中南部非洲廣大地區(qū)歷史上長期未能創(chuàng)制自己的文字，導(dǎo)致這些地區(qū)的歷史書寫面臨重重困難，有些困難至今難以克服。而如北非、東北非、西非沿海、東非沿海等地區(qū)，雖較早被納入文字記錄體系，但這些文字記錄大都帶有明顯的外部性——它們或來自希臘羅馬古典作家，或來自阿拉伯旅行者、地理學(xué)家，或來自近代歐洲殖民者。由此，“非洲無歷史”“非洲文明外來論”“非洲史即歐洲殖民史”等觀點(diǎn)一度盛行。

二戰(zhàn)結(jié)束后，非洲民族解放運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，隨著民族獨(dú)立國家的涌現(xiàn)，非洲史研究開始受到歐美學(xué)界的關(guān)注，更受到非洲民族主義學(xué)者的重視。面對(duì)本土文字資料缺乏乃至缺失的困難，考古資料、口述資料、語言資料、人類學(xué)資料、外來文字資料等得以被重視。但是，對(duì)這些資料的發(fā)掘和利用，大部分研究者長期持悲觀的態(tài)度。這一部分是因?yàn)橐恍┭芯空呤冀K堅(jiān)持文字資料的必要性，另一部分是因?yàn)榉侵薜目脊刨Y料、口述資料、語言資料、人類學(xué)資料、外來文字資料本身確實(shí)存在缺陷。

如考古資料，首先是非洲的可考古遺存相對(duì)較少，特別是在中南部非洲內(nèi)陸廣大地區(qū)，居民生產(chǎn)生活器物和建筑多以有機(jī)材料為原料，很難留下具有考古價(jià)值的遺存。其次，考古活動(dòng)中的發(fā)掘、測(cè)量和研究工作需要較多的財(cái)力和物力投入，這對(duì)于廣大欠發(fā)達(dá)的非洲國家來說，遠(yuǎn)非其發(fā)展水平所能及。因此，除北非外，在非洲這片土地上所取得的考古成果至今仍比較單薄，遠(yuǎn)不足以支撐其翔實(shí)的歷史。

在文字資料和考古資料缺失的情況下，口述資料一度被當(dāng)作非洲史研究的突破口，因?yàn)榉侵迯V大地區(qū)有著悠久而豐富的口述傳統(tǒng)，包括口述王國史、口述家族史、包含一定歷史內(nèi)核的口述傳說、英雄贊歌、儀式性活動(dòng)的口述記錄等。但是，口述資料會(huì)面臨在傳遞過程中因記憶失敗、情境不同導(dǎo)致敘述變異，以及因解釋性篡改造成的混亂或失真問題。此外，非洲的口述資料還常常有時(shí)空信息缺失的弊病，因?yàn)榉侵尴喈?dāng)一部分地區(qū)沒有自己的紀(jì)年編年，有些地區(qū)還往往以地表特征代地名，極易出現(xiàn)地名混亂的現(xiàn)象。以口述資料書寫非洲史在20世紀(jì)60至70年代一度大熱，但由于上述種種原因，進(jìn)入80年代后有所冷卻。如今，我們?nèi)钥梢猿姓J(rèn)口述資料在非洲史研究中的重要地位，但不輕易接受、不單純依賴也是共識(shí)。

語言資料是當(dāng)下非洲史研究的一項(xiàng)重要資料來源。通過對(duì)某些語言進(jìn)行比較研究，研究者可尋找操相關(guān)語言的族群之間的關(guān)系，從而了解特定地區(qū)的人口流動(dòng)、族群間互動(dòng)，還有通過對(duì)某些表示作物、牲畜、商品、人物頭銜、宗教性活動(dòng)等的詞匯進(jìn)行識(shí)別和分析，認(rèn)識(shí)特定人群的經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)生活。語言資料本身的科學(xué)性值得肯定，但單純的語言資料也存在缺陷，其中最顯著的就是有效時(shí)間框架缺失。以語言變遷來考察非洲歷史，特別是殖民時(shí)代前的歷史，往往需要以百年乃至千年為單位。我們通過語言可以了解經(jīng)過數(shù)百年或數(shù)千年后發(fā)生的變化，但卻無法了解這數(shù)百年或數(shù)千年間的具體情況，這樣的歷史未免太過粗略。

人類學(xué)資料是民族調(diào)研工作者和人類學(xué)家對(duì)當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐挠涗洝W美人類學(xué)家在非洲開展田野調(diào)查和研究，非洲的自然、地理、歷史、經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)、宗教、文化等方面的信息被記入人類學(xué)家的筆下，然后再被加以歸納和演繹，成為既具資料性又有學(xué)理性的成果。人類學(xué)家的資料和研究成果可為非洲史研究所用，或呈現(xiàn)資料和成果本身所針對(duì)的“當(dāng)時(shí)”，或用來模擬或輔證“當(dāng)時(shí)”之前，以“今”證“古”。就以“今”證“古”而言，其有效的前提是“今”“古”之間差異不大或至少有一以貫之的聯(lián)系。應(yīng)該說，非洲史研究是有這樣的情境的。非洲一些偏僻地區(qū)的人群相對(duì)封閉且孤立，其所在社會(huì)的變遷可能會(huì)比較小，或者變遷在某個(gè)時(shí)段內(nèi)會(huì)比較小。但是，封閉孤立不是絕對(duì)的。尤其是近代以來，打破這種封閉和孤立變得越來越容易。在這種情況下，以當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)赜^察的人類學(xué)記錄來猜測(cè)性地重構(gòu)過往便須慎重。

