我們知道，《三國(guó)演義》是由文人結(jié)合民間故事編撰而成。關(guān)羽是《三國(guó)演義》創(chuàng)作者最為尊重的角色。有人做了簡(jiǎn)單的統(tǒng)計(jì)，在《三國(guó)演義》中，絕大多數(shù)提到關(guān)羽的場(chǎng)合，都是用“關(guān)公”這個(gè)尊稱(chēng)。另外，“儒釋道”三教中，佛教和道教都將關(guān)公封了神。而在九流里，我們主要探討的商人群體奉他為武神、財(cái)神及保護(hù)商賈之神等。

從歷史上看，關(guān)羽本人作為中國(guó)東漢后期的一位武將，并無(wú)顯著的文治武功。文治方面我們可以推算一下，關(guān)羽從一開(kāi)始做些小生意，到因失手打死人流落異鄉(xiāng)，期間并沒(méi)有傳統(tǒng)意義上的知識(shí)訓(xùn)練，讀《春秋》也是被神化后加上的文化符號(hào)。武功方面，關(guān)羽在《三國(guó)演義》中被推舉得很高，但實(shí)際從歷史上來(lái)看，他也并沒(méi)有什么武功建樹(shù)。而且我認(rèn)為他不但沒(méi)有太多的文治武功，甚至失荊州使他成為諸葛亮整體戰(zhàn)略格局崩塌的關(guān)鍵性人物。因此，關(guān)公從一個(gè)從不怎么重要的歷史人物，突然變成中國(guó)文化中極為重要角色，是一個(gè)很有意思的現(xiàn)象。

我認(rèn)為，“關(guān)公膜拜”出現(xiàn)的因素有很多，其中最重要的原因是來(lái)自社會(huì)力量的推動(dòng)。這種社會(huì)力量的推動(dòng)，一個(gè)方面來(lái)自上層的力量，也就是中國(guó)在唐宋以后，歷代帝王都不斷地推崇關(guān)公，為他加封。直到清代康熙年間，關(guān)公的封號(hào)已經(jīng)高達(dá)26個(gè)；另外一方面是宗教的力量，比如,佛教、道教和商人等，他們需要這樣一個(gè)神來(lái)約束彼此遵守一些主流文化忽略的、民間社會(huì)自己建立的規(guī)則。

就商業(yè)意義上來(lái)看，商人們需要一個(gè)能夠維護(hù)規(guī)則、形成約定俗成力量的膜拜對(duì)象。關(guān)公一方面已經(jīng)進(jìn)入了宗教的神職體系，另外一方面上層社會(huì)也對(duì)他非常認(rèn)可，并且關(guān)公身上突出體現(xiàn)了一種信義的精神，因此他是非常合適的人選。商業(yè)最重要的是什么？契約和誠(chéng)信，商業(yè)活動(dòng)要想有效地開(kāi)展，先要有契約，然后契約還要得到信守踐行。而且這種信守踐行不是一事一議，而是一個(gè)穩(wěn)定的體系規(guī)則，使大家不假思索就能接受。所以，商人社會(huì)把關(guān)公視為財(cái)神，不是因?yàn)殛P(guān)公的神武——如果做了背信棄義的事情就要被懲罰，而是因?yàn)椤度龂?guó)演義》中突出描寫(xiě)了關(guān)公在遵守信諾方面令人嘆為觀止的表現(xiàn)。比如他過(guò)五關(guān)斬六將追隨義兄的事跡。比如他寧可犧牲自己的生命，也要堅(jiān)守信義放了曹操，哪怕是做了失敗的、違反了原則和軍令的，甚至冒天下之大不韙的將軍。但是他就這么做了，因?yàn)樗麍?jiān)持他的信義原則，這樣使得老百姓反而更喜歡他了。而這個(gè)信義原則正是經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的基礎(chǔ)。

還有一方面，就是有了這種群體的信仰后，可以有效地減少契約成本。