但是在先秦早期，“經(jīng)”并不是儒家所獨(dú)有。在其他諸子中，比如墨子、管子也有叫“經(jīng)”的篇名，比如《墨子》的《經(jīng)上》《經(jīng)下》《經(jīng)說(shuō)上》《經(jīng)說(shuō)下》。但是在漢代以后，“經(jīng)”就為儒家所獨(dú)有了。漢代以后，儒家思想成為中國(guó)封建社會(huì)占統(tǒng)治地位的思想，叫作經(jīng)學(xué)。

經(jīng)學(xué)的確立   

 經(jīng)學(xué)是怎么產(chǎn)生的？經(jīng)學(xué)是儒家所特有的概念，也是儒家思想在中國(guó)古代社會(huì)占統(tǒng)治地位的一個(gè)表現(xiàn)。所以經(jīng)學(xué)的產(chǎn)生有一系列的過(guò)程。

首先是百家爭(zhēng)鳴。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是中國(guó)歷史上百家爭(zhēng)鳴的時(shí)代，有500多年的時(shí)間。百家爭(zhēng)鳴的特點(diǎn)是什么？各種學(xué)說(shuō)紛紛涌現(xiàn)，都表達(dá)自己的思想，有儒家、墨家、道家、法家、陰陽(yáng)家等。而在秦始皇時(shí)期發(fā)生了另外一個(gè)重要的歷史事件，叫“焚書(shū)坑儒”。他就不允許各家各派再自由地表達(dá)自己的思想。所以秦始皇的時(shí)代叫“以吏為師”，“吏”就是官吏的“吏”。

在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)都有一種人員，叫博士，也叫博士官，是給各諸侯國(guó)王提建議的人。秦始皇的時(shí)代仍然有。博士官經(jīng)常對(duì)秦始皇提出批評(píng)，批評(píng)最多的一件事是什么？秦始皇廢除了分封制，實(shí)行了郡縣制，這遭到了儒生的批評(píng)。秦始皇對(duì)這點(diǎn)非常不滿。有一天，他找到一個(gè)借口，把這些又提批評(píng)建議的儒生全部殺掉了，同時(shí)下令把天下所有的書(shū)全部燒掉，“以吏為師”，于是先秦諸子百家爭(zhēng)鳴的情況蕩然無(wú)存。這在歷史上叫“焚書(shū)坑儒”事件。當(dāng)然，秦始皇統(tǒng)治的時(shí)間很短，十四五年的時(shí)間秦朝就滅亡了。

接下來(lái)的漢代遇到了一個(gè)很大的問(wèn)題，在漢初的時(shí)候，天下人無(wú)書(shū)可讀。這樣的形勢(shì)也恰恰符合漢初統(tǒng)治者的思想。漢初統(tǒng)治者的思想叫作“與民休息”。“與民休息”是什么？就是用輕徭薄賦的方法讓老百姓再恢復(fù)種田，過(guò)比較自由的生活。所以漢初的統(tǒng)治者推行“黃老”無(wú)為之術(shù)，與民休息，讓老百姓恢復(fù)生產(chǎn)，輕徭薄賦，老百姓也比較自由。但是唯一的缺點(diǎn)是基本上沒(méi)書(shū)可看。

漢代的學(xué)校叫太學(xué)，是國(guó)家辦的學(xué)校。太學(xué)里的老師是博士官來(lái)?yè)?dān)任。所以太學(xué)里的老師就根據(jù)自己的記憶，把先秦儒家的書(shū)再教給學(xué)生。然后學(xué)生通過(guò)記錄的方法，把先秦儒家的著作慢慢地恢復(fù)。也可以說(shuō)，漢初在國(guó)家的大學(xué)里恢復(fù)了儒家的思想。用什么樣的方法？老師講學(xué)、學(xué)生記錄，學(xué)生在竹簡(jiǎn)中把老師講的內(nèi)容記錄下來(lái)，形成一個(gè)一個(gè)竹簡(jiǎn)，所以叫“漢簡(jiǎn)”。后來(lái)用這種方法保留的儒家著作就叫作“經(jīng)今文”。儒家后來(lái)叫“經(jīng)”，它是用漢初通行的文字記錄下來(lái)的。漢隸是漢代的通行文字，用它抄寫(xiě)的儒家經(jīng)書(shū)就叫作“經(jīng)今文”，也叫作“今文經(jīng)”。

所以在漢代太學(xué)里，開(kāi)始把儒家著作恢復(fù)起來(lái)，通過(guò)博士官（漢代太學(xué)的老師)給太學(xué)生講課，學(xué)生記錄下來(lái)，后來(lái)在漢武帝的時(shí)候發(fā)展出“五經(jīng)博士”。

除了老師講學(xué)這種方法，還有另外一種情況：在秦始皇下達(dá)“焚書(shū)令”以后，有些書(shū)籍被民間偷偷地保留了下來(lái)，比如《尚書(shū)》。秦始皇的時(shí)代做了一件大事，就是統(tǒng)一文字，叫作“車同軌，書(shū)同文，行同輪”。書(shū)同文，就是整理統(tǒng)一的文字，叫小篆。但是小篆非常難認(rèn)，所以漢代人不用小篆寫(xiě)字，而是用漢隸寫(xiě)字。因此，在漢初發(fā)現(xiàn)的先秦儒家典籍，比如《尚書(shū)》，只有少數(shù)人認(rèn)識(shí)。所以皇帝就派人到發(fā)現(xiàn)者的家里，由發(fā)現(xiàn)者口述、官員抄寫(xiě)的方法來(lái)恢復(fù)典籍。

在漢代，儒家的書(shū)在文字形式上有兩種，一個(gè)是“經(jīng)今文”，用漢代通行的文字抄寫(xiě)而成的；還有一個(gè)叫“經(jīng)古文”，就是保留先秦文字的原模原樣。讀法有點(diǎn)別扭，所以今天很多人叫“今文經(jīng)”“古文經(jīng)”，也沒(méi)有問(wèn)題。