1903年的一個(gè)初春午后,大清國(guó)的掌門(mén)人慈禧罕見(jiàn)地離開(kāi)頤和園,起駕來(lái)到交道口菊兒胡同一所中西合璧的老宅院。老佛爺之所以屈尊至此,原因很簡(jiǎn)單:她的寵臣榮祿病了,而且病得極重。
走近榮祿的病榻,慈禧不忘打趣道:“爾常言爾是康黨,爾曾得爾友之若何新聞?彼實(shí)奸臣,負(fù)爾好意,競(jìng)致反噬!”這話(huà)若是對(duì)著旁的大臣說(shuō),估計(jì)就要嚇得尿褲子了。然而榮祿淡然一笑,道:“彼等即逃亡海外,何事不可為?些微清議,吾亦知其罵我。近支王公無(wú)意識(shí)之舉動(dòng)一至如此,得毋為康黨慶幸乎?”如此自我解嘲的方式,既撇清了罪名,又起到諷諫之效果。眼瞅著榮祿還能興致盎然地開(kāi)玩笑,慈禧心中的擔(dān)憂(yōu)算是暫時(shí)放下。
誰(shuí)知這成了兩人最后一面。3天后,4月11日,榮祿撒手人寰。至此,繼鰲拜、和珅、肅順、奕訴之后,清代的最后一位滿(mǎn)族大佬也與世長(zhǎng)辭了。
早年沉浮
能成為滿(mǎn)族大佬,這與榮祿早年的不堪經(jīng)歷密切相關(guān)。
榮祿出身于軍人世家。榮祿祖上世代從軍,為大清朝屢立功勛。遠(yuǎn)了不說(shuō),他祖父在鎮(zhèn)壓回疆時(shí)捐軀,老爹也不甘其后,在剿滅太平天國(guó)的戰(zhàn)斗中陣亡。一門(mén)兩代“忠烈”,朝廷特意賜修“雙忠祠”,以示表彰。
如此“根正苗紅”的出身,自然保證榮祿一進(jìn)官場(chǎng)便春風(fēng)得意,直接恩蔭為工部主事。更牛的是,人家榮祿還有非常硬的關(guān)系。他有兩個(gè)妹妹,一個(gè)嫁給晚清唯一的旗人狀元崇綺,另一個(gè)嫁給宗室昆岡。崇綺的老爸是道光朝的大學(xué)士穆彰阿,昆岡后來(lái)成為大學(xué)士。一個(gè)妹夫是大學(xué)士之子,一個(gè)妹夫是未來(lái)的大學(xué)士,榮祿堪稱(chēng)左右逢源,“官系”無(wú)邊。
當(dāng)然榮祿也不是吃白飯的。上班不久,宮中發(fā)生大火,剛好榮祿當(dāng)天值班,他率領(lǐng)眾侍衛(wèi)奮力滅火。恰在此時(shí),咸豐皇帝在遠(yuǎn)處督察救火情況,他遙望一人身著絳色官袍,不顧個(gè)人安危,在火海中不斷進(jìn)出搶險(xiǎn)。于是他詢(xún)問(wèn)身邊御前大臣,這個(gè)年輕人是誰(shuí)。下屬告知此人叫榮祿。不久,咸豐便召見(jiàn)榮祿,了解到其家三世皆為國(guó)效勞,兩代捐軀,禁不住心生欽佩,將戶(hù)部銀庫(kù)郎中的肥差賜給了這位“救火隊(duì)員”。
咸豐末年,肅順一人專(zhuān)權(quán),橫行無(wú)忌,朝中大臣莫不懼他三分。肅順有一癖好,喜歡收集西洋金花鼻煙壺。當(dāng)時(shí)有位陳姓尚書(shū),同榮祿家是故交,知道榮家有幾個(gè)精品鼻煙壺,于是上門(mén)求索。榮母念及多年交情,盡數(shù)送給陳尚書(shū)。這陳尚書(shū)得到后立馬轉(zhuǎn)贈(zèng)肅順,并告知此物來(lái)自榮家。