外來文字資料也是非洲史研究的一個(gè)重要資料來源，特別是自16世紀(jì)之后，歐美殖民者的記錄日益增多。外來文字資料之用于非洲史研究，一直以來存在爭議，因?yàn)橥鈦砦淖仲Y料常常具有明顯的外部主觀性。比如，古希臘羅馬世界的作者籠統(tǒng)地以“野蠻人”來指稱非洲人，阿拉伯地理學(xué)家和旅行家則傾向于使用“異教徒”這一稱呼，近代歐美殖民者的記錄可謂豐富多樣，但他們的傾向性更加明顯，后來更演變成赤裸裸的種族主義，充滿歧視意味。這樣的情形，不僅僅是資料本身的外部主觀性的問題，還需要考慮各種政治性、種族性、非洲國家民族主義等方面的因素，不可隨意為之。

應(yīng)該說，文字資料缺乏造成的非洲歷史書寫問題是客觀存在的，而如考古資料、口述資料、語言資料、人類學(xué)資料、外來文字資料，則是既有可利用乃至可倚重之處，也有需要引起重視的地方。在面臨種種困難的情況下，非洲史研究者不得不嘗試跨學(xué)科的方法。比利時(shí)學(xué)者讓·范西納（Jan Vansina）是現(xiàn)代非洲史研究的奠基者之一，他開創(chuàng)了以口述資料研究非洲史的路徑，但后來在意識(shí)到口述資料存在的問題后開始探索利用語言資料、器物資料、人類學(xué)資料等結(jié)合來開展研究；而以非洲語言研究為主的一些學(xué)者則利用語言資料來構(gòu)建非洲歷史變遷的大框架，并借助基因分析的成果，不斷探索從西非到中南部非洲廣大地區(qū)的人口移動(dòng)和族群流變。

在考慮區(qū)域和國別差異的基礎(chǔ)上，非洲史研究者也在不斷尋找具體合適的解決方案。研究西非歷史的學(xué)者在早期阿拉伯文字資料的指引下，借助考古成果還原了跨撒哈拉沙漠貿(mào)易的網(wǎng)絡(luò)、路線和重要城鎮(zhèn)節(jié)點(diǎn)等方面的情況，同時(shí)將一些考古所得的物品遺存與人類學(xué)調(diào)查者觀察到的現(xiàn)仍在某些地區(qū)或社群中使用的器物進(jìn)行比較，開展經(jīng)濟(jì)史和社會(huì)文化史方面的研究；研究東非歷史的學(xué)者把早期亞洲世界的文字資料與晚近歐美殖民者的文字資料進(jìn)行對(duì)照、結(jié)合，同時(shí)借助在特定的沿海城鎮(zhèn)和內(nèi)陸居住點(diǎn)的考古，探索印度洋世界中東非沿海地區(qū)的對(duì)外關(guān)系史以及東非沿海與東南非內(nèi)陸地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)社會(huì)互動(dòng)史；研究南部非洲歷史的學(xué)者面臨的本土文字資料缺失和外來文字資料主觀性的問題更為突出，于是，考古資料、語言資料、人類學(xué)資料、自然科學(xué)研究成果等，都得到了最大程度的利用，一些問題得到了解釋或解決，還有一些問題則不斷引發(fā)新的探索。比如廣受關(guān)注的以大津巴布韋為代表的石建文明的問題，除了歷史研究者的努力外，還有考古學(xué)家、人類學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家等在進(jìn)行調(diào)查和研究，有時(shí)還需要建筑學(xué)方面的知識(shí)和數(shù)據(jù)支持。

近年來，將自然科學(xué)的方法和成果用于非洲史研究不斷得到發(fā)展：如利用分子生物學(xué)的方法和成果來研究非洲的族群流變；利用土壤和動(dòng)植物分析的方法和成果來研究非洲農(nóng)業(yè)史；利用氣候、氣象和環(huán)境科學(xué)的方法和成果來探討非洲的重大歷史進(jìn)程和重大歷史事件等。而如疾病史、醫(yī)療史、環(huán)境史等這樣一些本就涉及自然科學(xué)的領(lǐng)域也在興起，成為非洲史研究中頗具吸引力的前沿。

發(fā)展至今，“沒有文字就沒有歷史”已不再是纏繞非洲史研究的“魔咒”，沒有文字也可以還原歷史已被證明在非洲的某些地方是可行的。非洲史研究者起初是不得不尋求跨學(xué)科支持，而現(xiàn)在則發(fā)展為主動(dòng)地吸收跨學(xué)科的支持乃至主動(dòng)努力成為一個(gè)跨學(xué)科研究者。如今，跨學(xué)科研究非洲史已是一種共識(shí)。在這片廣闊天地中，研究者既要看到面臨的挑戰(zhàn)，又要積極應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)，不斷探索新角度、新方法、新理論乃至開辟新的領(lǐng)域。

（作者：劉偉才，系上海師范大學(xué)非洲研究中心副教授）