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1949年之后沈從文放棄了文學(xué)寫作，改行去歷史博物館工作，致力于中國古代的服飾與文物研究，也同樣取得了輝煌的功績?？瓷先ニ坪跎驈奈牡霓D(zhuǎn)行有些可惜，但卻是中國文物研究領(lǐng)域之幸。同時，沈從文選擇文物研究者的職業(yè)度過自己的后半生，并不是出于一時間的心血來潮。其實從《從文自傳》中即可看出，沈從文在故鄉(xiāng)當(dāng)兵的時候就對歷史與文物產(chǎn)生了極大的熱情。《從文自傳》中題為《學(xué)歷史的地方》的一章，就集中敘寫了他在“湘西王”陳渠珍身邊作書記的經(jīng)歷，其間接觸了大量的字畫、碑帖、古書，因此沈從文把這段日子看成“實在是我一個轉(zhuǎn)機，使我對于全個歷史各時代各方面的光輝，得了一個從容機會去認(rèn)識，去接近”。

沈從文對于文物的興趣可以說持續(xù)了差不多整個一生。汪曾祺這樣回憶西南聯(lián)大時期的沈從文：

我在昆明當(dāng)他的學(xué)生的時候，他跟我（以及其他人）談文學(xué)的時候，遠(yuǎn)不如談陶瓷，談漆器，談刺繡的時候多。他不知從哪里買了那么多少數(shù)民族的挑花布。沏了幾杯茶，大家就跟著他對著這些挑花圖案一起贊嘆了一個晚上。有一陣，一上街，就到處搜羅緬漆盒子。

而沈從文對文物的愛好中始終滲透了審美的眼光，毋寧說，他是以一個畢生執(zhí)著于美的文學(xué)家的身份致力于文物研究的，正如汪曾祺所說：“他是一個不可救藥的‘美’的愛好者，對于由于人的勞動而創(chuàng)造出來的一切美的東西具有一種宗教徒式的狂熱。對于美，他永遠(yuǎn)不缺乏一個年輕的情人那樣的驚喜與崇拜……”作為在歷史中追尋美的研究者，沈從文的文學(xué)創(chuàng)作與文物研究由此獲得了生命意義上的一體性。