在談到西方政治的時候，選舉往往被認為是具有民主性質(zhì)的平等權(quán)利，而且其本身也是重要的民主形式。這種情況已經(jīng)成為學術(shù)界頑固的集體無意識，但從西方的歷史看，民主以及平等權(quán)利從來就不是選舉出來的，各種選舉和票決多數(shù)也不能保證人民當家作主，更不能監(jiān)督政黨政治。對此，需要澄清認識上常見的幾個基本誤區(qū)。

民主選舉體現(xiàn)了人權(quán)和平等原則嗎？

民主有多種，早在古希臘、羅馬就有奴隸主的民主。我們今天所謂現(xiàn)代民主的肇始可以追溯到1215年英國的大憲章，其主要的民主成果就是規(guī)定以后國王征稅要和貴族、僧侶以及商人商量，不得自己決定。作為常設(shè)的政治制度和法律程序，這種做法就形成了后來的議會，而選舉的作用就在于服從平等權(quán)利的票決多數(shù)。但是，這里的投票資格和票決權(quán)利既不是天生就有的，也不是人人平等的。國王、貴族、僧侶可以根據(jù)他們在封建制度中的世襲和政治地位獲得相應(yīng)的投票資格和票決權(quán)利，而商人（稍后還有工場主）就只能用錢來買了，因為他們是新生的階級，也就是后來所謂的資本家階級。

資本家先是用錢從國王（也從貴族、大莊園主、僧侶）那里買來各種經(jīng)營權(quán)，比如運輸安全、減免稅收、成立行會、自行定價等，直到成立自治政府，叫做“城市”。這種經(jīng)營權(quán)利的運作就是后來所謂的市場經(jīng)濟，而保護市場經(jīng)濟的制度就是民主政治。不過，在城市里面，只有那些參與了購買自治權(quán)并且證明有能力繼續(xù)支持這種權(quán)利運作的人才具有相應(yīng)的投票資格和票決權(quán)利。這種人叫做“市民”，也就是后來所謂的公民，所以公民權(quán)也是買來的。換句話說，民主選舉從一開始就是為了保護以占有剩余價值為目的的資本主義私有制的，而民主制度（嚴格說也包括民主的價值觀）也從一開始就是用錢買來的，或者說是由等價貨幣換算（或衡量）的權(quán)力和利益交換的結(jié)果。

從大憲章算起，用了近六百年時間，作為資本主義私有制上層建筑的民主選舉形式大體形成。為了給這個上層建筑提供合理性，在17、18、19世紀的三百年間，西方編造出一整套縝密系統(tǒng)的相應(yīng)理論。根據(jù)這套理論，民主選舉不僅是根據(jù)抽象的人權(quán)和平等原則設(shè)置的政治制度和政治生態(tài)，而且是對全人類普遍適用的價值觀。但是，這種人權(quán)和平等避而不談資本主義私有制的剩余價值剝削、農(nóng)民和農(nóng)村的破產(chǎn)以及全球范圍的殖民擴張，就連婦女的選舉權(quán)也是直到二戰(zhàn)之后才逐步得到承認。

概括說來，民主是出于維護私有制的需要而產(chǎn)生的相應(yīng)制度體系，并且一直就是這種維護的手段；為了給這種維護提供合理性，西方民主就用人權(quán)來做根據(jù)，從而認為私有制就是政治經(jīng)濟學意義上的平等權(quán)利。但是，人權(quán)只在反對神權(quán)的歷史意義上是真實的，而不僅不存在抽象的人權(quán)，也從來不存在事實上的平等。于是，資本家階級和學者思想家合謀，故意掩去歷史的真實含義和學說的邏輯前提，用把作為結(jié)果的人權(quán)和平等（姑且不談能否實現(xiàn)）當成原因的辦法，為自己的做法和說法提供道義支撐。一旦沒有了前提，結(jié)果就成了原因，也就自欺欺人地好像民主本來就是很應(yīng)該、很合乎道德的價值理念和政治制度。時間久了，不僅對此信以為真，而且還自恃高人一等，搞西方中心主義，所以約翰·羅爾斯說他的“作為公平的正義”、羅伯特·達爾說他的“理想的民主”都只是針對西方而言的，因為非西方國家還不具備相應(yīng)的資格和條件。