孰料這肅順欲壑難填,居然派人上榮家繼續(xù)索要。迫于無(wú)奈,榮祿只得據(jù)實(shí)告知,家里已無(wú)此物。索要不成,肅順十分不爽,認(rèn)定榮祿是厚于陳而薄于己,時(shí)常公報(bào)私仇,給榮穿小鞋。有一次,肅聽(tīng)聞榮祿家有良駒一匹,乃新疆特產(chǎn),中原罕見(jiàn),于是命人來(lái)要。榮祿早就受夠了肅順的貪婪,一口回絕了對(duì)方要求。這讓肅順惱羞成怒,很快便在一次公務(wù)會(huì)議上假借事由,當(dāng)面訓(xùn)斥榮祿,并揚(yáng)言要對(duì)其重重懲治。當(dāng)時(shí)榮祿還是個(gè)正義感很強(qiáng)的青年,既然你肅順容不下我,那索性不伺候你了。榮祿立即交上辭呈,閑居避禍。
出來(lái)混,總是要還的。沒(méi)幾年,咸豐駕崩,肅順氣焰愈加囂張。慈禧、奕?等人為了保住大清社稷,奪回重權(quán),決定發(fā)動(dòng)政變,處置肅順等顧命大臣??紤]到榮祿與肅順之間的恩怨,慈禧將其秘密收入麾下,作為奇兵。榮祿果然不負(fù)眾望,與醇親王奕譞聯(lián)手,以迅雷不及掩耳之速擒獲肅順等人,并親手將其送到菜市口問(wèn)斬。
細(xì)數(shù)清代二百多年的歷史,像榮祿這樣出身好、“官系”硬的八旗子弟,實(shí)在是多如牛毛,不勝枚舉。然而同時(shí)又像他這樣忠心耿耿、辦事干練的,則鳳毛麟角,少得可憐。所以,慈禧將其列為重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象。數(shù)年間,榮祿節(jié)節(jié)攀升,將工部尚書(shū)、步軍統(tǒng)領(lǐng)和總管內(nèi)務(wù)府大臣三大要職一并收入囊中。此時(shí),他尚不到40歲。
按照清制,內(nèi)務(wù)府一差,同御前大臣、軍機(jī)大臣在權(quán)力分配上呈三足鼎立之勢(shì)。上朝時(shí),御前位列最前,但尊而不要;軍機(jī)位置次之,但權(quán)而要;內(nèi)務(wù)最后,卻親而要??梢?jiàn)內(nèi)務(wù)府大臣是個(gè)能夠時(shí)常與太后接觸的好差事。況且榮祿握有全國(guó)的工程審批與營(yíng)造大權(quán)和一支精銳的京城衛(wèi)戍部隊(duì),可謂集宮廷、朝堂及市井大權(quán)于一身,不知惹來(lái)多少同僚的羨慕嫉妒恨。
不出3年,榮祿便嘗到了木秀于林風(fēng)必摧的苦澀。光緒四年( 1878),貴州巡撫出缺,奕訴征求慈禧意見(jiàn),應(yīng)派誰(shuí)去補(bǔ)缺。當(dāng)時(shí)慈禧正為軍機(jī)大臣們爭(zhēng)權(quán)奪利的情形所困擾,于是決定殺雞儆猴,脫口而出:“著沈桂芬去!”
