；10.近代曲辭；11.雜歌謠辭；12.新樂(lè)府。這些都是大類，在大類下面還有不同的系統(tǒng)。如“鐃歌”就是鼓吹曲辭下面的子系統(tǒng)。《古今樂(lè)錄》載“漢鐃歌”有十八曲：“一曰《朱鷺》，二曰《思悲翁》，三曰《艾如張》，四曰《上之回》，五曰《擁離》，六曰《戰(zhàn)城南》，七曰《巫山高》，八曰《上陵》，九曰《將進(jìn)酒》，十曰《君馬黃》，十一曰《芳樹(shù)》，十二曰《有所思》，十三曰《雉子斑》，十四曰《圣人出》，十五曰《上邪》，十六曰《臨高臺(tái)》，十七曰《遠(yuǎn)如期》，十八曰《石留》。”（見(jiàn)郭茂倩《樂(lè)府詩(shī)集》卷十六）李白的《將進(jìn)酒》《戰(zhàn)城南》《君馬黃》等，都出于鐃歌系統(tǒng)，在題材類型、情感類型上都有一脈相承之處。關(guān)于“將進(jìn)酒”，《樂(lè)府詩(shī)集》中述其主題為：“古詞曰‘將進(jìn)酒，乘大白。’大略以飲酒放歌為言。”李白的《將進(jìn)酒》，也是以酒述懷的。再如《天馬歌》，出于漢代“郊廟歌辭·漢郊祀歌”中的“天馬”“西極天馬”，而通過(guò)“天馬”的形象寄托了詩(shī)人不可羈勒的高邁志向。《雉子斑》，古題亦為“雉子班”，屬鐃歌。雉的形象本身就體現(xiàn)著耿介的性格。李善《文選注》：“薛君韓詩(shī)章句曰：雉，耿介之鳥(niǎo)也。”《禮記正義》云：“或謂雉鳥(niǎo)耿介，被人所獲，必自屈折其頭而死。”李白的《雉子斑》繼承并突出了這個(gè)主題，其中的“乍向草中耿介死，不求黃金籠下生”成為耿介形象的代表。李白創(chuàng)作了很多清新俊逸的小詩(shī)，其中名篇也多有擬作樂(lè)府古題，如《子夜吳歌》《玉階怨》《靜夜思》等。古樂(lè)府中的“清商曲辭”，以吳歌歌曲最為柔婉清麗，其“子夜歌”“子夜四時(shí)歌”等，都極盡纏綿悱惻之情調(diào)，語(yǔ)言尤是清美含蓄。李白的《子夜秋歌》：“長(zhǎng)安一片月，萬(wàn)戶搗衣聲。秋風(fēng)吹不盡，總是玉關(guān)情。何日平胡虜？良人罷遠(yuǎn)征。”其意境、語(yǔ)言脫化于南朝樂(lè)府民歌之處是顯而易見(jiàn)的。

