妃之上還有皇后、皇貴妃、貴妃三個(gè)等級(jí)，包括她們姐妹在內(nèi)，光緒帝一生僅有一后二妃。光緒帝的皇后是慈禧太后的親侄女，也就是后來(lái)發(fā)布退位詔書(shū)、結(jié)束滿(mǎn)清封建統(tǒng)治的隆裕太后。

根據(jù)歷史記載，珍妃因?yàn)樯詥渭兓顫姡酝ㄎ鲗W(xué)，深得光緒的寵愛(ài)，光緒也因此日漸冷落慈禧的親侄女隆裕皇后，令慈禧十分不悅。后來(lái)珍妃因?yàn)橹С止饩w進(jìn)行戊戌變法而觸怒了慈禧太后，被打入冷宮。也許，慈禧早就動(dòng)了對(duì)珍妃的殺心。

八國(guó)聯(lián)軍侵入北京，慈禧西逃的這一天，也成了珍妃生命的最后一天。

最初，《清列朝后妃傳稿》這樣記錄：“妃有寵于帝， 光緒二十六年各國(guó)師入京師，帝西狩，妃倉(cāng)猝不能從，于宮中殉焉。”

按照這個(gè)說(shuō)法，珍妃是“貞烈殉節(jié)”，投井自殺。在慈禧的有生之年，清廷的公開(kāi)記錄一直是這樣記載的。甚至在回鑾之后，1902年11月，慈禧還下旨： “上年京師之變， 倉(cāng)猝之中珍妃啟從不及， 即于宮內(nèi)殉難， 洵屬節(jié)烈可嘉， 恩著追贈(zèng)貴妃位號(hào)，以示哀恤。 ”

光緒三十四年十月二十一日，即1908年11月14日，太陽(yáng)落山的酉時(shí)，光緒皇帝駕崩，終年38歲；十多小時(shí)之后，十月二十二日未時(shí)，慈禧太后逝世于中南海之儀鸞殿，終年74歲。

24小時(shí)之內(nèi)，皇帝和皇太后相繼去世，年僅3歲的溥儀繼位，成了中國(guó)歷史上的末代皇帝。這奇特的歷史一幕之后，關(guān)于珍妃之死的檔案記錄也有了變化，由投井自殺，改成了“被崔玉貴投入井中溺死”。

指示做出這個(gè)改動(dòng)的，是溥儀的生父載灃。后人在載灃的傳記中記載，載灃親眼見(jiàn)珍妃死時(shí)的情景。

清東陵管委會(huì)副主任于善浦上世紀(jì)80年代曾發(fā)表一篇文章《珍妃與珍妃之印》，補(bǔ)充了這一說(shuō)法的一些細(xì)節(jié)——

關(guān)于珍妃被殺之事，頗多記述，一般傳說(shuō)由內(nèi)監(jiān)總管李蓮英奉命執(zhí)行。動(dòng)手行兇的是二總管崔玉貴。

當(dāng)時(shí)城外槍炮聲隱隱傳來(lái)，宮中人心惶惶。慈禧太后在忙亂中傳話(huà)處死珍妃，一時(shí)間左右太監(jiān)面面相覷，不敢前往。只有崔玉貴攘臂而出，口說(shuō)：“都是慫小子，看我去。”

隨后，崔玉貴兇神附體似的進(jìn)入幽禁珍妃的院落，把珍妃連推帶提擁到井口。珍妃跪地求見(jiàn)老佛爺一面，崔厲聲說(shuō)：“沒(méi)有那些說(shuō)的。”一腳把珍妃踢入井中，還投下了幾塊大石頭。

