晚年毛澤東與周恩來(lái)（資料圖）

1972年5月，周恩來(lái)在檢查身體時(shí)發(fā)現(xiàn)尿中有癌細(xì)胞，隨后被確診為膀胱癌，但他不僅繼續(xù)擔(dān)負(fù)著常人難以承受的繁重工作，而且承受著來(lái)自黨內(nèi)外巨大的政治壓力，同林彪、江青反革命集團(tuán)在批判極“左”思潮、“組閣”、“反對(duì)經(jīng)驗(yàn)主義”等重大問(wèn)題上進(jìn)行了頑強(qiáng)的斗爭(zhēng)。他在毛澤東的支持下，逐步推舉鄧小平重新走上黨和國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)崗位，成為自己的接班人，為中國(guó)今后的前途和命運(yùn)作出了重大貢獻(xiàn)。

周恩來(lái)自1974年6月1日住院到1976年1月8日逝世，共做大小手術(shù)13次，平均40天左右要?jiǎng)右淮问中g(shù)。只要身體尚能支持，他仍繼續(xù)堅(jiān)持工作。這一時(shí)期，他除了批閱、處理一些文件外，同中央負(fù)責(zé)人談話161次，與中央部門及有關(guān)方面負(fù)責(zé)人談話55次，會(huì)見(jiàn)外賓63批，在會(huì)見(jiàn)外賓前后與陪見(jiàn)人談話17次，在醫(yī)院召開(kāi)會(huì)議20次，出醫(yī)院開(kāi)會(huì)20次，外出看望人或找人談話7次。

那么，在周恩來(lái)估計(jì)到自己的生命“還有半年的時(shí)間”后，他又做了些什么呢?

他拖著只剩下30.5公斤的重病之軀，繼續(xù)頑強(qiáng)地工作著周恩來(lái)住院期間，依然自己動(dòng)手起草或批閱文件。他歷來(lái)反對(duì)那種只動(dòng)腦不動(dòng)手、甚至既不動(dòng)腦也不動(dòng)手的領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)。每天送給他的文件都由秘書(shū)或鄧穎超帶到醫(yī)院?？次募r(shí)間長(zhǎng)了，他感覺(jué)很疲勞時(shí)，才讓秘書(shū)或鄧穎超念給他聽(tīng)。

從1975年6月以后，周恩來(lái)由于癌癥的折磨，身體極度消瘦，體重只剩下了30.5公斤。他清醒地估計(jì)到自己的生命“還有半年”的時(shí)間，但他依然繼續(xù)頑強(qiáng)地工作著，同病魔、同邪惡勢(shì)力進(jìn)行著最后的搏斗。

6月2日，就趙君陶關(guān)于其姐趙世蘭政治歷史問(wèn)題的申述信批示，要求有關(guān)部門對(duì)趙世蘭所作結(jié)論進(jìn)行復(fù)查。

6月6日，會(huì)見(jiàn)澳大利亞外交部長(zhǎng)威爾西和夫人。翌日，會(huì)見(jiàn)菲律賓總統(tǒng)馬科斯和他的夫人、女兒及其他隨行人員。鄧小平參加了這次會(huì)見(jiàn)。周恩來(lái)說(shuō)，中菲兩國(guó)都是發(fā)展中國(guó)家，同屬第三世界。當(dāng)馬科斯稱中國(guó)是第三世界國(guó)家的“當(dāng)然領(lǐng)袖”時(shí)，周恩來(lái)說(shuō)，第三世界應(yīng)該是一個(gè)民主的大家庭，毛主席說(shuō)過(guò)，我們不當(dāng)這個(gè)頭頭。又說(shuō)：現(xiàn)在會(huì)談、宴會(huì)，都由鄧小平副總理負(fù)責(zé)了，給我提供了休息的機(jī)會(huì)。請(qǐng)你們?cè)?，我是在病中。我本?yīng)該舉行一個(gè)家宴，請(qǐng)你們?nèi)?，?qǐng)我們的老朋友羅慕洛(菲外交部長(zhǎng))先生吃頓飯的，但現(xiàn)在沒(méi)有可能了。9日，周恩來(lái)和馬科斯總統(tǒng)簽署兩國(guó)政府聯(lián)合公報(bào)，決定自即日起兩國(guó)建立外交關(guān)系。6月9日下午，參加了“賀龍同志骨灰安放儀式”。這一天，是賀龍?jiān)獛浐┦攀?周年的日子。“賀龍同志骨灰安放儀式”在北京八寶山革命公墓禮堂舉行。

6月16日，就3月26日做第三次大手術(shù)后的病情及治療情況致信毛澤東，告知這段時(shí)間“恢復(fù)好，消化正常，無(wú)潛血”，但“膀胱出血仍未斷”，癌細(xì)胞屢有發(fā)現(xiàn)。經(jīng)與中央常委四人研究后，決定提前進(jìn)行膀胱鏡電燒治療。信中還說(shuō)：“我現(xiàn)在身體還禁(經(jīng))得起，體重還有61斤。一切正常，可保無(wú)虞，務(wù)請(qǐng)主席放心。”信中還請(qǐng)毛澤東“早治眼病”，以利健康和工作。當(dāng)晚至次日凌晨，做手術(shù)治療。僅一周后，又開(kāi)始接見(jiàn)外國(guó)來(lái)賓，同有關(guān)負(fù)責(zé)人談話，審閱報(bào)告并作批示。

7月23日，周恩來(lái)最后一次來(lái)到人民大會(huì)堂，囑咐工作人員對(duì)新同志要搞好“傳、幫、帶”。在人民大會(huì)堂南門接見(jiàn)廳，周恩來(lái)佇立“迎客松”畫(huà)前，沉思良久。

8月24日，經(jīng)過(guò)二次治療，他的身體仍很虛弱。在北海公園散步時(shí)，他長(zhǎng)時(shí)間凝望湖水沉思，并對(duì)身邊醫(yī)務(wù)人員說(shuō)：“你知道今天是什么日子嗎?今天是老舍先生的忌日!”

8月26日晚，周恩來(lái)在醫(yī)院會(huì)見(jiàn)即將返回柬埔寨的西哈努克親王和賓努親王。在一個(gè)多小時(shí)的會(huì)見(jiàn)中，周恩來(lái)熱情地贊揚(yáng)鄧小平，給兩位親王留下深刻的印象。在場(chǎng)的柬埔寨民主團(tuán)結(jié)政府大臣秀蒲拉西回憶說(shuō)：周稱贊鄧小平副總理，并說(shuō)有鄧代替他，他就感到放心了。

對(duì)鄧小平主持中央日常工作以來(lái)所取得的顯著成效，周恩來(lái)感到由衷的欣慰。這種欣慰之情，在他以后同外賓的多次談話中也毫不掩飾地表露出來(lái)。