古生物學其實是一個相對比較冷門的學科，是一個二級學科。一級學科是地質學。說它冷門又不是特別的確切。為什么呢？古生物學中的某些門類又特別的著名，比如恐龍、三葉蟲。但是恐龍、三葉蟲具體是怎么演化的，我估計大家不是特別關注。當然，恐龍的滅絕可能大家會很關注。曾經(jīng)這么龐大的動物，幾十米長，怎么就在地球上完全消失了呢？所以說《侏羅紀公園》是一部非凡的影片，它真是把古生物的形象深入人心地推廣到了大眾的頭腦當中，也掀起了古生物熱。我們非常慶幸生活在這個時代，有這么多人關注古生物，也關注古生物學的研究。當然了，以我們古生物學者的眼光來看，這部影片是錯誤百出的。他們也找了科學指導，但是科學指導與電影肯定會有沖突的，因為他要把影片做得恢弘。電影有時候不會從科學角度來考慮這東西長什么樣，而是要從做影視傳播的角度出發(fā)。

從魚到人，這些動物有什么共同特點？我前面提到了，它們都有脊椎，都是現(xiàn)生脊椎動物，比如爬行動物、飛上天的鳥類，還有哺乳動物。人在哪里呢？人在哺乳動物里，因為人是胎生哺乳的，媽媽要生出小寶寶，生出一個小胚胎，胚胎在身體里進行發(fā)育，而不是產(chǎn)下一顆蛋。

人屬于哺乳動物成員，這里我放了幾張骨骼方面的照片，可以看到脊椎。一個個的脊椎骨連成一個既有堅固性，又有一定靈活度的脊柱。大家可以摸摸自己的身后，這就是你自己的脊椎。人類也是脊椎動物家族的成員，而且在人類有軟骨，可以起到一個緩沖的作用。但是軟骨如果突出來了，無論是在頸部還是在腰椎間盤，這都是非常嚴重的疾病，它會壓迫周圍的血管神經(jīng)，造成很大的問題。

古生物研究有一個特點，我們叫做“將今論古”。就是說，現(xiàn)在是解釋過去的鑰匙。因為我們?nèi)祟悰]法了解過去的事，沒法親眼看見當時發(fā)生了什么，我們能夠親眼看到的只是現(xiàn)在這個生物演化的面貌，我們能夠親眼看到的是現(xiàn)在的地質、地球演化的面貌，海陸分布的面貌。所以我們做古生物研究的時候，非常關注現(xiàn)生是怎么樣的。

我們先不談古代的脊椎動物，來看一看現(xiàn)代的脊椎動物都有哪些屬種。這就是一個非常新的統(tǒng)計，來自去年我在美國堪薩斯州參加的一個兩棲爬行動物學大會?，F(xiàn)在的脊椎動物有6.6萬種，它包括了哪些生物呢？簡單地說，一半是魚，盲鰻、七鰓鰻、軟骨魚、輻鰭魚、肺魚、腔棘魚等，各種各樣的魚。所以魚類確實在脊椎動物的家族中占了非常大的比例。我研究的這兩棲動物也不少，有七千多種。鳥類過去說是九千多種，現(xiàn)在已經(jīng)超過了一萬種。然后剩下的就是哺乳動物。

6.6萬種脊椎動物里頭有多少種人呢？這個問題必須要告訴大家，只有一種。咱們說的黃種人、黑種人，都不是生物學的人種概念。生物學的物種概念是什么呢？能夠繁殖、雜交并且可育后代，這樣叫一個物種?，F(xiàn)在地球上所有人都是可以通婚的，所以只有一種人。這個人種叫做Homo， sapiens叫智人種。大家都知道，我們有一顆特別討厭的牙，經(jīng)常在二十歲左右的時候要給你添一些麻煩，那顆牙叫什么？叫智齒，就是這個智。智慧的牙齒惹問題，為什么惹問題呢？這實際上是和演化相關的，這可以再稍微展開一點說。