那么，改革開放的意義何在？習近平總書記講得很清楚。他指出：“改革開放是我們黨的一次偉大覺醒。”“覺醒”是什么意思？就是一次認識上的、思想上的、認知上的偉大飛躍。習近平總書記接著說：“正是這個偉大覺醒孕育了我們黨從理論到實踐的偉大創(chuàng)造。改革開放是中國人民和中華民族發(fā)展史上一次偉大革命，正是這個偉大革命推動了中國特色社會主義事業(yè)的偉大飛躍！”

在講話中，習近平總書記特別指出，五四運動以來我國發(fā)生的三大歷史性事件：一是建立中國共產黨，二是成立中華人民共和國，三是推進改革開放和中國特色社會主義事業(yè)，這三大歷史性事件，就成為近代以來實現(xiàn)中華民族偉大復興的三大里程碑。什么叫里程碑？就是巨大的轉折點，新的局面就此打開了。

從黨的十一屆三中全會召開到今天整整40年，是黨帶領全國人民一步一步腳踏實地走過來的。習近平總書記在慶祝改革開放40周年大會上的講話第一部分就是對改革開放40年的光輝歷程的回顧。

首先，習近平總書記指出：“以毛澤東同志為主要代表的中國共產黨人，把馬克思列寧主義基本原理同中國革命具體實踐結合起來，創(chuàng)立了毛澤東思想，團結帶領全黨全國各族人民，經過長期浴血奮斗，完成了新民主主義革命，建立了中華人民共和國，確立了社會主義基本制度，成功實現(xiàn)了中國歷史上最深刻最偉大的社會變革，為當代中國一切發(fā)展進步奠定了根本政治前提和制度基礎。在探索過程中，雖然經歷了嚴重曲折，但黨在社會主義革命和建設中取得的獨創(chuàng)性理論成果和巨大成就，為在新的歷史時期開創(chuàng)中國特色社會主義提供了寶貴經驗、理論準備、物質基礎。”這是一個重要階段——前提和基礎。

改革開放以來的40年主要包括四個重要階段。

第一個重要階段，黨的十一屆三中全會以后，以鄧小平同志為主要代表的中國共產黨人，團結帶領全黨全國各族人民，深刻總結我國社會主義建設正反兩方面經驗，借鑒世界社會主義歷史經驗，創(chuàng)立了鄧小平理論，作出把黨和國家工作中心轉移到經濟建設上來、實行改革開放的歷史性決策，深刻揭示社會主義本質，確立社會主義初級階段基本路線，明確提出走自己的路、建設中國特色社會主義，科學回答了建設中國特色社會主義的一系列基本問題，制定了到21世紀中葉分三步走、基本實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化的發(fā)展戰(zhàn)略，成功開創(chuàng)了中國特色社會主義。這一階段特別重要的就是提出了“建設中國特色社會主義”。1982年，鄧小平同志在中國共產黨第十二次全國代表大會上的開幕詞中提出：“走自己的道路，建設有中國特色的社會主義”，高高舉起了中國特色社會主義的大旗。這一階段就是明確方向，打好基礎。

第二個重要階段，黨的十三屆四中全會以后，以江澤民同志為主要代表的中國共產黨人，團結帶領全黨全國各族人民，堅持黨的基本理論、基本路線，加深了對什么是社會主義、怎樣建設社會主義和建設什么樣的黨、怎樣建設黨的認識，積累了治黨治國新的寶貴經驗，形成了“三個代表”重要思想。在國內外形勢十分復雜、世界社會主義出現(xiàn)嚴重曲折的嚴峻考驗面前，捍衛(wèi)了中國特色社會主義，確立了社會主義市場經濟體制的改革目標和基本框架，確立了社會主義初級階段的基本經濟制度和分配制度，開創(chuàng)全面改革開放新局面，推進黨的建設新的偉大工程，成功把中國特色社會主義推向21世紀。這是第二個重要階段，持續(xù)深入，全面展開。

第三個重要階段，黨的十六大以后，以胡錦濤同志為主要代表的中國共產黨人，團結帶領全黨全國各族人民，堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，根據新的發(fā)展要求，深刻認識和回答了新形勢下實現(xiàn)什么樣的發(fā)展、怎樣發(fā)展等重大問題，形成了科學發(fā)展觀，抓住重要戰(zhàn)略機遇期，在全面建設小康社會進程中推進實踐創(chuàng)新、理論創(chuàng)新、制度創(chuàng)新，強調堅持以人為本、全面協(xié)調可持續(xù)發(fā)展，形成中國特色社會主義事業(yè)總體布局，著力保障和改善民生，促進社會公平正義，推動建設和諧世界，推進黨的執(zhí)政能力建設和先進性建設，成功在新的歷史起點上堅持和發(fā)展了中國特色社會主義。

第四個重要階段，黨的十八大以來，黨中央團結帶領全黨全國各族人民，全面審視國際國內新的形勢，通過總結實踐、展望未來，深刻回答了新時代堅持和發(fā)展什么樣的中國特色社會主義、怎樣堅持和發(fā)展中國特色社會主義這個重大時代課題，形成了習近平新時代中國特色社會主義思想，堅持統(tǒng)籌推進“五位一體”總體布局、協(xié)調推進“四個全面”戰(zhàn)略布局，堅持穩(wěn)中求進工作總基調，對黨和國家各方面工作提出一系列新理念新思想新戰(zhàn)略，推動黨和國家事業(yè)發(fā)生歷史性變革、取得歷史性成就，中國特色社會主義進入了新時代。特別是以習近平同志為核心的黨中央，以巨大的政治勇氣和智慧，提出全面深化改革總目標是完善和發(fā)展中國特色社會主義制度、推進國家治理體系和治理能力現(xiàn)代化，著力增強改革系統(tǒng)性、整體性、協(xié)同性，著力抓好重大制度創(chuàng)新，著力提升人民群眾獲得感、幸福感、安全感，推出1600多項改革方案，啃下了不少硬骨頭，闖過了不少急流險灘，改革呈現(xiàn)全面發(fā)力、多點突破、蹄疾步穩(wěn)、縱深推進的局面。