民間傳說(shuō)不僅是民眾的歷史記憶，也是民眾解釋世界和生活的一把鑰匙。王莽趕劉秀的傳說(shuō)既有歷史的影子，又被民眾借來(lái)解答生活中一些難以解釋的現(xiàn)象。由此可見(jiàn)，民間傳說(shuō)在一定程度上，與解釋自然和文化起源的神話(huà)故事頗有相似之處。

傳說(shuō)的歷史背景

西漢末年，王莽篡權(quán)，建立新朝。王莽在執(zhí)政期間推行“新政”，由于其政策不當(dāng)，且朝令夕改，使得官民無(wú)所適從。他不但沒(méi)有擺脫西漢末年政治經(jīng)濟(jì)困境，反而導(dǎo)致各地農(nóng)民紛紛起義，其中兩支較大的起義隊(duì)伍是綠林軍和赤眉軍。

劉秀，南陽(yáng)蔡陽(yáng)（今湖北省棗陽(yáng)西南）人，是漢高祖劉邦的九世孫。作為漢朝皇族的劉秀此時(shí)乘勢(shì)而起，加入綠林軍，最后擊敗王莽，平定四方，于公元25年稱(chēng)帝，即漢光武帝，建立東漢王朝。由于王莽與劉秀之間存在著前后帝王取代與被取代的關(guān)系，因此，人們創(chuàng)造了王莽趕劉秀的傳說(shuō)。

這類(lèi)傳說(shuō)的內(nèi)容都是王莽追殺造反的劉秀，但劉秀每次都能逢兇化吉，遇難呈祥。王莽趕劉秀，一個(gè)趕，一個(gè)逃。王莽怎么也沒(méi)想到，他趕呀趕，卻趕出了一個(gè)新的王朝，葬送了自己的舊王朝。這正應(yīng)了這句話(huà)：得民心者得天下，失民心者失天下。

傳說(shuō)的內(nèi)容

王莽趕劉秀的傳說(shuō)有各種不同的版本。有一類(lèi)是用來(lái)解釋當(dāng)?shù)刈匀坏孛埠惋L(fēng)景由來(lái)的。古代科學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)，老百姓不知道怎么解釋山脈的成因與形狀，于是，人們就使用神異色彩濃厚的傳說(shuō)來(lái)解釋。

例如，在河南南陽(yáng)地區(qū)就流傳著一個(gè)《伏牛山傳說(shuō)》：劉秀被王莽追殺，從京城長(zhǎng)安出逃，一路逃往南陽(yáng)。劉秀逃到半路，眼看就要被王莽的追兵趕上，他急著大叫：“天亡我也！”這個(gè)時(shí)候，一頭大青牛從天而降，張開(kāi)嘴巴將劉秀吞下，劉秀便昏了過(guò)去。等他清醒過(guò)來(lái)，已經(jīng)到了南陽(yáng)附近了。他非常高興，便對(duì)大青牛說(shuō)：“既然你救了我的命，就好事做到底吧，趕緊變成一座大山擋住追兵。”大青牛一聽(tīng)，心想：“我是受太上老君派遣來(lái)救劉秀的，只好聽(tīng)他的了。”便搖身一變，臥倒在地，變成了如今的八百里伏牛山。《伏牛山傳說(shuō)》運(yùn)用王莽趕劉秀傳說(shuō)的情節(jié)模式，來(lái)解釋河南伏牛山的地貌現(xiàn)狀和命名原因。

