1992年江澤民同志在黨的十四大上著重分析了經(jīng)濟、人口和資源的關(guān)系，并在全國第四次環(huán)境保護會議上指出，“經(jīng)濟發(fā)展必須與人口、資源環(huán)境統(tǒng)籌考慮，不僅要安排好當前發(fā)展，還要為子孫后代著想，為未來的發(fā)展創(chuàng)造更良好的條件，決不能走浪費資源和先污染后治理的路子，更不能吃祖宗飯斷子孫路”。1994年《中國21世紀議程——中國21世紀人口、環(huán)境與發(fā)展白皮書》的制定和實施，標志著中國可持續(xù)發(fā)展思想和戰(zhàn)略的正式確立。它從中國的具體國情出發(fā)，對中國保護資源和環(huán)境戰(zhàn)略進行了突出與集中闡釋，同時也對中國的環(huán)境與發(fā)展戰(zhàn)略與全球環(huán)境發(fā)展戰(zhàn)略的相互協(xié)調(diào)給予充分關(guān)注。另外，中國也高度重視堅持經(jīng)濟、生態(tài)和社會三位一體的發(fā)展觀，堅持以馬克思主義發(fā)展觀為指導，強調(diào)要將環(huán)境保護的工作交給黨政一把手親自負總責。除了重視環(huán)境立法工作，更加關(guān)注環(huán)境保護的執(zhí)法監(jiān)督效果，堅決打擊破壞環(huán)境的犯罪行為；在轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式上改變了以往的高污染、高消耗、低產(chǎn)能的以破壞生態(tài)環(huán)境為代價的增長方式，轉(zhuǎn)為考慮自然環(huán)境承載力和提高資源利用率的集約型增長，同時提高人口質(zhì)量和素質(zhì)。

隨著國際上解決發(fā)展問題的“可持續(xù)發(fā)展”理念的提出，中國共產(chǎn)黨積極順應歷史潮流，用開放、長遠的戰(zhàn)略眼光把可持續(xù)發(fā)展作為一項戰(zhàn)略應用于生態(tài)領(lǐng)域，高度重視國家各方面發(fā)展的保障——生態(tài)環(huán)境，并主動吸收發(fā)達國家發(fā)展過程中破壞生態(tài)的經(jīng)驗教訓，及時引導經(jīng)濟和生態(tài)環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展，注重人與自然的統(tǒng)一，這是我黨對于生態(tài)建設思想的又一次提升和發(fā)展。

第三，生態(tài)文明建設的成熟階段：強調(diào)生態(tài)環(huán)境建設的科學發(fā)展。隨著改革開放進程加快，工業(yè)化和城市化高速發(fā)展與有限的資源能源、生態(tài)環(huán)境平衡形成較大的矛盾，國內(nèi)生態(tài)環(huán)境惡化加劇。面對這一發(fā)展不平衡的嚴峻形勢，黨的十七大報告中提出科學發(fā)展觀的核心觀點：科學發(fā)展觀第一要義是發(fā)展，核心是以人為本，基本要求是全面協(xié)調(diào)可持續(xù)，根本方法是統(tǒng)籌兼顧。這標志著中國共產(chǎn)黨對人與自然的和諧、生態(tài)文明的建設的認識更加科學和深化，要求把大自然的優(yōu)美和人的自身發(fā)展相結(jié)合，實現(xiàn)人與自然的和諧統(tǒng)一。

黨的十七屆五中全會指出：把建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會作為加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式的重要著力點，提高生態(tài)文明水平。在紀念中國共產(chǎn)黨成立90周年大會上的講話中，胡錦濤同志進一步強調(diào)，“不斷在生產(chǎn)發(fā)展、生活富裕、生態(tài)良好的文明發(fā)展道路上取得新的更大的成績”。這些認識深化的結(jié)果就是生態(tài)文明建設上升為中國特色社會主義事業(yè)總體布局的重要組成部分。