鄉(xiāng)賢，鄉(xiāng)、賢缺一不可。“鄉(xiāng)紳”未必“鄉(xiāng)賢”

湖南日報：談到鄉(xiāng)賢，我們總想起一個詞：土豪劣紳。顯然這不是一個褒義詞，也有特定的語境。歷史上是否有這樣的群體存在？它和我們所要提倡培育的鄉(xiāng)賢本質(zhì)的區(qū)別在哪里？

胡彬彬：“鄉(xiāng)紳”這個名稱在宋代已經(jīng)出現(xiàn)，但在明代文獻中經(jīng)常用的是“縉紳”。“縉紳”又作“搢紳”，《說文解字》：“搢，插也。”“紳，大帶也。”“縉紳”指插笏于紳帶間，這一般是官宦才有的裝束。到了明清時期，“縉紳”多用來指稱“鄉(xiāng)宦之家居者”。縉紳相近的稱呼還有紳士、紳衿等，但若從廣義上說，可把他們視為同一類士人。“鄉(xiāng)紳”指的是“在鄉(xiāng)之縉紳”。鄉(xiāng)紳并不總是被鄉(xiāng)里所稱道，歷史上有一些鄉(xiāng)紳倚仗權(quán)勢和財富，搜刮鄉(xiāng)里，無惡不作。清代鄭觀應(yīng)在《盛世危言·書吏》中對這類群體的行為進行了嚴(yán)厲批判：“下自州縣，上至督撫，旁及海關(guān)，房科胥差，皆以重貲承充，與本地劣紳痞棍串通作弊，恐嚇鄉(xiāng)愚，勒索無辜，被累者竟致無門可訴。”這些當(dāng)然不是我們今天提倡的新鄉(xiāng)賢。

當(dāng)然，我們說的鄉(xiāng)賢，是鄉(xiāng)紳中的良紳，他們根植、立足于鄉(xiāng)土社會，以其士大夫的文化精神，影響、作用于鄉(xiāng)土社會，上利國家，下益鄉(xiāng)民。他們有些人通過讀書獲得功名，走出鄉(xiāng)村，在外為官，在他們年老退休之后，再選擇回鄉(xiāng)養(yǎng)老。他們深受儒家禮儀教化的熏陶，一向以治國平天下為己任，即便是退隱在野，也不忘教化鄉(xiāng)里，熱衷于地方公益事業(yè)，設(shè)義田、修水利、辦書院、賑災(zāi)民，等等。作為一個特殊的階層，他們具有溝通地方政府與社會的權(quán)利和便利，對于地方政府的政策，亦可以代表民眾向州縣官進言。同時，他們又經(jīng)常是宗族長，維持著鄉(xiāng)間社會的禮儀和秩序。這樣一個階層，在鄉(xiāng)村社會實踐儒家的“進亦憂，退亦憂”的理念，維系著鄉(xiāng)村社會的秩序。

在2014年9月召開的“培育和踐行社會主義核心價值觀工作經(jīng)驗交流會”上，中宣部部長劉奇葆說，鄉(xiāng)賢文化根植鄉(xiāng)土、貼近性強，蘊含著見賢思齊、崇德向善的力量。在城鎮(zhèn)化的浪潮中，農(nóng)村優(yōu)秀人才大量向城市流動，正所謂“秀才都擠進城里”，有人不禁叩問“鄉(xiāng)賢何在”？從現(xiàn)實情況看，農(nóng)村優(yōu)秀基層干部、道德模范、身邊好人等先進典型，成長于鄉(xiāng)土、奉獻于鄉(xiāng)里，在鄉(xiāng)民鄰里間威望高、口碑好，正日益成為“新鄉(xiāng)賢”的主體。