孔子和他的弟子們在一起討論詩，他的一個弟子子貢就問了：“貧而無諂，富而無驕，何如？”如果一個人能做到貧窮時不諂媚，保有自己的人格，不會因?yàn)樨毟F去低三下四地巴結(jié)別人；富貴時不驕傲奢侈，始終保持很好的品性，這樣的人怎么樣？孔子回答說：“可也，未若貧而樂，富而好禮者也。”這樣的人已經(jīng)可以了，但還沒有達(dá)到很高的做人境界，貧窮仍能保持樂觀的心態(tài)，富貴又崇尚禮節(jié)，才是更高的境界。子貢馬上從中有所領(lǐng)悟，接著說：“《詩》云：‘如切如磋，如琢如磨’。其斯之謂與？”《詩經(jīng)·國風(fēng)·魏風(fēng)》里有一首詩說“如切如磋，如琢如磨”，指的是牛骨、象牙、美玉等只有在經(jīng)過切磋琢磨的加工之后才能變成更美好的東西。對于人來說也是這樣，光是品質(zhì)好還不夠，在這個基礎(chǔ)上還要提升文化修養(yǎng)，是不是這樣呢？子曰：“賜也，始可與言詩已矣。告諸往而知來者。”“賜”是子貢的名字?？鬃涌滟澷n很是聰明，說現(xiàn)在可以跟他討論《詩經(jīng)》了，還說只要自己告訴他一件事，他馬上就能夠覺悟，能夠舉一反三。

子曰：“詩三百，一言以蔽之，曰：‘思無邪’。”《詩經(jīng)》一共有305篇，可以用一句話來概括——“思無邪”。就是說它沒有那些亂七八糟的不正當(dāng)?shù)乃枷??？鬃拥牧硪粋€弟子子夏也就《詩經(jīng)》向孔子提過問題。子夏問曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮’。何謂也？”這也是《詩經(jīng)》里的詩句，形容一個人長得特別美。“倩”是笑起來特別的好看；“盼”指的是眼睛顧盼生姿的樣子。“素以為絢”是說雖然穿著很樸素，但樸素中又透露出一種最華麗的美。子夏對這三句話不太理解，問孔子“素以為絢”要怎么解釋。子曰：“繪事后素。”那時候的畫都是繪在布帛上，有了布帛才能從事繪畫，質(zhì)地好的布帛能使畫作看起來越發(fā)美麗。這跟“如切如磋，如琢如磨”表現(xiàn)的意思有點(diǎn)相近。子夏也特別聰明，馬上聯(lián)想到對《禮》的學(xué)習(xí)，繼續(xù)問孔子說“禮后乎？”學(xué)《禮》是不是也是這樣呢？一個人在端正了自己品格的基礎(chǔ)上學(xué)《禮》，就會自然而然的懂得《禮》，學(xué)得很好。子曰：“起予者商也！始可與言詩已矣。”孔子聽到子夏的話以后非常高興，他說我跟你講過的道理，沒想到你反而用它啟發(fā)了我。“商”是子夏的名字；“起”是啟發(fā)的意思；“予”是指孔子本人，孔子說現(xiàn)在真的可以跟子夏談?wù)摗对娊?jīng)》了。這是孔子與其弟子之間的對話。

《論語》里還有一句話說：“子所雅言，《詩》、《書》、執(zhí)禮，皆雅言也。”這里提到的《詩》不僅是一般的詩，還是一套文雅的語言。古人講話特別講究語言運(yùn)用是否標(biāo)準(zhǔn)文雅，哪個地方說哪種方言，哪種場合該說什么樣的話，這些都可以從《詩經(jīng)》中學(xué)習(xí)到。

第三，上面我們提到了許多條孔子論《詩》時說過的話，那么針對這些觀點(diǎn)，我們可以提出幾個問題。第一，孔子為什么如此看重《詩經(jīng)》？第二，為什么“不學(xué)詩”就“無以言”？當(dāng)然孔子指的并不是就真的不會說話了，而是不能在特定或不同的場合說出得體的話。第三，《詩經(jīng)》為什么會有這么多的功用？第四，“溫柔敦厚”是一種品性，一種很高的做人境界，通過學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》真的能做到這一點(diǎn)嗎？第五，“詩教”在中國古代占有什么樣的地位？今天我們是否還需要“詩教”？要想清楚地回答這些問題，我們先要對《詩經(jīng)》作一個簡單的認(rèn)識。