與此同時，全國各地圍繞西安事變也分別作出了反應。12月13日，中央研究院等七所學術機關通電全國，討伐張學良。南京各大學的校長、教授347人聯(lián)名致電張、楊，指責其扣留蔣介石的行為。14日，蔣夢麟、梅貽琦等22位學術界名人分別致電張學良，對事情表示擔憂。15日，《申報》《大公報》等100多家報館通訊社聯(lián)合發(fā)表《全國新聞界對時局的共同宣言》，譴責張、楊的行為，對局勢表示擔憂。16日，南京、北平等社會各界紛紛發(fā)表函電，要求討伐張、楊。17日，北京大學全體教授發(fā)表宣言，譴責張學良。

這種情況給張學良、楊虎城造成了很大壓力。尤其是張學良，完全沒有想到會遭到社會各界如此激烈的反對。為了緩和局勢，尤其是為了避免軍事沖突，張學良允許遭扣押的蔣鼎文返回洛陽，請求南京政府暫時停止軍事行動，準備和談。

12月22日，也就是西安事變爆發(fā)10天后，宋美齡、宋子文飛抵西安，很快見到了蔣介石。第二天，由宋子文代表國民政府，張學良、楊虎城以及中共代表周恩來代表西安方面，就如何解決西安事變進行會談。隨著宋美齡和宋子文到西安，實際上就意味著軍事行動可以暫時停止，西安事變向著緩和的方向發(fā)展。

談判結果很快出來，西安方面提出六條主張。第一，停戰(zhàn)，撤兵至潼關外。當時中央軍已經(jīng)大軍壓境，這是迫在眉睫需要解決的事情。第二，改組南京政府，排逐親日派，加入抗日分子。第三，釋放政治犯，保障民主權利。第四，停止剿共，聯(lián)合紅軍進行抗日。第五，召開各黨派、各界、各軍救國會議。即團結社會各界共同救國。第六，與同情抗日國家進行合作。

但實際上，雙方談判仍然是中央政府處于強勢地位，雖然蔣介石被抓，但是南京政府態(tài)度很強硬。西安方面，張、楊以及中共本來就不是完整的一派，面對南京政府的強壓力，提出的六條主張并沒有完全實現(xiàn)。首先，張、楊就有不同意見。張學良在中央軍的壓力下，表現(xiàn)有點軟弱，就說不一定需要這么苛刻的條件也可以釋放蔣介石。楊虎城稍微堅決一點。中國共產(chǎn)黨當時也提出了一些釋放蔣介石的條件，比如說在22日深夜的時候，中共中央就致電周恩來，提出了三個釋放蔣介石的條件：

第一，全部中央軍首先撤出潼關。這個是迫在眉睫的，不要打仗，不要進攻西安。

第二，南京以及蔣介石應該通過公開的政治文件，宣布國內和平，不咎既往，并且召集救國會議。這和前面的六條主張有相關的地方，有些就合在一起了。但是因為當時國共還處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，中國共產(chǎn)黨特別擔心如果把蔣介石釋放了，他會繼續(xù)“剿共”。所以要宣布國內和平，不咎既往，也就是國共內戰(zhàn)應該結束，不再追訴以往的仇恨。

第三，開始部分地釋放政治犯。本來在一開始提出的六條主張里有一條是釋放政治犯，保障民主權利。幾天之內也不可能希望國民政府放開監(jiān)獄大規(guī)模釋放政治犯。因此，中國共產(chǎn)黨從實際的角度考慮，說只要現(xiàn)在開始釋放就可以了，當然肯定也提出一份當時中共很在意的一些重要人物名單。

楊虎城比較贊同中共的主張，但是張學良卻不以為然。也就是說，西安方面這三家本身就稍微有一些分裂。這實際上使得西安方面在和南京中央政府談判的對局中處于不利地位。尤其是張學良，因為蔣介石是在張學良的東北軍手里控制著，所以他對這個事情不是特別堅決。

25日下午，談判過程基本上完成，宋子文代表國民政府基本上接受了這些條件。但有些實際上沒有真正做，比如說，中央軍是不是撤出潼關？蔣介石雖然下令，但當時實際上是何應欽說了算，中央軍雖然沒有進攻西安，但仍然是把陜西都包圍了。后來的東北軍瓦解也和中央軍的壓力有關。其他的，比如釋放政治犯、召開救國會議、允許集會結社自由等等，基本上是空的，沒有怎么做。真正做到的就是停止“剿共”、聯(lián)合抗日。當然，這也是一個重大的成果，正是因為有這一點，才有后來的國共合作。所以，不管是六條主張、八項主張,還是中共提出的三個條件，應該說得到了部分實現(xiàn)，核心就是停止“剿共”、聯(lián)合抗日。