田忌受命率齊國大軍解邯鄲之圍，救趙國人民于存亡之際。他本想率領(lǐng)救兵直奔趙國，孫臏說：“想解開亂絲的人，不能緊握雙拳生拉硬扯；解救斗毆的人，不能卷進去胡亂搏擊。要扼住爭斗者的要害，爭斗者因形勢限制，就不得不自行解開。如今魏趙兩國相互攻打，魏國的精銳部隊必定在國外精疲力竭，老弱殘兵在國內(nèi)疲憊不堪。你不如率領(lǐng)軍隊火速向大梁挺進，占據(jù)它的交通要道，沖擊它正當(dāng)空虛的地方，魏國肯定會放棄趙國而回兵自救。這樣，我們一舉解救了趙國之圍，而又可坐收魏國自行挫敗的效果。”田忌一聽，果真是一條妙計，他按照孫臏謀劃排兵布陣，靜待魏軍來臨。

齊軍出兵救趙的消息很快傳出，趙國人得到了訊息后，信心大增，拼死力戰(zhàn)，等待援兵。魏國人也得到了訊息，他做好了待齊軍遠來疲憊，以迅雷不及掩耳之勢擊齊軍于邯鄲外的準(zhǔn)備。但是，事情并沒有像趙、魏兩軍想得那樣發(fā)展。

幾日過后，魏國探知消息，齊軍出兵后沒有徑直北上邯鄲，反而南下襲取魏都大梁。此時，龐涓大驚失色，此次攻趙，強兵銳卒，幾乎空國而出，留守國都者，多為羸弱之眾，焉能抵御齊軍的進攻，而一旦大梁有失，身為魏國上將軍，豈不成千古罪人。于是，他匆忙糾合部眾，急速回兵。

此時，雖攻取邯鄲，指日可待，但是相比大梁安危，邯鄲已沒有那么重要。魏軍一撤兵，邯鄲之圍自然解除。而魏軍回兵至桂陵（今河南省長垣縣西南），便與事先設(shè)伏的齊軍發(fā)生激戰(zhàn)，結(jié)果魏軍被打得大敗。這一戰(zhàn)史稱桂陵之戰(zhàn)。這就是“圍魏救趙”的來由。

“圍魏救趙”被列為三十六計之一，它的精彩之處在于，以逆向思維的方式，以表面看來舍近求遠的方法，繞開問題的表面現(xiàn)象，從事物的本源上去解決問題，從而取得一招致勝的神奇效果。

圍魏救趙需要注意的，一是攻其所必救，齊國圍攻的是魏國都城，國都是一個國家的腹心和象征，斷不可失。若不是國都大梁，龐涓可能會先攻下趙之邯鄲，再回兵救援，這樣就達不到效果。二是化被動為主動。按照常規(guī)思維，趙之都城邯鄲危在旦夕，要解圍必須兵發(fā)邯鄲，這樣一來，齊國要長途跋涉，一旦到達趙之邯鄲，將卒疲憊，魏國可以以逸待勞，打齊國一個措手不及。這樣齊國很可能品嘗敗果，齊國不僅不能解趙之圍，反而可能引火燒身。但若齊國改變思路，選好伏擊地點，提前埋伏在魏國都城大梁周圍，等待魏軍回救，這樣就化被動為主動，魏軍長途跋涉，疲憊不堪，正好打魏軍一個猝不及防?！秾O臏兵法》有一篇《擒龐涓》，專門記載整個戰(zhàn)爭過程?！肚荦嬩浮酚涊d，龐涓帶甲8萬，而孫臏同樣帶甲8萬，也就是說，在兵力上雙方是旗鼓相當(dāng)。想要勝敵，必須斗智。

就大國關(guān)系而言，有一句話講得很直白：沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。這句話，用在韓趙魏三晉關(guān)系上，再恰當(dāng)不過。十三年后，公元前341年，魏國聯(lián)合趙國攻打韓國，韓國向齊國告急。齊威王以田忌為主將，田嬰、田盼為副將，孫臏為軍師，率領(lǐng)十萬大軍前去救援，田忌、孫臏同樣運用“圍魏救趙”之法，率軍直趨魏都大梁（今河南開封），誘使魏軍回救，以解韓國之困。魏將龐涓聽到這個消息，急忙率師撤離韓國回魏，這就是“圍魏救韓”的故事。人們都知道“圍魏救趙”一事，很少注意到“圍魏救韓”的故事。事實上，“圍魏救趙”與“圍魏救韓”在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上有異曲同工的地方。

當(dāng)魏軍回師之時，齊軍已經(jīng)越過魏國邊界，攻入魏國腹地。魏軍為了雪“桂陵之戰(zhàn)”的恥辱，很想給齊軍還以顏色。于是派太子申和龐涓率十萬大軍迎擊齊軍。一場旗鼓相當(dāng)?shù)膼簯?zhàn)就要展開。