20世紀(jì)20年代，鼓樓廣場開辟的“民眾市場”。

從永定門到鐘鼓樓，貫穿紫禁城南北、全長7.8公里的中軸線是古都北京的中心標(biāo)志。

在這條世界上現(xiàn)存最長的城市中軸線上，北端是古都“前朝后市”的城市商業(yè)區(qū)；而分布于前門大街兩側(cè)的大柵欄、鮮魚口等傳統(tǒng)商業(yè)街，則是南中軸兩側(cè)的歷史商業(yè)區(qū)。這里，商賈云集，歷經(jīng)百年，繁華如昨。

從景山萬春亭向北眺望，可見一條筆直的街道由南至北直達巍然聳立的鐘鼓樓下。這條車水馬龍的街道是北中軸線的一部分，原有一座建于明代的古老城門，最初叫北安門，是北京皇城的北門，清代改稱地安門。從地安門至鐘鼓樓下，是一條長達775米的古老街道，現(xiàn)稱地安門外大街。其北段（鼓樓至萬寧橋）元代叫十字街，明代稱鼓樓下大街，清代稱鼓樓大街；其南段（萬寧橋至地安門）明代稱皇墻下街，清代稱地安門大街，是京城著名的平民街市，俗諺“東單西四鼓樓前”的鼓樓指的就是這里。

民國時期的大柵欄店鋪林立，招幌紛飛。

過去鮮魚口是一條僅次于大柵欄的熱鬧街巷，以鞋帽為主，聚集了眾多老字號。

鐘鼓樓是中軸線最北端的標(biāo)志性建筑，它如同紫禁城身后兩座巍峨的守護神。其始建于元代，按“前朝后市”之說，當(dāng)時這里有帽子市、皮貨市、鵝鴨市、珠子市、柴炭市、鐵器市、米市、面市等。鐘鼓樓前的市場曾被老北京稱為“北城樂園”。明初因戰(zhàn)亂，這里的商業(yè)一度蕭條，后來隨著城市報時的“暮鼓晨鐘”之聲，商業(yè)有所恢復(fù)。清代，一些達官貴人選中什剎海岸營建府邸，鼓樓地區(qū)更加繁榮起來，鼓樓前及煙袋斜街陸續(xù)出現(xiàn)了酒樓、飯莊、茶館、錢莊等。民初，鐘樓之下開設(shè)了電影院，加上街道兩旁的金店、錢鋪、票號、藥行……舊京百業(yè)扎成了堆兒，初一、十五或者逢年過節(jié)，鐘鼓樓前更是熱鬧異常，聲勢一點兒也不亞于廟會，售貨攤、小吃擔(dān)和擊球游戲、雜耍藝術(shù)的人氣圈子一個接一個地從鐘鼓樓前直連到什剎海。

從歷史的長河中一路走來，如今的鼓樓大街依然古韻濃厚。修舊如舊，這條具有700多年歷史的商業(yè)街重現(xiàn)于世人面前。拿“后市”重要組成部分的鼓樓東大街來說，全長1098米，寬23米——700多年前建成如此，改造完成亦如此。兩側(cè)古建筑受到保護，拆掉80處擠占便道的煤棚、廚房等臨建違建，恢復(fù)古街樣貌。這是北京第一條沒有經(jīng)過道路拓寬、沒有經(jīng)過大面積拆改，并基本恢復(fù)原格局的商業(yè)街。

民國時期的大柵欄，可見步瀛齋的招幌。

日本攝影師山本贊七郎1899年拍攝的前門大街車水馬龍的景象。

走在鼓樓大街上，整條街灰色的基調(diào)，一如老北京的特色，滄桑厚重。仿照明清老商業(yè)街的建筑，散發(fā)著濃郁的商業(yè)氣息。這里，已不僅是百姓生活的場所，更是京城歷史文化發(fā)展演化的舞臺。

從鐘鼓樓向南，來到即將修繕提升的北中軸線區(qū)域，北起鼓樓西大街，南至平安大街。完成修繕后，兩側(cè)建筑將恢復(fù)傳統(tǒng)風(fēng)貌，形成烘托鼓樓的特色歷史文化商業(yè)街區(qū)。緊鄰什剎海的地安門百貨商場，上世紀(jì)50年代開始營業(yè)時共有五層，為恢復(fù)北中軸線風(fēng)貌，在改造時對局部“削層、退臺”，使沿街立面降低至地上兩層。經(jīng)過近兩年的內(nèi)外整修，古色古香的外觀與什剎海歷史文化保護區(qū)的整體風(fēng)貌相得益彰，重現(xiàn)北中軸舊時勝景。

繼續(xù)南行，前門外的大柵欄，是南中軸線上一條古老而著名的商業(yè)街，從15世紀(jì)明嘉靖皇帝修筑外城召百姓居住、召商人居貨，蓋起棚房店鋪形成廊坊算起，至今已有500多年的歷史。據(jù)史料記載，清末這條全長275米、寬不足10米的街道兩旁，鱗次櫛比地匯聚了老百姓生活離不開的80余家著名商號，如同仁堂樂家藥鋪、長盛魁干果店、聚慶齋餑餑鋪、天蕙齋鼻煙鋪、長和厚絨線鋪、張一元文記茶莊、厚德福飯莊等。這首老北京民謠或許能描述當(dāng)時的盛況：“大柵欄里買賣全，綢緞煙鋪和戲院，藥鋪針線鞋帽店，車馬行人如水淹。”

民國時期的大柵欄售賣老牌國貨和歐美藥品，幾乎應(yīng)有盡有。

“花市草橋鮮魚口，牛街馬甸大羊坊。”前門大街以東還有一條全長225米的著名商街——鮮魚口街，距今已有580多年的歷史。這條老街曾匯聚了老北京知名老字號零售店鋪、餐飲、戲院等，清末民初時光鞋帽店就有20家，是北京民俗市井商業(yè)的代表，與前門大街、大柵欄街共同構(gòu)成了老北京南城的標(biāo)志性傳統(tǒng)商業(yè)街區(qū)。

2011年5月8日，鮮魚口美食街重張開街當(dāng)天游人如織?；覊Γt瓦，大大小小的金字招牌，吆喝聲此起彼伏。便宜坊烤鴨店、炸糕辛、永豐莜面、烤肉季、天源醬園、力力餐廳、鍋貼王和通三益等老字號林立。“得趕緊的，要不然就得排長隊了。”特意從大興趕來的“老土著”老楊身手敏捷，成了第一撥趕到天興居吃炒肝的人。他單手捧碗，勺子都不用，就沿著碗邊吸溜了一口，“嘿！地道！還得再來倆小包子！”

即便不吃，只是來逛逛，都會覺得恍惚間穿越到了過去。大街兩側(cè)是兩三層灰色調(diào)的仿民國時期小樓，水紋魚鱗狀路面由黃金麻荔枝面石材鋪裝，低頭仔細(xì)看看，鑄鐵的井蓋上浮起“群魚戲水”，路燈桿上高懸的魚缸形燈罩上“游”著小魚兒“漾”著水草……寓意著連年有余（魚）。

如今，很多老字號店鋪都成了網(wǎng)紅打卡拍照地。在那些百年老店里，匠人們的技藝傳承讓人感慨?；蛟S正是因為這些堅持，才讓古老的商業(yè)街有了不可或缺的質(zhì)感，跨越歷史長河，至今仍然生動鮮活，紅紅火火。數(shù)百年來浸潤著這條街的京味兒，愈加濃厚。

圖片由徐家寧、大柵欄街道辦事處提供