第一，重建中國文化的本體。什么叫中國文化的本體？這里講的是重新確立中國文化的屬性。這個屬性是一個現代意義上的文化。在戊戌變法時期曾經發(fā)生過一場大的論爭，這就是我們常講的守舊與維新派的論爭。在這個過程中，一些人提出一個概念，叫“中體西有”或者叫“中學為體，西學為用”。具體說，就是以儒家的綱常名教為原本，在此基礎上來學習西方的器物之學。這種觀點在戊戌維新之后很長的一段時間很有市場，大家都比較強調要以中國文化，特別是中國儒家經典里面講的“綱常名教”作為中國文化的核心。

20世紀初，《辛丑條約》之后，清政府開始實行新政，舉辦新式學堂，在新式學堂的教育里面仍然強調“中學為體，西學為用”。嚴復針對這種現象提出了批評，他說“中學為體，西學為用”這種觀點有它的問題。問題在哪里？舉例說，西方文化所謂的“體”和“用”或者“本”和“末”，如果說這個“末”或者“用”是指西方的科學技術，那么西方的政治、倫理道德，都是建立在西方的科學觀念之上的；如果說“末”或者“用”指的不是科學，那么我們學習西方的東西就是沒有用的。

簡單地講，嚴復在這一時期提出，西方現代文化，也就是第二次精神覺醒的產物——科學、自由、民主，這些西方文化的核心內容，不單是屬于西方的。用今天的話來講，它是沒有國別的。無論中國還是西方，在現代世界里面都必須強調科學、自由、民主，這些東西是大家共有的。這就對當時“中學為體”（以“綱常名教”為體）的觀眾，形成了一個強有力的沖擊，使人們認識到，從現代社會走向現代化，我們所要信仰、堅持的是科學、自由、民主，必須以科學、民主、自由作為中國現代文化的本體，而不是以傳統(tǒng)的倫理道德作為本體。他的認識所達到的深度，直到今天仍然有很多人沒有認識到。這是一個方面，也就是說重建中國文化的本體要建筑在科學、人的自由、政治制度的民主之上。

第二個方面，我們僅僅學習西方還不夠，針對當時有人強調西化，一切照搬西方，梁啟超提出了一個很有名的說法，他說，我們學習西方不能“脫崇拜古人之奴隸性，而復生處一種崇拜外人、蔑視本族之奴隸性”。也就是說，我們不能脫去了給古人做奴隸的奴隸性，又產生出崇拜外國人，給西方人做奴隸的奴隸性，這樣我們得不償失。

在這里面我們可以看到，梁啟超在中國現代化的過程當中，開始強調中國文化的民族性，強調中國文化的本位。這一點跟嚴復講的學習西方，可以說是相輔相成。嚴復講的是中國文化的現代性或是現代化；梁啟超講的是西方文化一定要中國化。梁啟超還說，出國的留學生，如果對中國的傳統(tǒng)文化，他用了一個詞叫“國學”，他說，你對中國的“國學”如果沒有深刻的認識，那么你對西方文化也就不可能有很好的認識。換言之，你如果對中國的歷史和文化沒有很好地掌握，那么你到西方去就不知道學什么東西，回來對這個國家、對我們的文化有建設作用。我把梁啟超“文化的民族性”和嚴復所講的“文化的時代性”，叫做他們重新開始確立中國文化的本體。

第二，批判國民性。講到批判國民性或者改造國民性，人們知道得比較多的是“五四新文化運動”時期魯迅先生對國民性的批判和改造。其實在此之前，在20世紀初，梁啟超已經認識到改造國民的重要性。他通過總結發(fā)現，只有通過找到中國人的不足、學習西方人的長處、改造中國的國民，才能給整個中華民族、整個國家找到一條出路。他的這種判斷是對戊戌變法的反思。他說，在戊戌變法前后一段時間，中國人找中國落后原因的時候，往往說我們的經濟實力不如人、軍隊不如人，我們的官僚貪污腐敗，忠誠度不如外國人，我們的社會動亂——農民起義和農民暴亂，造成了我們國家的衰落。

他說，這些原因都是中國衰落的原因，但不是根本性的原因。根本性的原因在哪里呢？在于我們的國民。他說，如果我們的國民都有比較好的素質，那么我們的變法就會成功。他說，戊戌變法失敗的原因之一，就是我們僅僅依靠少數人，僅僅依靠皇帝和朝中幾個大臣，這樣的變法不會成功，即使成功了也難以推行下去。因此，針對戊戌變法時期由上而下的社會變革，他提出要從上往下進行改革，從改造國民性，從教育中國的民眾做起，來提高國家的實力，造就新國民。

在20世紀初年，梁啟超為了宣傳他的“新民學說”，發(fā)表了一系列的文章，比如《國民十大源起論》《少年中國說》《呵旁觀者文》《新民說》《新民議》等，他還辦了一個非常重要的刊物，叫《新民叢報》。那無論是《新民說》《新民議》，還是《新民叢報》，他的核心宗旨就是要造就新國民。梁啟超說什么是新國民？他說，新國民要知道國家是人民的公產，國家是由人民組成的，國家的主權屬于人民，如果一個國家滅亡了，國民毫不關心，這樣的國民就不是國民。因此，他從兩個方面來改造國民性：

　一方面是培養(yǎng)國民的愛國感情、國家意識、民族認同；另一個方面，批判國民的劣根性。在培養(yǎng)國民的國家觀念和民族認同方面，梁啟超下了很大的力氣。為什么這樣講？因為在當時中國人沒有現代意義上的國家觀念。我舉一個例子，1907年早稻田大學中國留學生的畢業(yè)紀念題名錄《鴻跡帖》上，有62人寫了自己的籍貫，但是他們在填國家名稱的時候卻出現了困惑。那這62人當中，有18人寫他們的國家叫“支那”，有12人寫的是“清國”，有7人寫的是“中國”和“中華”，還有25人沒有寫。