40年前，中國沒有百科全書。

40年間，參與編纂《中國大百科全書》的知識分子們不計得失、忘我工作，默默奉獻、頑強堅守。他們在鑄造起一座文化豐碑的同時，也鑄造出一座精神的豐碑——在這座豐碑上鐫刻著自強不息和無私奉獻，鐫刻著實事求是和敢于創(chuàng)新。他們是改革年代的先行者，也是改革精神的踐行者。

而這一切源于一個延續(xù)了一百多年的夢想，源于重如泰山的使命擔(dān)當。

百年夢想一部書

1978年11月18日，國務(wù)院批準成立中國大百科全書總編輯委員會，成立具體負責(zé)編輯出版工作的中國大百科全書出版社。至此，編纂《中國大百科全書》成為舉全國之力、動員全體知識界參與的國家級文化工程

1978年1月27日，中央編譯局原副局長、老黨員姜椿芳在中國社會科學(xué)院《情況和建議》第2期，發(fā)表了近萬字的《關(guān)于編輯出版〈中國大百科全書〉的建議》，立即在學(xué)術(shù)界引起轟動。

姜椿芳的“大百科夢想”不僅是他個人的夢，也是近代以來，廣大愛國知識分子共同的夢。但直到20世紀80年代，不要說自己編纂的百科全書，就是翻譯出版國外的百科全書，中國也沒有。

“什么時候中國人才能擁有一部自己的百科全書？”

歷史把解答這個疑問的任務(wù)留給了改革開放。

知識界的呼聲立刻引起黨中央的高度重視。1978年4月，胡喬木當面向鄧小平提出編纂《中國大百科全書》的建議，得到鄧小平的贊成和支持。僅僅一個月后，中央批準了國家出版局、中國科學(xué)院、中國社會科學(xué)院黨組聯(lián)署的《關(guān)于編輯出版〈中國大百科全書〉的請示報告》。同年11月18日，國務(wù)院批準成立以胡喬木為主任的中國大百科全書總編輯委員會，成立具體負責(zé)編輯出版工作的中國大百科全書出版社。

至此，編纂《中國大百科全書》成為舉全國之力、動員知識界廣泛參與的國家級文化工程。據(jù)統(tǒng)計，在歷時15年的第一版編纂過程中，參加撰稿的作者達2萬余人，編輯人員超過1000人。中國科學(xué)院84%的學(xué)部委員，社會科學(xué)領(lǐng)域眾多的學(xué)科帶頭人，各領(lǐng)域卓有成就的專家學(xué)者都參加了該書的編撰工作。15年里，中央在資金極為緊張的情況下投入了8000多萬元用于這項文化工程。

1993年8月，74卷《中國大百科全書》（第一版）橫空出世，覆蓋哲學(xué)、社會科學(xué)、文學(xué)藝術(shù)、文化教育、自然科學(xué)、工程技術(shù)等66個學(xué)科，共收77859個條目，12568萬字，成為可與《不列顛百科全書》相媲美的鴻篇巨制。中國終于有了屬于自己的第一部百科全書。

十年一劍鑄精品

事實證明，《中國大百科全書》從規(guī)模到質(zhì)量都達到了世界先進水平，更以解放思想、實事求是的精神為改革開放添加了一道精彩的注解

改革開放帶來了新氣象。廣大知識分子迸發(fā)出巨大的熱情，全身心地投入到編撰工作之中。許多編撰者已年屆古稀，白首弱軀，孜孜不倦。外國文學(xué)專家馮至帶病連夜審讀清樣，目力不濟，用放大鏡一個字一個字地讀下去；80歲高齡的法學(xué)家潘念之忍著膀胱癌的劇痛，硬是修改完稿件才去住院；翻譯家王佐良右手骨折，帶著夾板，用左手扶著右手，撰寫條目……

許多專家更是把生命奉獻給了百科全書。礦學(xué)家孫德和臨終前還在審閱書稿；冶金學(xué)家李熏臨終前數(shù)日還詢及對《冶金學(xué)》一文的意見；國際法專家陳體強逝世前兩天還給編輯部寫信……

當時，首倡編纂百科全書的姜椿芳，一只眼睛已接近失明，但70多歲的他還在到處奔走。老伴曾多次勸他休息，姜椿芳的回答是：“活著就要工作，除非生命結(jié)束。”“不工作，活著還有什么意思。”老友陳冰夷說，姜椿芳是把《中國大百科全書》當作自己的第二生命。

《中國大百科全書》的編撰原則是“讓最合適的人寫最合適的條目”。如《軍事》卷中的“導(dǎo)彈”條目，由錢學(xué)森執(zhí)筆；《航天航空》卷中的“導(dǎo)彈”條目，由中國導(dǎo)彈總設(shè)計師屠守鍔執(zhí)筆；“毛澤東”條目，由中共中央文獻研究室撰寫，胡喬木修改，鄧小平親自審定；“四方面軍”條目，由徐向前元帥秘書撰稿，徐帥親自審定……

一位美國大百科專家羨慕地說：“由國家最高當局出面，動員全國學(xué)術(shù)力量，投入大量國有資金編輯大百科全書，這在世界百科全書編輯史上，是絕無僅有的。我從這里看到了中國的偉大和力量。”

一部高質(zhì)量的百科全書需要的是全體編撰者極端的負責(zé)、認真、細致。為此，他們所付出的精力是常人難以想象的：外國文學(xué)專家羅大岡在寫“法國文學(xué)”條目時，反復(fù)琢磨，寫成初稿后，分寄給25位老朋友征求意見，七易其稿；為搞清平型關(guān)戰(zhàn)役的一個細節(jié)，編撰者甚至找到了當時一名炊事員；有時為了一個生卒年，編撰者不惜打越洋電話找到當事人子孫后代核實；相聲大師侯寶林為寫好《戲曲曲藝》卷中的條目，十易其稿，他曾激動地說：“曲藝是第一次被堂堂正正地寫入正史，不把條目寫好，死不瞑目！”

《中國大百科全書》（第一版）近8萬個條目，每一條都是在一次次討論、一次次核查、一次次修改、一次次提煉中形成的。這樣的傳統(tǒng)延續(xù)到了隨后開展的《中國大百科全書》（簡明版）和《中國大百科全書》（第二版）中，成為出版質(zhì)量最可靠的保證。

同樣辛苦付出的還有編輯人員。以《中國大百科全書》（第二版）為例，就在付印之前的幾個月，20多位編輯把6000萬字的條目從頭到尾、一字不落地通讀了3遍。而當時所有條目已經(jīng)至少審過12次。

事實證明，《中國大百科全書》（第一版）（第二版）從規(guī)模到質(zhì)量都達到了世界先進水平，為改革開放添加了一道精彩的注解。英國學(xué)者李約瑟稱贊這部書“值得自豪”。美國學(xué)者道格拉斯·林在閱讀了《天文》卷后說，“當大力向一切學(xué)習(xí)天文或物理的大學(xué)生推薦”。