老百姓還用王莽趕劉秀的傳說(shuō)解釋地方奇特景物。湖北棗陽(yáng)有一個(gè)《扳倒井》傳說(shuō)：劉秀帶兵逃出長(zhǎng)安，王莽率兵在后面不斷追趕。好不容易把追兵甩開(kāi)了，劉秀兵馬疲憊，口干舌燥，便吩咐將士下馬休息，并趕緊找尋水源解渴。將士們找到了一口井，卻沒(méi)有水桶打水。情急之下，劉秀奮力將水井一扳，水井居然立刻傾斜，井水自動(dòng)流了出來(lái)，全體將士終于解了渴。后來(lái)，王莽兵馬又逼近了，劉秀急忙率領(lǐng)將士啟程。走得慌張，劉秀忘記將水井扶正。于是這口斜井就留下來(lái)了，并被叫作“扳倒井”?！栋獾咕穫髡f(shuō)利用人們相信開(kāi)國(guó)皇帝劉秀具有超自然力量，去解釋當(dāng)?shù)卮嬖诘?ldquo;扳倒井”。所謂“扳倒井”就是傾斜的水井。以科學(xué)眼光看，水井通常都是堅(jiān)固的，非人力所能損壞或移動(dòng)。“扳倒井”傾斜的原因與當(dāng)?shù)氐耐临|(zhì)、自然災(zāi)害相關(guān)。地層運(yùn)動(dòng)，土石松動(dòng)，都可能使水井受創(chuàng)傾斜，但老百姓不了解其中的科學(xué)道理，便使用歷史傳說(shuō)加以解釋。

老百姓不但用王莽趕劉秀的傳說(shuō)解釋山脈成因或地方奇特景物，還用來(lái)解釋某些植物具有超強(qiáng)復(fù)生能力。

伏牛山地區(qū)還流傳著一個(gè)名叫《大柳樹(shù)》的傳說(shuō)：劉秀被王莽率兵追趕。劉秀一路逃命，跑得太累了，就坐在一棵大柳樹(shù)下休息。剛剛坐下，就看到王莽的追兵又追來(lái)了。他看著這棵大柳樹(shù)，心想：如果能躲進(jìn)樹(shù)內(nèi)，那該有多好！這個(gè)念頭一起，大柳樹(shù)居然自己裂開(kāi)兩半。劉秀立刻躲進(jìn)大柳樹(shù)內(nèi)，大柳樹(shù)又迅速合住了。王莽追到大柳樹(shù)下，看不見(jiàn)劉秀的人影，非常生氣。在盛怒之下，便抽出身上寶劍向大柳樹(shù)砍去。大柳樹(shù)被砍斷，但王莽是騎在馬上揮劍砍樹(shù)，這一劍只砍去大柳樹(shù)的上半部，并沒(méi)有砍中蹲在大柳樹(shù)樹(shù)身里面的劉秀。事后，劉秀憐憫柳樹(shù)是為了保護(hù)他而死，便說(shuō)：“只要我登基，就讓柳樹(shù)再重新長(zhǎng)出三頭六臂。”劉秀登基之后，這棵柳樹(shù)果然長(zhǎng)出了三頭六臂，至今留下一句俗語(yǔ)——“忠心老柳萬(wàn)年春，無(wú)心插柳柳成蔭。”《大柳樹(shù)》傳說(shuō)解釋了柳樹(shù)強(qiáng)大的復(fù)生能力的來(lái)由。在日常生活中，一般品種的大樹(shù)被攔腰砍斷很難復(fù)活，但是柳樹(shù)卻可以很好地復(fù)生。老百姓無(wú)法科學(xué)地解釋這種現(xiàn)象，就借用王莽趕劉秀的傳說(shuō)來(lái)解釋。因?yàn)槔习傩障嘈诺弁踅鹂谟裱?，既然劉秀口諭褒封柳樹(shù)可以“三頭六臂”，柳樹(shù)也就具有了超強(qiáng)的復(fù)生能力。

此外，還有一類(lèi)是各種昆蟲(chóng)搭救劉秀的傳說(shuō)，如《蜘蛛救命》：王莽追趕劉秀，劉秀途經(jīng)一間破廟，便立刻躲進(jìn)破廟里。但是他在進(jìn)入廟門(mén)的時(shí)候，不慎弄破了一張蜘蛛網(wǎng)，留下了痕跡。蜘蛛網(wǎng)上的蜘蛛見(jiàn)狀，非常同情劉秀的遭遇，便開(kāi)始修補(bǔ)自己的蜘蛛網(wǎng)。當(dāng)王莽趕到這間破廟時(shí)，看到蜘蛛網(wǎng)并沒(méi)有被破壞的痕跡，就沒(méi)有進(jìn)廟搜尋。劉秀也因此逃過(guò)一劫。蜘蛛網(wǎng)是蜘蛛捕食的工具，網(wǎng)壞了，蜘蛛加以修補(bǔ)也是出于其本能。但是，在《蜘蛛救命》中蜘蛛補(bǔ)網(wǎng)的目的卻是為了搭救劉秀，這和《大柳樹(shù)》中的柳樹(shù)一樣，直接揭示了劉秀是未來(lái)真命天子的身份。既然劉秀是未來(lái)的真命天子，不論動(dòng)物、植物、昆蟲(chóng)都要搭救他脫離險(xiǎn)境。

