1858年，一個(gè)叫漢密爾頓·史密斯的美國(guó)人在匹茲堡制成了世界上第一臺(tái)洗衣機(jī)。其主件是一只圓桶，桶內(nèi)裝有一根帶有槳狀葉子的直軸，軸通過搖動(dòng)和它相連的曲柄轉(zhuǎn)動(dòng)。同年，史密斯取得了這臺(tái)洗衣機(jī)的專利權(quán)。但這臺(tái)洗衣機(jī)使用費(fèi)力，且損傷衣物，因而沒有被廣泛使用，但這卻標(biāo)志了用機(jī)器洗衣的開端。

次年在德國(guó)出現(xiàn)了一種用搗衣杵作為攪拌器的洗衣機(jī)，當(dāng)搗衣杵攪動(dòng)時(shí)，裝有彈簧的木釘便連續(xù)敲打衣服。19世紀(jì)末期的洗衣機(jī)已發(fā)展成一只用手柄轉(zhuǎn)動(dòng)的八角形洗衣缸，洗衣時(shí)缸內(nèi)放入熱肥皂水，衣服洗凈后還可以給衣服擠水。1874年，美國(guó)人比爾·布萊克斯發(fā)明了木制手搖洗衣機(jī)。布萊克斯的洗衣機(jī)構(gòu)造極為簡(jiǎn)單，是在木筒里裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動(dòng)，使衣服在筒內(nèi)翻轉(zhuǎn)，從而達(dá)到洗衣的目的。

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電動(dòng)洗衣機(jī)開啟家務(wù)勞動(dòng)自動(dòng)化

1880年，美國(guó)出現(xiàn)了蒸汽洗衣機(jī)，蒸汽動(dòng)力開始取代人力，讓人們的體力勞動(dòng)大大減輕。1887年，法國(guó)出現(xiàn)了體積小巧、便于攜帶、適合家庭婦女使用的蒸汽洗衣桶。蒸汽洗衣機(jī)相比手洗在效率上有了質(zhì)的飛躍，在街頭巷尾的各個(gè)蒸汽洗衣店里，蒸汽洗衣機(jī)被使用得得心應(yīng)手，洗衣店也蓬勃發(fā)展起來。

之后，水力洗衣機(jī)、內(nèi)燃機(jī)洗衣機(jī)也相繼出現(xiàn)。水力洗衣機(jī)是“大海洗衣”的升級(jí)版，設(shè)在船上。洗衣機(jī)上設(shè)有進(jìn)、出水孔，外殼上設(shè)有動(dòng)力源，洗衣筒上設(shè)有衣物進(jìn)口孔，其進(jìn)口上設(shè)有密封蓋，洗衣機(jī)通過連接件與船相連，只需自然的河流水力就能洗滌衣物，而且比“大海洗衣”干凈得多。

1910年，美國(guó)的費(fèi)希爾在芝加哥試制成功世界上第一臺(tái)電動(dòng)洗衣機(jī)。電動(dòng)洗衣機(jī)的問世，標(biāo)志著人類家務(wù)勞動(dòng)自動(dòng)化的開端。1922年，美國(guó)瑪塔依格公司改造了洗衣機(jī)的洗滌結(jié)構(gòu)，把拖動(dòng)式改為攪拌式，使洗衣機(jī)的結(jié)構(gòu)固定下來，這也就是第一臺(tái)攪拌式洗衣機(jī)的誕生。這種洗衣機(jī)是在筒中心裝上一個(gè)立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，電動(dòng)機(jī)帶動(dòng)立軸，進(jìn)行周期性的正反擺動(dòng)，使衣物和水流不斷翻滾，相互摩擦，以此去除污垢。攪拌式洗衣機(jī)結(jié)構(gòu)科學(xué)合理，受到人們的普遍歡迎。

1932年，美國(guó)本德克斯航空公司宣布，他們研制成功第一臺(tái)前裝式滾筒洗衣機(jī)，洗滌、漂洗、脫水在同一個(gè)滾筒內(nèi)完成。這意味著電動(dòng)洗衣機(jī)躍上一個(gè)新臺(tái)階。

洗衣機(jī)，被譽(yù)為歷史上100個(gè)最偉大的發(fā)明之一。它的偉大之處，不僅是代表著現(xiàn)代工業(yè)革命的智慧成果，更使得千千萬萬的人從繁重的家務(wù)勞動(dòng)中解脫出來，成為人們不可或缺的生活必需品。