1903年的一個(gè)初春午后，大清國(guó)的掌門(mén)人慈禧罕見(jiàn)地離開(kāi)頤和園，起駕來(lái)到交道口菊兒胡同一所中西合璧的老宅院。老佛爺之所以屈尊至此，原因很簡(jiǎn)單：她的寵臣榮祿病了，而且病得極重。

走近榮祿的病榻，慈禧不忘打趣道：“爾常言爾是康黨，爾曾得爾友之若何新聞？彼實(shí)奸臣，負(fù)爾好意，競(jìng)致反噬！”這話(huà)若是對(duì)著旁的大臣說(shuō)，估計(jì)就要嚇得尿褲子了。然而榮祿淡然一笑，道：“彼等即逃亡海外，何事不可為？些微清議，吾亦知其罵我。近支王公無(wú)意識(shí)之舉動(dòng)一至如此，得毋為康黨慶幸乎？”如此自我解嘲的方式，既撇清了罪名，又起到諷諫之效果。眼瞅著榮祿還能興致盎然地開(kāi)玩笑，慈禧心中的擔(dān)憂(yōu)算是暫時(shí)放下。

誰(shuí)知這成了兩人最后一面。3天后，4月11日，榮祿撒手人寰。至此，繼鰲拜、和珅、肅順、奕訴之后，清代的最后一位滿(mǎn)族大佬也與世長(zhǎng)辭了。

早年沉浮

能成為滿(mǎn)族大佬，這與榮祿早年的不堪經(jīng)歷密切相關(guān)。

榮祿出身于軍人世家。榮祿祖上世代從軍，為大清朝屢立功勛。遠(yuǎn)了不說(shuō)，他祖父在鎮(zhèn)壓回疆時(shí)捐軀，老爹也不甘其后，在剿滅太平天國(guó)的戰(zhàn)斗中陣亡。一門(mén)兩代“忠烈”，朝廷特意賜修“雙忠祠”，以示表彰。

如此“根正苗紅”的出身，自然保證榮祿一進(jìn)官場(chǎng)便春風(fēng)得意，直接恩蔭為工部主事。更牛的是，人家榮祿還有非常硬的關(guān)系。他有兩個(gè)妹妹，一個(gè)嫁給晚清唯一的旗人狀元崇綺，另一個(gè)嫁給宗室昆岡。崇綺的老爸是道光朝的大學(xué)士穆彰阿，昆岡后來(lái)成為大學(xué)士。一個(gè)妹夫是大學(xué)士之子，一個(gè)妹夫是未來(lái)的大學(xué)士，榮祿堪稱(chēng)左右逢源，“官系”無(wú)邊。

當(dāng)然榮祿也不是吃白飯的。上班不久，宮中發(fā)生大火，剛好榮祿當(dāng)天值班，他率領(lǐng)眾侍衛(wèi)奮力滅火。恰在此時(shí)，咸豐皇帝在遠(yuǎn)處督察救火情況，他遙望一人身著絳色官袍，不顧個(gè)人安危，在火海中不斷進(jìn)出搶險(xiǎn)。于是他詢(xún)問(wèn)身邊御前大臣，這個(gè)年輕人是誰(shuí)。下屬告知此人叫榮祿。不久，咸豐便召見(jiàn)榮祿，了解到其家三世皆為國(guó)效勞，兩代捐軀，禁不住心生欽佩，將戶(hù)部銀庫(kù)郎中的肥差賜給了這位“救火隊(duì)員”。

咸豐末年，肅順一人專(zhuān)權(quán)，橫行無(wú)忌，朝中大臣莫不懼他三分。肅順有一癖好，喜歡收集西洋金花鼻煙壺。當(dāng)時(shí)有位陳姓尚書(shū)，同榮祿家是故交，知道榮家有幾個(gè)精品鼻煙壺，于是上門(mén)求索。榮母念及多年交情，盡數(shù)送給陳尚書(shū)。這陳尚書(shū)得到后立馬轉(zhuǎn)贈(zèng)肅順，并告知此物來(lái)自榮家。