還有一個(gè)螻蛄救劉秀的傳說(shuō)：劉秀被王莽追得逃不動(dòng)了，就求犁地的老農(nóng)幫助他。老農(nóng)讓他藏在犁溝里，用土覆蓋起來(lái)，騙走了王莽。埋身土中，螻蛄怕他憋死，就在土中鉆小洞，便于呼吸。等王莽走遠(yuǎn)了，老農(nóng)把劉秀從土里扒出來(lái)。劉秀感謝了老農(nóng)救命之恩以后，低頭看見(jiàn)螻蛄，知道它是農(nóng)業(yè)害蟲(chóng)，就直接把它扯成兩截。螻蛄大喊冤枉。劉秀知道螻蛄也曾搭救過(guò)自己以后，就用樹(shù)刺把螻蛄的身首重新接在一起，讓它復(fù)活。從此，螻蛄的脖子長(zhǎng)得都像樹(shù)刺一樣。糾正了冤案之后，還得報(bào)答螻蛄呀。劉秀很為難，因?yàn)橄N蛄是農(nóng)業(yè)害蟲(chóng)，可是不報(bào)答也不行。于是，劉秀允許螻蛄有限度地做害蟲(chóng)，可以“拱三壟”。就是只允許螻蛄拱三壟地。但是，它誤聽(tīng)成“遍地拱”，從此一直危害農(nóng)田。這個(gè)傳說(shuō)不僅解釋了螻蛄的長(zhǎng)相，還解釋了這個(gè)害蟲(chóng)得以延續(xù)至今的理由——曾經(jīng)救過(guò)劉秀，并得到劉秀的允許。不過(guò)，在江蘇北部地區(qū)，人們說(shuō)被螻蛄搭救的是幼年的劉邦。劉邦稱(chēng)帝之后，打算給螻蛄封侯，但考慮到它是害蟲(chóng)而作罷。螻蛄一怒之下，大肆繁衍，加倍禍害禾苗。

話(huà)說(shuō)回來(lái)，盡管劉秀是未來(lái)的真命天子，也有動(dòng)物選擇不救劉秀，如《老鷹告密》傳說(shuō)：王莽率領(lǐng)大軍追趕劉秀，將劉秀包圍在一片樹(shù)林里面，眼見(jiàn)王莽的軍隊(duì)準(zhǔn)備進(jìn)到林子里搜查，劉秀便趕緊躲到溝里頭。王莽部下竭力搜查，卻找不到劉秀蹤跡。此時(shí)，天上飛來(lái)一只老鷹，叫了一聲：“溝里哩”（老鷹的叫聲的確如此），王莽頓時(shí)醒悟。正當(dāng)王莽趕去溝里時(shí)，有只老鴰（烏鴉）飛了過(guò)來(lái)，叫了一聲：“瞎話(huà)！瞎話(huà)！”（烏鴉的叫聲與此類(lèi)似）這叫聲使王莽認(rèn)為老鷹在欺騙自己，因此又領(lǐng)著軍隊(duì)往別處搜查去了。事后，劉秀非常生氣，詛咒老鷹將來(lái)死無(wú)葬身之地（河南洛陽(yáng)的說(shuō)法是“讓你死在那云眼兒里”，意思相同）。果然，今天的人們見(jiàn)不到老鷹的尸體。

又如《騾子逃跑》傳說(shuō)：王莽率軍追趕劉秀，劉秀逃往黃河北岸，有一位莊主送給劉秀一匹騾子，劉秀騎著騾子逃跑。在逃跑過(guò)程中，騾子突然停下腳步，因?yàn)樗R產(chǎn)了。劉秀跟騾子說(shuō)：“千萬(wàn)不能生，趕快走，要不然追兵就上來(lái)了。”從此以后，騾子都不能生育后代了。