這是關(guān)于珍妃之死具體情形比較權(quán)威的記錄，而在很多描摹處死珍妃的文字中，慈禧就在現(xiàn)場(chǎng)。

1929年，成立不久的故宮博物院推出了《故宮周刊》，該刊第30期曾出版了“珍妃專(zhuān)號(hào)”，也是該刊的唯一一次專(zhuān)刊。

《故宮周刊》的編輯找到了當(dāng)時(shí)在世的太監(jiān)唐冠卿，按他的描述，有了這樣的記載：

少頃，聞?wù)溴?，?qǐng)安畢，并祝老祖宗吉祥。后曰：“現(xiàn)在還成話(huà)嗎？義和團(tuán)搗亂，洋人進(jìn)京，怎么辦呢？”繼語(yǔ)言漸微，噥噥莫辨。忽聞大聲曰：“我們娘兒們跳井吧！”妃哭求恩典，且云未犯重大罪名。后曰：“不管有無(wú)罪名，難道留我們?cè)庋笕硕臼置矗磕阆认氯?，我也下去?rdquo;妃叩首哀懇，旋聞后呼玉桂(崔玉貴)。桂謂妃曰：“請(qǐng)主兒遵旨吧！”妃曰：“汝何亦逼迫我耶？”桂曰：“主兒下去，我還下去呢。”妃怒曰：“汝不配！”予聆至此，已木立神癡，不知所措。忽聞后疾呼曰：“把她扔下去吧！”遂有掙扭之聲，繼而砰然一響，想珍妃已墮井矣。斯時(shí)，光緒帝居養(yǎng)心殿，尚未之知也。

這個(gè)版本中有慈禧和珍妃的直接對(duì)面沖突，更富戲劇性，因而在野史和文學(xué)作品中流傳甚廣，雖然多假借不同人物之口說(shuō)出，但仍能看出是源自唐冠卿之說(shuō)。只是，這個(gè)版本一直因?yàn)槭且患抑远鴤涫苜|(zhì)疑。

且不論那些或真或假的細(xì)節(jié)描述，故宮貞順門(mén)的那眼井是珍妃的殞命之地，這一點(diǎn)是確鑿無(wú)疑的。

多數(shù)人對(duì)珍妃的了解，大概就以投井而死為止。實(shí)際上，她死后的事情，像生前一樣跌宕。

遷葬西陵

珍妃死后一年多的時(shí)間，遺體就一直沉在井內(nèi)。這時(shí)，慈禧帶著滿(mǎn)清皇室避禍西安，連自己的宮城都保不住，更不會(huì)顧及那個(gè)被棄之井下的珍妃。

珍妃后來(lái)被撈出來(lái)，據(jù)說(shuō)是因?yàn)榇褥呢瑝?mèng)。

清西陵文物管理處資料室研究員邢宏偉告訴記者：“傳說(shuō)慈禧在逃跑途中，晚上睡覺(jué)經(jīng)常作噩夢(mèng)，夢(mèng)到珍妃來(lái)找她算賬，這讓慈禧非常焦慮。1901年回到北京前，慈禧就下令，讓珍妃的家人把她的遺體從井里打撈出來(lái)，安葬在恩濟(jì)莊。”

恩濟(jì)莊墓地實(shí)際上是一處宮女墓地，珍妃雖然被掌權(quán)的慈禧太后幽禁、處死，但畢竟是妃子，安葬在宮女墓地不合禮制。她本應(yīng)葬在光緒陵寢之側(cè)。

當(dāng)時(shí)光緒帝尚在人世，但這并不是珍妃沒(méi)有葬入光緒皇陵的原因。在封建社會(huì)，皇帝一般在登基之后就開(kāi)始為自己尋找“萬(wàn)年吉地”、修建陵寢。一些先于皇帝離世的皇后、嬪妃，會(huì)被安葬在已經(jīng)修好的皇陵之中。但珍妃投井而亡，乃至她的尸身被撈出，葬于恩濟(jì)莊宮女墓之時(shí)，光緒的陵寢連一磚一瓦都還沒(méi)有。

光緒這個(gè)一直被慈禧操控于掌中的皇帝，在位33年，不但皇權(quán)虛掌，他的陵墓直到死后才開(kāi)始修建。反倒是慈禧，雖然逝世僅比光緒晚十幾個(gè)小時(shí)，但位于清東陵的陵寢早已建好，而且又按她的旨意經(jīng)過(guò)了擴(kuò)建大修，直到其豪華程度超過(guò)了東宮皇太后慈安，這才滿(mǎn)意。

從慈禧崩亡到棺槨抵達(dá)東陵，其間將近折騰了一年，最后總算于宣統(tǒng)元年(1909年)十月初四，將棺槨葬入菩陀峪定東陵地宮。整個(gè)殯葬共耗費(fèi)白銀達(dá)120多萬(wàn)兩，為大清歷代帝王后妃葬禮之最。