李白樂(lè)府從漢魏六朝的樂(lè)府傳統(tǒng)繼承、汲納了很多元素，為傳承樂(lè)府文學(xué)注入了很多活力。樂(lè)府傳統(tǒng)之所以能夠綿延不墜、踵事增華，從詩(shī)史的角度看，是由魏晉六朝迄于隋唐很多詩(shī)人共同致力的結(jié)果，當(dāng)然并非李白一人所為；但李白又在繼承樂(lè)府傳統(tǒng)的同時(shí)，大力開(kāi)拓，將屬于自己的藝術(shù)個(gè)性和時(shí)代因素呈現(xiàn)在其樂(lè)府篇什之中，形成了鮮明而獨(dú)特的風(fēng)貌。明代詩(shī)論家胡應(yīng)麟指出其樂(lè)府既有“因”又有“革”的特點(diǎn)：“太白《獨(dú)漉篇》‘羅幃卷舒，似有人開(kāi)。明月直入，無(wú)心可猜’四語(yǔ)獨(dú)近。又《公無(wú)渡河》長(zhǎng)短句中，有絕類漢、魏者，至格調(diào)翩翩，望而知其太白也。”（《詩(shī)藪·內(nèi)編》卷一）認(rèn)為李白樂(lè)府一方面有漢、魏的基因，又展現(xiàn)出鮮明的個(gè)性。李白樂(lè)府的創(chuàng)造性同樣是異常鮮明的。許學(xué)夷說(shuō)：“五七言樂(lè)府，太白雖用古題，而自出機(jī)軸，故能超越諸子。”（《詩(shī)源辨體》卷十九）李白樂(lè)府以“擬古”見(jiàn)稱，卻是將時(shí)代憂患、現(xiàn)實(shí)關(guān)懷及不凡抱負(fù)打并其中，而語(yǔ)言的恢張縱橫，意境的迷離惝恍，使樂(lè)府詩(shī)至此境界大開(kāi)。如《遠(yuǎn)別離》《公無(wú)渡河》等，看似光怪陸離，而其中的現(xiàn)實(shí)憂懷，躍然紙上?！缎新冯y》《長(zhǎng)相思》的身世感慨，透射而出。許學(xué)夷指出李白樂(lè)府的藝術(shù)個(gè)性說(shuō)：“太白《鳴皋歌》雖本乎騷，而精彩絕出，自是太白手筆。至《遠(yuǎn)別離》《蜀道難》《天姥吟》，則變幻恍惚，盡脫蹊徑，實(shí)與屈子互相照映。”（《詩(shī)源辨體》卷十八）指出李白的這些樂(lè)府名篇，一方面可以上溯其“血脈”，一方面又自創(chuàng)局面，自鑄偉詞。

李白樂(lè)府之作的繼承與創(chuàng)新，也即“因”與“革”，是渾融一體地統(tǒng)一在其中的。“因”是為了“革”，重要的是李白對(duì)樂(lè)府文學(xué)所作出的杰出貢獻(xiàn)。

羅根澤先生認(rèn)為：“樂(lè)府中有李白，如詞中之有蘇軾。胡適之先生《詞選》謂自蘇軾以后，‘詞可以詠史，可以吊古，可以說(shuō)理，可以談禪，可以用象征寄幽妙之思，可以借音節(jié)述悲壯怨抑之懷。’故詞至蘇軾而范圍放大，樂(lè)府亦至而領(lǐng)土擴(kuò)充。此就境界言也，就風(fēng)格而言，蘇軾之詞，李白之樂(lè)府，亦有同樣價(jià)值！陸游曰：‘東坡詞，歌之曲終，覺(jué)天風(fēng)海雨逼人。’李白樂(lè)府亦有此氣魄。且于此種氣魄外，益以天馬行空之仙氣，故彌覺(jué)其‘孤鳳鳴天倪’‘天外恣飄揚(yáng)’，而我輩塵寰俗子，遂視如‘姑射仙人’，可望而不可即焉。”（羅根澤《樂(lè)府文學(xué)史》）這很能說(shuō)明李白樂(lè)府詩(shī)的獨(dú)特風(fēng)韻。

胡震亨嘗言讀李白樂(lè)府有三難，其言曰：“不先明古題辭義源委，不知奪換所自；不參按白身世遘遇之概，不知其因事傅題、借題抒情之本指；不讀盡古人書，精熟《離騷》、選賦及歷代諸家詩(shī)集，無(wú)由得其所伐之材與巧鑄靈運(yùn)之路。”（《唐音癸簽》卷九）這番話其實(shí)最能說(shuō)明本文之旨：李白樂(lè)府多有淵源，善于繼承前代樂(lè)府文學(xué)的瑰寶。李白并非僅是為作樂(lè)府而作樂(lè)府，而是因事傅題，借題抒情。李白對(duì)樂(lè)府詩(shī)的創(chuàng)新，是建立在熔鑄百家的基礎(chǔ)之上的。在廣采博收的基礎(chǔ)之上巧鑄靈運(yùn)，方才成就李白樂(lè)府的瑰奇景象和巔峰地位。