孰料這肅順欲壑難填，居然派人上榮家繼續(xù)索要。迫于無(wú)奈，榮祿只得據(jù)實(shí)告知，家里已無(wú)此物。索要不成，肅順十分不爽，認(rèn)定榮祿是厚于陳而薄于己，時(shí)常公報(bào)私仇，給榮穿小鞋。有一次，肅聽(tīng)聞榮祿家有良駒一匹，乃新疆特產(chǎn)，中原罕見(jiàn)，于是命人來(lái)要。榮祿早就受夠了肅順的貪婪，一口回絕了對(duì)方要求。這讓肅順惱羞成怒，很快便在一次公務(wù)會(huì)議上假借事由，當(dāng)面訓(xùn)斥榮祿，并揚(yáng)言要對(duì)其重重懲治。當(dāng)時(shí)榮祿還是個(gè)正義感很強(qiáng)的青年，既然你肅順容不下我，那索性不伺候你了。榮祿立即交上辭呈，閑居避禍。

出來(lái)混，總是要還的。沒(méi)幾年，咸豐駕崩，肅順氣焰愈加囂張。慈禧、奕?等人為了保住大清社稷，奪回重權(quán)，決定發(fā)動(dòng)政變，處置肅順等顧命大臣?？紤]到榮祿與肅順之間的恩怨，慈禧將其秘密收入麾下，作為奇兵。榮祿果然不負(fù)眾望，與醇親王奕譞聯(lián)手，以迅雷不及掩耳之速擒獲肅順等人，并親手將其送到菜市口問(wèn)斬。

細(xì)數(shù)清代二百多年的歷史，像榮祿這樣出身好、“官系”硬的八旗子弟，實(shí)在是多如牛毛，不勝枚舉。然而同時(shí)又像他這樣忠心耿耿、辦事干練的，則鳳毛麟角，少得可憐。所以，慈禧將其列為重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象。數(shù)年間，榮祿節(jié)節(jié)攀升，將工部尚書(shū)、步軍統(tǒng)領(lǐng)和總管內(nèi)務(wù)府大臣三大要職一并收入囊中。此時(shí)，他尚不到40歲。

按照清制，內(nèi)務(wù)府一差，同御前大臣、軍機(jī)大臣在權(quán)力分配上呈三足鼎立之勢(shì)。上朝時(shí)，御前位列最前，但尊而不要；軍機(jī)位置次之，但權(quán)而要；內(nèi)務(wù)最后，卻親而要?？梢?jiàn)內(nèi)務(wù)府大臣是個(gè)能夠時(shí)常與太后接觸的好差事。況且榮祿握有全國(guó)的工程審批與營(yíng)造大權(quán)和一支精銳的京城衛(wèi)戍部隊(duì)，可謂集宮廷、朝堂及市井大權(quán)于一身，不知惹來(lái)多少同僚的羨慕嫉妒恨。

不出3年，榮祿便嘗到了木秀于林風(fēng)必摧的苦澀。光緒四年( 1878)，貴州巡撫出缺，奕訴征求慈禧意見(jiàn)，應(yīng)派誰(shuí)去補(bǔ)缺。當(dāng)時(shí)慈禧正為軍機(jī)大臣們爭(zhēng)權(quán)奪利的情形所困擾，于是決定殺雞儆猴，脫口而出：“著沈桂芬去！”

此旨一出，內(nèi)外一片嘩然。群臣紛紛議論，認(rèn)為巡撫乃二品官，沈桂芬現(xiàn)任兵部尚書(shū)，又是軍機(jī)大臣，官居一品，宣力有年，不宜左遷邊地。祖宗之法，朝廷舊制，不應(yīng)隨意更改。面對(duì)如潮的廷論，慈禧心知眾議難違，只得收回懿旨，令沈照舊當(dāng)差。