上述兩個(gè)傳說(shuō)講的都是動(dòng)物不救劉秀，而沒(méi)有得到好下場(chǎng)。這兩個(gè)傳說(shuō)也是解釋生活現(xiàn)象的。生活中，我們可能看到麻雀、喜鵲的尸體，卻看不到老鷹的尸體，因?yàn)辁椀臄?shù)量畢竟太少了。馬和驢都能生育，但是騾子是馬和驢的雜交后代，卻沒(méi)有繁育能力。人們無(wú)法科學(xué)地解釋這兩種現(xiàn)象，就借用王莽趕劉秀的傳說(shuō)來(lái)解釋。

傳說(shuō)背后的思考

王莽趕劉秀傳說(shuō)在湖北、河北、河南、山東、山西、陜西等地都有流傳，但是主要集中在湖北、河北、河南三省。這三個(gè)省之所以存在更多的王莽趕劉秀傳說(shuō)，都跟劉秀的生平經(jīng)歷相關(guān)。劉秀在湖北起兵，河南、河北是主要戰(zhàn)場(chǎng)，最后又定都河南洛陽(yáng)。老百姓都喜歡講本地發(fā)生的歷史故事，因此，這三個(gè)省就成為王莽趕劉秀傳說(shuō)的主要流傳區(qū)域。

從故事情節(jié)分析，這些傳說(shuō)有幾個(gè)共通點(diǎn)：

第一，“搭救”情節(jié)的設(shè)置。這些傳說(shuō)中大都存在一個(gè)搭救劉秀的情節(jié)。“搭救”劉秀的對(duì)象，不論是人，還是動(dòng)物、植物或是昆蟲(chóng)，隱含的意思只有一個(gè)，就是劉秀將成為真命天子。這是一種以描述“天命所歸”作為標(biāo)志的敘述模式。換一個(gè)角度思考，這或許也只是老百姓為了解釋特定的自然景觀(guān)、風(fēng)物特產(chǎn)，借用了王莽趕劉秀的傳說(shuō)。

第二，成功逃脫的結(jié)局。由于歷史事實(shí)是劉秀最后創(chuàng)建東漢王朝，所以，王莽趕劉秀傳說(shuō)的結(jié)局必然是劉秀每次都成功逃脫。這個(gè)基本結(jié)局是不能改變的，否則就不是歷史傳說(shuō)了。那么，逃跑—搭救者出現(xiàn)—死里逃生—獎(jiǎng)賞，就構(gòu)成了王莽趕劉秀傳說(shuō)的基本模式。劉秀如果被抓，這個(gè)傳說(shuō)就無(wú)法自圓其說(shuō)。這個(gè)敘事模式可以無(wú)窮無(wú)盡地展開(kāi)，每個(gè)地區(qū)的老百姓都可以用這個(gè)傳說(shuō)模式來(lái)解釋自己本地的各種問(wèn)題。

第三，固定的人物形象。在傳說(shuō)中，王莽是加害者，劉秀是受害者。這種固定的人物形象設(shè)置與老百姓對(duì)這兩個(gè)歷史人物的好惡有關(guān)。歷史上，王莽專(zhuān)權(quán)、欺壓民眾，劉秀揭竿而起、奮力反抗，所以，老百姓對(duì)王莽的看法多以負(fù)面為主，對(duì)劉秀則多以同情和贊賞為主，體現(xiàn)在口口相傳的民間傳說(shuō)中也是如此。

總之，王莽趕劉秀的傳說(shuō)內(nèi)容，既有一定的歷史記憶與歷史思考，又有很多藝術(shù)虛構(gòu)的因素。不論這些傳說(shuō)是真是假，都被民眾用來(lái)解釋日常生活中不能解答的問(wèn)題。這有點(diǎn)類(lèi)似于那些解釋性的神話(huà)。但是，它跟解釋性神話(huà)又有差別：神話(huà)解釋的通常都是宏大現(xiàn)象，如宇宙起源、日月運(yùn)行、大地面貌；而王莽趕劉秀的傳說(shuō)解釋的是百姓日常生活中面對(duì)的現(xiàn)象。