《孟子·離婁下》：孟子曰：“大人者，不失其赤子之心者也。”

《孟子·告子章句上》：孟子曰：“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫為不善，非才之罪也。惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求則得之，舍則失之。’或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也?！对姟吩唬?lsquo;天生蒸民，有物有則。民之秉彝，好是懿德。’孔子曰：‘為此詩者，其知道乎！故有物必有則；民之秉彝也，故好是懿德。’”

“大人”，德行高潔、人格偉大之人。“赤子”，赤條條剛出生之子。“子”者，此處指嬰兒。嬰兒之心，無瑕，率真、淳樸，是世界上最高尚、最純潔、最美好、最質樸的心。在孟子眼中，高潔之人自然不失嬰兒之本真。赤子之心后被引申為忠誠愛國、救民濟世之心。

孟子又進一步論述人皆有“惻隱之仁心”“ 羞惡之義心”“ 恭敬之禮心”“ 是非之智心”，此四心，皆為人之初心，養(yǎng)好了，守住了，就會有美好的品德，美好的前途、美好的結局。故《詩經(jīng)·烝民》云“天生蒸民，有物有則。民之秉彝，好是懿德。”

孔孟之后，歷代名儒都有關于初心和使命的論述，其中最有名是北宋的兩位大儒。

一是理學開山鼻祖湖南的周敦頤周濂溪，其《通書》有：“學顏回之學，志伊尹之志。”用現(xiàn)在的話說是：學圣人治理天下的大學問，學宰相做為天下蒼生服務的大事情。

一是關學的開山鼻祖陜西的張載張橫渠，其最有名的是橫渠四句：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”其人能為天地立心，當然亦能為萬民立心。能為萬民立心，當然亦能為萬世開太平。這種初心，可以說天地之間無以復加的大美初心，故譚嗣同高呼“不知張子，又烏知天?”良有理也。

關于以儒家為正統(tǒng)的士大夫階層的初心，我們還可以說很多，如:

屈原：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”

曹操：“烈士暮年，壯心不已。”

王昌齡：“黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。”

戴叔倫：“愿得此身長報國，何須生入玉門關。”

令狐楚：“未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉(xiāng)。”

李賀：“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”

陸游：“僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪臺。”

文天祥：“臣心一片磁針石，不指南方不肯休。”

鄭思肖：“胸中有誓深于海，肯使神州竟陸沉。”

于謙：“一寸丹心圖報國，兩行清淚為思親。”

袁崇煥：“莫愁身后無勇將，忠魂依舊守遼東。”

夏完淳：“縞素酬家國，戈船決死生。”

顧炎武：“蒼龍日暮還行雨，老樹春深更著花。”

王船山：“六經(jīng)責我開生面，七尺從天乞活埋。”

林則徐：“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”

譚嗣同：“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”

楊度：“若要中華國果亡，除非湖南人盡死。”

徐錫麟：“只解沙場為國死，何須馬革裹尸還。”

秋瑾：“濁酒不銷憂國淚，救時應仗出群才。”

……

道家至上典籍當首推《道德經(jīng)》，細讀此經(jīng)，我們定能感受老子對初心和使命的重視。

《道德經(jīng)·五十五章》：“含德之厚，比于赤子。毒蟲不螫，猛獸不據(jù)，攫鳥不搏。” 

《道德經(jīng)·六十四章》：“慎終如始，則無敗事。”

指的是道德涵養(yǎng)渾厚之人，如初生嬰孩一樣。毒蟲螫不了，猛獸傷不了，惡鳥搏不了。他們善始善終，干任何事情都不會失敗。道似水，居高而趨下，善利萬物而不爭。我們現(xiàn)在談初心和使命，道家學說其實很有借鑒意義。

先賢大德是如此重視初心和使命，百姓又怎樣呢？

《詩經(jīng)》，我國最古老的詩歌總集，其中，有很多百姓對初心和使命的認識。

《詩經(jīng)·大雅·蕩》：“蕩蕩上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪諶。靡不有初，鮮克有終。”

“靡不有初，鮮克有終。”不善始的，焉能善終。故我們常說，要善始善終，始終如一。

又如《增廣賢文》：“易漲易退山溪水，易反易復小人心。”

小人心，好不好，不好。反反復復，不能一以貫之，難成大事，難結好果。

所以，我們研究初心和使命，一定要返回到傳統(tǒng)文化里，這樣才能研究出大境界、大底蘊。

梳理中國傳統(tǒng)文化儒釋道三家對初心、使命的論述，表面上看起來大不同。儒家的初心是以天下蒼生為己任的心，佛家的初心是圓滿清凈平等自覺覺他的心，道家的初心是善利萬物而不爭的心，其實說的是同一個心：利人的心，不是嗎？