妃之上還有皇后、皇貴妃、貴妃三個等級，包括她們姐妹在內(nèi)，光緒帝一生僅有一后二妃。光緒帝的皇后是慈禧太后的親侄女，也就是后來發(fā)布退位詔書、結(jié)束滿清封建統(tǒng)治的隆裕太后。

根據(jù)歷史記載，珍妃因為生性單純活潑，略通西學(xué)，深得光緒的寵愛，光緒也因此日漸冷落慈禧的親侄女隆?；屎螅畲褥植粣?。后來珍妃因為支持光緒進(jìn)行戊戌變法而觸怒了慈禧太后，被打入冷宮。也許，慈禧早就動了對珍妃的殺心。

八國聯(lián)軍侵入北京，慈禧西逃的這一天，也成了珍妃生命的最后一天。

最初，《清列朝后妃傳稿》這樣記錄：“妃有寵于帝， 光緒二十六年各國師入京師，帝西狩，妃倉猝不能從，于宮中殉焉。”

按照這個說法，珍妃是“貞烈殉節(jié)”，投井自殺。在慈禧的有生之年，清廷的公開記錄一直是這樣記載的。甚至在回鑾之后，1902年11月，慈禧還下旨： “上年京師之變， 倉猝之中珍妃啟從不及， 即于宮內(nèi)殉難， 洵屬節(jié)烈可嘉， 恩著追贈貴妃位號，以示哀恤。 ”

光緒三十四年十月二十一日，即1908年11月14日，太陽落山的酉時，光緒皇帝駕崩，終年38歲；十多小時之后，十月二十二日未時，慈禧太后逝世于中南海之儀鸞殿，終年74歲。

24小時之內(nèi)，皇帝和皇太后相繼去世，年僅3歲的溥儀繼位，成了中國歷史上的末代皇帝。這奇特的歷史一幕之后，關(guān)于珍妃之死的檔案記錄也有了變化，由投井自殺，改成了“被崔玉貴投入井中溺死”。

指示做出這個改動的，是溥儀的生父載灃。后人在載灃的傳記中記載，載灃親眼見珍妃死時的情景。

清東陵管委會副主任于善浦上世紀(jì)80年代曾發(fā)表一篇文章《珍妃與珍妃之印》，補(bǔ)充了這一說法的一些細(xì)節(jié)——

關(guān)于珍妃被殺之事，頗多記述，一般傳說由內(nèi)監(jiān)總管李蓮英奉命執(zhí)行。動手行兇的是二總管崔玉貴。

當(dāng)時城外槍炮聲隱隱傳來，宮中人心惶惶。慈禧太后在忙亂中傳話處死珍妃，一時間左右太監(jiān)面面相覷，不敢前往。只有崔玉貴攘臂而出，口說：“都是慫小子，看我去。”

隨后，崔玉貴兇神附體似的進(jìn)入幽禁珍妃的院落，把珍妃連推帶提擁到井口。珍妃跪地求見老佛爺一面，崔厲聲說：“沒有那些說的。”一腳把珍妃踢入井中，還投下了幾塊大石頭。

這是關(guān)于珍妃之死具體情形比較權(quán)威的記錄，而在很多描摹處死珍妃的文字中，慈禧就在現(xiàn)場。

1929年，成立不久的故宮博物院推出了《故宮周刊》，該刊第30期曾出版了“珍妃專號”，也是該刊的唯一一次專刊。

《故宮周刊》的編輯找到了當(dāng)時在世的太監(jiān)唐冠卿，按他的描述，有了這樣的記載：

少頃，聞?wù)溴?，請安畢，并祝老祖宗吉祥。后曰?ldquo;現(xiàn)在還成話嗎？義和團(tuán)搗亂，洋人進(jìn)京，怎么辦呢？”繼語言漸微，噥噥莫辨。忽聞大聲曰：“我們娘兒們跳井吧！”妃哭求恩典，且云未犯重大罪名。后曰：“不管有無罪名，難道留我們遭洋人毒手么？你先下去，我也下去。”妃叩首哀懇，旋聞后呼玉桂(崔玉貴)。桂謂妃曰：“請主兒遵旨吧！”妃曰：“汝何亦逼迫我耶？”桂曰：“主兒下去，我還下去呢。”妃怒曰：“汝不配！”予聆至此，已木立神癡，不知所措。忽聞后疾呼曰：“把她扔下去吧！”遂有掙扭之聲，繼而砰然一響，想珍妃已墮井矣。斯時，光緒帝居養(yǎng)心殿，尚未之知也。

這個版本中有慈禧和珍妃的直接對面沖突，更富戲劇性，因而在野史和文學(xué)作品中流傳甚廣，雖然多假借不同人物之口說出，但仍能看出是源自唐冠卿之說。只是，這個版本一直因為是一家之言而備受質(zhì)疑。

且不論那些或真或假的細(xì)節(jié)描述，故宮貞順門的那眼井是珍妃的殞命之地，這一點是確鑿無疑的。

多數(shù)人對珍妃的了解，大概就以投井而死為止。實際上，她死后的事情，像生前一樣跌宕。

遷葬西陵

珍妃死后一年多的時間，遺體就一直沉在井內(nèi)。這時，慈禧帶著滿清皇室避禍西安，連自己的宮城都保不住，更不會顧及那個被棄之井下的珍妃。

珍妃后來被撈出來，據(jù)說是因為慈禧的噩夢。

清西陵文物管理處資料室研究員邢宏偉告訴記者：“傳說慈禧在逃跑途中，晚上睡覺經(jīng)常作噩夢，夢到珍妃來找她算賬，這讓慈禧非常焦慮。1901年回到北京前，慈禧就下令，讓珍妃的家人把她的遺體從井里打撈出來，安葬在恩濟(jì)莊。”

恩濟(jì)莊墓地實際上是一處宮女墓地，珍妃雖然被掌權(quán)的慈禧太后幽禁、處死，但畢竟是妃子，安葬在宮女墓地不合禮制。她本應(yīng)葬在光緒陵寢之側(cè)。

當(dāng)時光緒帝尚在人世，但這并不是珍妃沒有葬入光緒皇陵的原因。在封建社會，皇帝一般在登基之后就開始為自己尋找“萬年吉地”、修建陵寢。一些先于皇帝離世的皇后、嬪妃，會被安葬在已經(jīng)修好的皇陵之中。但珍妃投井而亡，乃至她的尸身被撈出，葬于恩濟(jì)莊宮女墓之時，光緒的陵寢連一磚一瓦都還沒有。

光緒這個一直被慈禧操控于掌中的皇帝，在位33年，不但皇權(quán)虛掌，他的陵墓直到死后才開始修建。反倒是慈禧，雖然逝世僅比光緒晚十幾個小時，但位于清東陵的陵寢早已建好，而且又按她的旨意經(jīng)過了擴(kuò)建大修，直到其豪華程度超過了東宮皇太后慈安，這才滿意。

從慈禧崩亡到棺槨抵達(dá)東陵，其間將近折騰了一年，最后總算于宣統(tǒng)元年(1909年)十月初四，將棺槨葬入菩陀峪定東陵地宮。整個殯葬共耗費白銀達(dá)120多萬兩，為大清歷代帝王后妃葬禮之最。