“草含春而色動(dòng)，云飛彩以偕來。南油俱滿，西漆爭(zhēng)然。”南油也好，西漆也好，都是古人心目中最好的油，可以點(diǎn)燈。這個(gè)地方就是說正月十五，繼續(xù)點(diǎn)燈。于是，梁朝這種大規(guī)模燃燈供佛的宗教儀式，就成了中國(guó)元宵節(jié)賞燈的直接源頭。

隋朝、唐朝、宋朝關(guān)于元宵節(jié)的詩文很多，經(jīng)常會(huì)提到燈樹一詞。為什么？剛才講了佛祖涅槃的時(shí)候，他的徒弟們給他準(zhǔn)備供養(yǎng)佛舍利的器具里就包括七寶妙樹。中國(guó)在引進(jìn)佛教正月十五燃燈供佛宗教儀式的時(shí)候，也把七寶妙樹引進(jìn)來了，這個(gè)七寶妙樹上就點(diǎn)著燈。

可見燈樹跟佛教有著直接的關(guān)系。比如，隋煬帝的《正月十五日于通衢建燈夜升南樓》這首詩里寫到：“法輪天上轉(zhuǎn)，梵聲天上來”。這是宣傳佛法的。“燈樹千光照，花焰七枝開。”這是寫樹上有上千個(gè)燈。

那么，元宵節(jié)賞燈的習(xí)俗成為法定活動(dòng)是在什么時(shí)候呢？是在唐朝。唐睿宗的時(shí)候，西域有一個(gè)和尚向唐睿宗提出一個(gè)建議，讓正月十五連續(xù)放燈三天，晚上不要進(jìn)行宵禁，燃燈百千炬，并且讓皇帝也要親自去欣賞燈。唐睿宗認(rèn)為不錯(cuò)，批準(zhǔn)了這個(gè)建議。到了唐玄宗的時(shí)候，這個(gè)制度就成了國(guó)家的法令了，規(guī)定正月十五要燃燈供佛。綜上所述，元宵節(jié)起源于漢武帝時(shí)期，發(fā)展于南北朝時(shí)期，成熟于唐代。

三、皇帝們都愛元宵節(jié)

我們知道，隋朝結(jié)束了中國(guó)南北朝的分裂局面，使中國(guó)重新走向統(tǒng)一。社會(huì)、民生、經(jīng)濟(jì)在隋朝得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。在這一時(shí)期，元宵節(jié)也得到了全面的發(fā)展。隋煬帝的時(shí)候，允許百姓以更大的規(guī)模來過元宵節(jié)。據(jù)史料記載，元宵節(jié)在隋煬帝的支持下，規(guī)模搞得很大，據(jù)說每次都有上百種表演活動(dòng)，表演場(chǎng)有上千米的范圍，奏樂的人有近萬人，奏樂的聲音能傳幾十里，從天黑到天亮，燈火通明，要連續(xù)搞一個(gè)月，每次都花費(fèi)巨資。所以說元宵節(jié)娛樂活動(dòng)最盛的時(shí)候是隋煬帝時(shí)期。

唐朝是一個(gè)偉大的朝代，國(guó)家的軍事、政治、經(jīng)濟(jì)都非常繁榮。唐朝有幾個(gè)皇帝也信佛，所以，唐朝的燃燈拜佛活動(dòng)和元宵節(jié)活動(dòng)同樣非常繁盛。唐玄宗時(shí)期，國(guó)家正式確定元宵節(jié)是重要的法定假日，正月十四、十五、十六，連續(xù)三天都可以燃燈。

唐朝中期有一個(gè)文人叫段成式，他有一首詩《觀山燈獻(xiàn)徐尚書》，這首詩有個(gè)序，序里說，襄城連年豐收，到了上元日，老百姓就請(qǐng)官員批準(zhǔn)做一個(gè)山燈，就是很多燈放在一起，形成像山一樣的燈。目的是什么呢？不是祭祀佛祖，是報(bào)答天神賞賜的豐收，祈求天神繼續(xù)保佑。所以，唐代的元宵節(jié)有佛教性的，也有世俗性的，很全面。