雖然躲過(guò)一劫，但沈桂芬依然心有余悸。他尋思：穴本無(wú)風(fēng)，風(fēng)何由入？此事肯定與一貫主張打壓漢人官員的榮祿有關(guān)。于是，沈找來(lái)門(mén)生翁同穌，決心上演一出“反問(wèn)計(jì)”。一天，翁來(lái)榮家造訪，剛進(jìn)門(mén)便狠狠數(shù)落沈桂芬一通。話(huà)說(shuō)榮祿跟李鴻藻是死黨，而翁同龢與李都是名冠京師的清流派骨干，故榮時(shí)常同翁飲酒酬答，交情匪淺。加上此刻翁神情憤怒，言語(yǔ)激昂，居然將沈的齷齪家事都和盤(pán)托出，榮被翁的精湛演技所蒙騙，認(rèn)定其很夠哥們，是來(lái)給自己通風(fēng)報(bào)信的。于是他放松了警惕，將慈禧如何厭惡沈桂芬之事?lián)?shí)告知。

從榮祿口中偵知實(shí)情后，翁同穌這個(gè)“臥底”馬上向沈匯報(bào)。沈深感不除掉榮祿，必有后患。思來(lái)想去，他心生一計(jì)。沈說(shuō)服自己的另一門(mén)生寶廷，以滿(mǎn)族大臣兼職太多，勢(shì)必拖累本職為由，主動(dòng)要求辭去自己的諸多職務(wù)，同時(shí)他還強(qiáng)烈建議卸去榮祿工部尚書(shū)與內(nèi)務(wù)府總管大臣兩職，以專(zhuān)心維護(hù)京師安全。慈禧覺(jué)得寶廷此言頗有道理，加之沈桂芬也煽風(fēng)點(diǎn)火道：“榮祿宣力有年，明敏干練。年紀(jì)尚輕，將來(lái)必受重用。”于是，慈禧免去榮祿兩大要職。寶廷的“苦肉計(jì)”大獲成功。

墻倒眾人推，沒(méi)多久，沈桂芬又聯(lián)合眾人力薦榮祿去外地磨練。恰值當(dāng)時(shí)西安將軍空缺，慈禧不明底細(xì)，一聲令下，將榮發(fā)配過(guò)去。好端端的一顆政壇新星，愣是被一群無(wú)良文人從京師中心忽悠到了邊緣地區(qū)。

這一去便是整整十五載，昔日意氣風(fēng)發(fā)的榮大總管已成近天命之年的白頭翁，他深深體味到“官場(chǎng)沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，唯有不變的利益”這句話(huà)的真諦所在。

“兩得主義”

甲午一戰(zhàn)，清廷慘敗，李鴻章下課賦閑，奕訴垂垂老矣。在苦無(wú)良臣輔佐之際，慈禧想起了自己的昔日心腹榮祿。

1895年年底，榮祿再次出任步軍統(tǒng)領(lǐng)，低調(diào)回歸。經(jīng)歷了這么多年的風(fēng)雨磨礪，榮祿收起了棱角，變得圓滑無(wú)比。因?yàn)樗虺隽嗽诠賵?chǎng)既屹立不倒又大有作為的訣竅：“兩得主義。”

“兩得主義”的核心是得寵。顧名思義，就是要成為慈禧信賴(lài)有加的寵臣。若想博取慈禧的歡心，最討巧的途徑便是跟老佛爺身邊的要人搞好關(guān)系。榮祿有兩個(gè)女兒，一個(gè)嫁給了禮親王世鐸的兒子，一位嫁給了后來(lái)的醇親王載灃。這個(gè)世鐸是慈禧的心腹，長(zhǎng)期擔(dān)任領(lǐng)班軍機(jī)大臣。榮跟他成了親家，那世鐸自然沒(méi)少在慈禧耳邊說(shuō)榮祿的好話(huà)。而載灃更牛，是慈禧欽定的未來(lái)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，榮祿將女兒送進(jìn)醇王府，一來(lái)是作為政治投資，二來(lái)自己閨女還時(shí)常向慈禧匯報(bào)載灃的最新動(dòng)向，成為老佛爺?shù)难劬€(xiàn)。如此一來(lái)，榮祿跟慈禧的距離，又拉近了一大步。