人們進入20世紀門檻之時，一件對日后世界人類歷史具有跨世紀影響的重大事件，就是資本主義從自由競爭走向金融壟斷，進入帝國主義階段。人們進入21世紀門檻之時，一件對日后世界人類歷史具有跨世紀影響的重大事件，就是當(dāng)代資本主義開始走下坡路，以中國特色社會主義的蓬勃發(fā)展為標(biāo)志，廣大新興國家開始通過非資本主義方式跨入現(xiàn)代化國家的行列。這兩件延續(xù)了上百年發(fā)展的大事，既有著非常緊密的聯(lián)系，又有著不同的內(nèi)容。因為它們都發(fā)生在同一個大的時代，發(fā)生在同一個大時代的不同階段。而這些歷史性的變化，都在列寧寫于100年前的不朽著作《帝國主義是資本主義的最高階段》的科學(xué)分析與科學(xué)預(yù)言之中得以體現(xiàn)。

1.帝國主義：資本主義自由競爭的必然產(chǎn)物。列寧在《帝國主義是資本主義的最高階段》中，根據(jù)大量的事實和數(shù)據(jù)，勾畫出資本主義條件下資本發(fā)展演變的內(nèi)在邏輯。這就是：其一，資本主義自由競爭產(chǎn)生生產(chǎn)集中，而生產(chǎn)集中發(fā)展到一定階段就導(dǎo)致壟斷。其二，生產(chǎn)集中產(chǎn)生壟斷，則是現(xiàn)階段資本主義發(fā)展的一般的和基本的規(guī)律。“帝國主義最深厚的經(jīng)濟基礎(chǔ)就是壟斷。”（《列寧選集》第2卷，人民出版社2012年版，第660頁）“帝國主義是資本主義的壟斷階段。”（同上書，第650頁）對于歐洲，可以相當(dāng)精確地確定新資本主義最終代替舊資本主義的時間是20世紀初。其三，由壟斷產(chǎn)生金融資本。生產(chǎn)的集中；從集中生長起來的壟斷；銀行和工業(yè)日益融合或者說長合在一起，——這就是金融資本產(chǎn)生的歷史和這一概念的內(nèi)容。“金融資本造成了壟斷組織的時代。”（同上書，第629頁）也就是說，金融資本的出現(xiàn)和發(fā)展，進一步鞏固了壟斷局面。其四，在帝國主義階段，資本的占有同資本在生產(chǎn)中的運用相分離，貨幣資本同工業(yè)資本（生產(chǎn)資本）相分離，達到了極大的程度。這一特征，在金融資本中體現(xiàn)得更為充分。其五，資本主義國家內(nèi)部產(chǎn)生“過剩資本”，開始向海外輸出資本。資本輸出是在20世紀初才發(fā)展起來的。“對自由競爭占完全統(tǒng)治地位的舊資本主義來說，典型的是商品輸出。對壟斷占統(tǒng)治地位的最新資本主義來說，典型的則是資本輸出。”（同上書，第626頁）其六，通過資本輸出，“金融資本還導(dǎo)致對世界的直接的瓜分”。（同上書，第631頁）“帝國主義是發(fā)展到壟斷組織和金融資本的統(tǒng)治已經(jīng)確立、資本輸出具有突出意義、國際托拉斯開始瓜分世界、一些最大的資本主義國家已把世界全部領(lǐng)土瓜分完畢這一階段的資本主義。”（同上書，第651頁）

當(dāng)今的資本主義世界，仍然是按照這樣的邏輯運動著。從2008年開始的國際金融危機，依然如此。盡管資本主義國家為度過危機而實行的每次改革都是沿著打破壟斷的方向進行，但是，這一趨勢（即從反壟斷走向更高層次的壟斷）總是周而復(fù)始地出現(xiàn)，成為一種不以人的意志為轉(zhuǎn)移的規(guī)律。統(tǒng)治者們?yōu)槭棺约旱慕y(tǒng)治更長久，不能不限制甚至犧牲一些眼前的利益，但是金融資本發(fā)展的固有邏輯，卻是要打破這種限制，而從根本上來說，也就在自我膨脹中走向自我滅亡。這就是歷史發(fā)展的辯證法。在這種規(guī)律作用下，馬克思恩格斯所揭示的資本主義發(fā)展滅亡的規(guī)律，列寧所揭示的帝國主義發(fā)展滅亡的規(guī)律，無論在實際生活中需要多么漫長的歲月來實現(xiàn)，但它是不可避免地一定會出現(xiàn)的。

2.中國特色社會主義：資本主義現(xiàn)代化之外的又一種選擇。這也是資本發(fā)展演變的內(nèi)在邏輯所使然。馬克思主義在揭示人類社會發(fā)展規(guī)律的同時，也揭示了資本發(fā)展演變的內(nèi)在邏輯。這個內(nèi)在邏輯分為國內(nèi)、海外兩個方面。

在國內(nèi)方面，馬克思主義科學(xué)地預(yù)言了隨著資本主義內(nèi)部固有矛盾的發(fā)展，亦即資本發(fā)展演變的內(nèi)在邏輯的展開，資本的私人占有同社會化大生產(chǎn)的沖突會越來越加劇，因此，無產(chǎn)階級革命和社會主義代替資本主義，是歷史的必然。而這種情況，在20世紀至今，還沒有成為現(xiàn)實。也就是說，資本主義還在按照內(nèi)部固有規(guī)律運動著，還沒有走到這個社會再也不可能容納新的社會生產(chǎn)力的歷史盡頭。這就是馬克思指出的：“無論哪一個社會形態(tài)，在它所能容納的全部生產(chǎn)力發(fā)揮出來以前，是決不會滅亡的；而新的更高的生產(chǎn)關(guān)系，在它的物質(zhì)存在條件在舊社會的胎胞里成熟以前，是決不會出現(xiàn)的。”（《馬克思恩格斯選集》第2卷，人民出版社2012年版，第3頁）

與此同時，在海外方面，資本的輸出和海外擴張，卻喚醒了一大批發(fā)展中國家的民族獨立運動，并促使這些國家在謀求政治獨立、經(jīng)濟獨立的同時，努力探求自己的現(xiàn)代化道路。而這種探求，曲折地但又是必然地最終趨向于社會主義。

資本主義發(fā)達國家在把其他國家變?yōu)橘Y本輸出、資源控制、市場專屬的領(lǐng)地的同時，也把現(xiàn)代化的理念、行為方式、管理手段，以及現(xiàn)代教育輸入這些國家。這一方面造成了這些國家在人才和觀念上對資本主義發(fā)達國家的依賴，另一方面也在這些國家引發(fā)了現(xiàn)代民族精神，即對獨立自主地走上現(xiàn)代化發(fā)展之路的渴望和追求。