此旨一出,內(nèi)外一片嘩然。群臣紛紛議論,認(rèn)為巡撫乃二品官,沈桂芬現(xiàn)任兵部尚書(shū),又是軍機(jī)大臣,官居一品,宣力有年,不宜左遷邊地。祖宗之法,朝廷舊制,不應(yīng)隨意更改。面對(duì)如潮的廷論,慈禧心知眾議難違,只得收回懿旨,令沈照舊當(dāng)差。
雖然躲過(guò)一劫,但沈桂芬依然心有余悸。他尋思:穴本無(wú)風(fēng),風(fēng)何由入?此事肯定與一貫主張打壓漢人官員的榮祿有關(guān)。于是,沈找來(lái)門(mén)生翁同穌,決心上演一出“反問(wèn)計(jì)”。一天,翁來(lái)榮家造訪,剛進(jìn)門(mén)便狠狠數(shù)落沈桂芬一通。話(huà)說(shuō)榮祿跟李鴻藻是死黨,而翁同龢與李都是名冠京師的清流派骨干,故榮時(shí)常同翁飲酒酬答,交情匪淺。加上此刻翁神情憤怒,言語(yǔ)激昂,居然將沈的齷齪家事都和盤(pán)托出,榮被翁的精湛演技所蒙騙,認(rèn)定其很夠哥們,是來(lái)給自己通風(fēng)報(bào)信的。于是他放松了警惕,將慈禧如何厭惡沈桂芬之事?lián)?shí)告知。
從榮祿口中偵知實(shí)情后,翁同穌這個(gè)“臥底”馬上向沈匯報(bào)。沈深感不除掉榮祿,必有后患。思來(lái)想去,他心生一計(jì)。沈說(shuō)服自己的另一門(mén)生寶廷,以滿(mǎn)族大臣兼職太多,勢(shì)必拖累本職為由,主動(dòng)要求辭去自己的諸多職務(wù),同時(shí)他還強(qiáng)烈建議卸去榮祿工部尚書(shū)與內(nèi)務(wù)府總管大臣兩職,以專(zhuān)心維護(hù)京師安全。慈禧覺(jué)得寶廷此言頗有道理,加之沈桂芬也煽風(fēng)點(diǎn)火道:“榮祿宣力有年,明敏干練。年紀(jì)尚輕,將來(lái)必受重用。”于是,慈禧免去榮祿兩大要職。寶廷的“苦肉計(jì)”大獲成功。
墻倒眾人推,沒(méi)多久,沈桂芬又聯(lián)合眾人力薦榮祿去外地磨練。恰值當(dāng)時(shí)西安將軍空缺,慈禧不明底細(xì),一聲令下,將榮發(fā)配過(guò)去。好端端的一顆政壇新星,愣是被一群無(wú)良文人從京師中心忽悠到了邊緣地區(qū)。
這一去便是整整十五載,昔日意氣風(fēng)發(fā)的榮大總管已成近天命之年的白頭翁,他深深體味到“官場(chǎng)沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友,唯有不變的利益”這句話(huà)的真諦所在。
“兩得主義”
甲午一戰(zhàn),清廷慘敗,李鴻章下課賦閑,奕訴垂垂老矣。在苦無(wú)良臣輔佐之際,慈禧想起了自己的昔日心腹榮祿。
1895年年底,榮祿再次出任步軍統(tǒng)領(lǐng),低調(diào)回歸。經(jīng)歷了這么多年的風(fēng)雨磨礪,榮祿收起了棱角,變得圓滑無(wú)比。因?yàn)樗虺隽嗽诠賵?chǎng)既屹立不倒又大有作為的訣竅:“兩得主義。”
“兩得主義”的核心是得寵。顧名思義,就是要成為慈禧信賴(lài)有加的寵臣。若想博取慈禧的歡心,最討巧的途徑便是跟老佛爺身邊的要人搞好關(guān)系。榮祿有兩個(gè)女兒,一個(gè)嫁給了禮親王世鐸的兒子,一位嫁給了后來(lái)的醇親王載灃。這個(gè)世鐸是慈禧的心腹,長(zhǎng)期擔(dān)任領(lǐng)班軍機(jī)大臣。榮跟他成了親家,那世鐸自然沒(méi)少在慈禧耳邊說(shuō)榮祿的好話(huà)。而載灃更牛,是慈禧欽定的未來(lái)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人,榮祿將女兒送進(jìn)醇王府,一來(lái)是作為政治投資,二來(lái)自己閨女還時(shí)常向慈禧匯報(bào)載灃的最新動(dòng)向,成為老佛爺?shù)难劬€(xiàn)。如此一來(lái),榮祿跟慈禧的距離,又拉近了一大步。
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