后來有人用松節(jié)油來去除衣服上的焦油和清漆，1690年有使用松節(jié)油從衣服上去除焦油和漆的記錄。直到1716年松節(jié)油開始被認(rèn)為是干洗劑，用以輔助濕洗去除油脂污漬。幾個世紀(jì)的發(fā)展，松節(jié)油、松樹瀝青的蒸餾物已經(jīng)有幾個名稱：松樹瀝青油、松樹瀝青精華和莰烯。

關(guān)于現(xiàn)代干洗技術(shù)的誕生，有不同的說法。有人說是法國貧民家庭出身的喬利·貝朗，在一個貴族家庭里當(dāng)雜工時，一次不小心把煤油滴到貴婦人交給他熨燙的衣服上。他發(fā)現(xiàn)那件衣服被煤油浸過的地方不但沒臟，反而將原來的污漬清除了，經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)，貝朗又在煤油里加了其它的一些化學(xué)原料，終于研制出了干洗劑。

還有一個說法是19世紀(jì)初期，有個叫吉恩·喬利的法國人在巴黎擁有一家染織廠，有一天，廠里一名工人不慎打翻了桌上一盞油燈，燈油把桌上的臺布弄濕了，當(dāng)臺布干后，喬利驚訝地發(fā)現(xiàn)臟臺布上曾被燈油弄濕過的地方明顯比其它地方要干凈，再探究那燈油，原來是一種叫茨烯的東西。喬利推斷出茨烯這種物質(zhì)具有清潔作用，并認(rèn)為應(yīng)用某些溶劑在沒有水參與的洗滌過程中，可以去掉一些用水洗不掉的油垢污漬。

干洗誕生后的最初50年間，使用了苯、煤油、汽油、樟腦萜等多種溶劑，這些溶劑都具有可燃性，經(jīng)常造成火災(zāi)。由于這一致命缺陷，使干洗技術(shù)難以推廣。1897年，德國萊比錫的呂德維格·安特林使干洗技術(shù)向前跨進(jìn)了一步。他發(fā)明了使用四氯化碳作干洗劑，四氯化碳的洗滌效果好，不易燃，不過卻帶有刺鼻的異味，而且對設(shè)備具有腐蝕性。直到1918年，歐洲開始改用更好用的三氯乙烯來取代四氯化碳，從此干洗業(yè)漸漸發(fā)展起來。

21世紀(jì)干洗業(yè)已實(shí)現(xiàn)機(jī)械化。常用的干洗液是1928年發(fā)明的斯陶達(dá)溶劑和一種從石油中提煉而成的溶劑——全氯乙烯，它們既無害于人體健康，又沒有起火危險(xiǎn)。因?yàn)楦上匆旱膬r(jià)格比較昂貴，因此在清洗完畢后往往還要將衣物中擠出的溶劑進(jìn)行蒸餾，再加以過濾，反復(fù)使用。鑒于干洗源于法國，直到今天還有人把干洗這種洗滌方式稱為“法式干洗”。