中國史學有著悠久的傳統(tǒng)，博大精深，弘揚優(yōu)秀的史學傳統(tǒng)是傳承中華文明的重要手段之一。中國史學傳統(tǒng)不斷發(fā)展、完善，從司馬遷到司馬光，再到章學誠，在內(nèi)容、體例、方法諸方面，都發(fā)生了極大變化。尤其到了20世紀初期，中國史學呈現(xiàn)出一種全新的面貌。

與其他大學相比，清華大學對歷史學的看法到底有何不同？最大不同就是蔣廷黻先生提倡的社會科學治史的方法，他把這種全新的方法貫徹到教學與科研過程之中。其中有兩個具體的做法，一是強調(diào)歷史系學生必須兼修經(jīng)濟學、社會學、法學等課程，以便進行跨學科研究；二是在歷史學領(lǐng)域內(nèi)，要求讀西洋史，認為既要了解西方史學的觀點和長處，又要了解西方歷史發(fā)展的實情。

清華歷史系在蔣廷黻“社會科學治史”理念的影響下，取得了豐碩的研究成果，培養(yǎng)了大批史學人才。1934年5月，一批青年學人在北京成立了“史學研究會”，主要發(fā)起人為吳晗和湯象龍，成員有夏鼐、羅爾綱等，多數(shù)人都有在清華學習的經(jīng)歷，因此又被稱為“清華史學研究會”。“史學研究會”并非有師承關(guān)系或研究實體作為支撐，將大家凝聚在一起的是共同的治學取向。以社會經(jīng)濟史為研究重心，援引社會科學方法進行史學研究，傾向于從社會和經(jīng)濟的角度分析歷史問題，反對理論脫離歷史實際和從理論到理論。他們成功運用社會學、經(jīng)濟學、統(tǒng)計學等方法重新解讀歷史事件和歷史問題，發(fā)表了大量社會經(jīng)濟史的研究成果，成為當時“社會科學派”的重要組成部分。

“社會科學派”中的清華學人，為中國史學的發(fā)展作出了重要貢獻。作為一個學術(shù)流派，他們具有鮮明的治學特點。第一，緊跟國際前沿，倡導中西會通。他們主張用先進的社會科學理論來研究問題，但又不完全否定、批判過往的歷史研究方法，懷有濃厚的民族本位情懷。第二，尊重材料事實，不教條不盲從。他們承認各種社會科學理論都有其各自的局限，在史學研究中秉持“訓詁治史”的底線，具有高度的理論自覺。第三，重視統(tǒng)計方法，開展計量史學研究。梁方仲、湯象龍、吳承明等學人即是其中的典型代表。第四，強烈的現(xiàn)實關(guān)懷，熾熱的愛國情感。清華學人懷有強烈的現(xiàn)實關(guān)懷，注重歷史問題與現(xiàn)實環(huán)境、國家需要的結(jié)合。湯象龍對于鴉片戰(zhàn)爭經(jīng)濟原因的分析、蔣廷黻將政治學理論引入中外關(guān)系的研究等學術(shù)成果，體現(xiàn)了清華學人將學術(shù)研究與國家、民族命運相結(jié)合的治學特點。

而今，清華史學又繼承了“社會科學治史”的優(yōu)良傳統(tǒng)。目前最具特點的，是李伯重教授的社會經(jīng)濟史研究，他關(guān)于明清江南、早期工業(yè)化等方面的研究，不僅引領(lǐng)了國內(nèi)社會經(jīng)濟史研究的趨勢，而且把清華“社會科學治史”的傳統(tǒng)帶到了一個新的階段。