中國人對法治追求的夢想已經(jīng)有了一個多世紀(jì)，但真正取得巨大成就是新中國成立后的改革開放時期。中國法治建設(shè)不同于西方法治建設(shè)。西方法治建設(shè)是自發(fā)形成的，有著幾百年的歷史。改革開放以來中國法治建設(shè)不是自發(fā)形成的，而是中國共產(chǎn)黨人對共產(chǎn)黨執(zhí)政規(guī)律、社會主義建設(shè)規(guī)律、人類社會發(fā)展規(guī)律深化認識的結(jié)果。改革開放以來中國法治建設(shè)大體可以分為三個階段。分清這三個階段法治建設(shè)的時代背景、主要內(nèi)容以及著力點，不僅具有史學(xué)價值，更具有重要的實踐指導(dǎo)意義。

第一階段：1978年十一屆三中全會總結(jié)“文革”教訓(xùn)，反思“文革”，重新認識到社會主義法治建設(shè)的重要性

中國共產(chǎn)黨第十一屆中央委員會第六次全體會議一致通過了《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》（以下簡稱《決議》）?！稕Q議》指出：“‘文化大革命’是一場由領(lǐng)導(dǎo)者錯誤發(fā)動，被反革命集團利用，給黨、國家和各族人民帶來嚴重災(zāi)難的內(nèi)亂。”“文革”結(jié)束后，中國共產(chǎn)黨人深刻總結(jié)歷史教訓(xùn)，重新認識到國家政治生活需要法治，于是開啟了改革開放以來法治建設(shè)的征程。

1.民主必須在法治軌道上運行

“文化大革命”既是一場群眾運動，也是一場政治運動。這場政治運動由于事先沒有設(shè)定法治軌道，最終背離了領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)動“文革”的宗旨。十一屆三中全會是我黨歷史上撥亂反正的大會。全會《決議》指出，“為了保障人民民主，必須加強社會主義法制，使民主制度化、法律化”。與此同時，學(xué)術(shù)界對民主與法制的關(guān)系展開了深刻討論，并取得共識。認為，社會主義民主與法制相互依存，相互滲透，相互促進，相互保障，共同為社會主義事業(yè)服務(wù)。在社會主義制度下，沒有無民主的法制，也沒有無法制的民主。離開民主的法制往往導(dǎo)致個人專制，離開法制的民主往往會導(dǎo)致無政府主義甚至出現(xiàn)動亂。這是對“文革”教訓(xùn)的深刻總結(jié)。就法制對民主的作用，學(xué)術(shù)界認為，社會主義法制是社會主義民主政治建設(shè)的體現(xiàn)和保障：一是社會主義法制體現(xiàn)和保障人民當(dāng)家做主的事實和公民權(quán)利的范圍。我國憲法和有關(guān)法律關(guān)于國體的規(guī)定、關(guān)于政體的規(guī)定、關(guān)于公民權(quán)利與義務(wù)的規(guī)定都是對上述事實的確認與保障；二是社會主義法制體現(xiàn)和保障公民行使民主權(quán)利的原則、程序和方法。如民主原則中的少數(shù)服從多數(shù)、程序民主等都是通過法律加以確認和保障的。我國憲法規(guī)定了公民在行使自由和權(quán)利的節(jié)制原則，即不得損害國家利益、社會利益、集體利益，不得損害其他公民合法的自由和權(quán)利。我國憲法和有關(guān)法律還對民主的程序和方法做出了明確規(guī)定；三是社會主義法制通過對違法犯罪行為的制裁，體現(xiàn)和保障社會主義民主。緣于此，我國1979年的刑法用專章規(guī)定了“侵犯公民人身權(quán)利”、“民主權(quán)利罪”，并規(guī)定了具體的罰則。

2.治國理政的人治方式有種種危害

當(dāng)時學(xué)界通過對“文革”深刻反思，認識到治國理政的人治方式有深刻弊端：一是人治并不能使社會長治久安。歷史反復(fù)證明：靠國家最高統(tǒng)治者個人的賢明、聰慧，可能使國家獲得一時的安定和繁榮，甚至出現(xiàn)短暫的太平盛世，而一旦人們頂禮膜拜的個人偶像變得暴戾愚癡時，國家的安定和繁榮就會成為泡影，隨之而來的是動亂和衰落。我國封建社會由亂而治、由治而亂的歷史循環(huán)怪圈也證明了這一點；二是人治排斥法治，使法律處于附庸地位。封建帝王在實行人治時，往往兼而使用禮治、德治，或者用德主刑輔的手段統(tǒng)治國家。但人治的必然結(jié)果是法律既沒有穩(wěn)定，又缺乏權(quán)威性。在最高統(tǒng)治者個人具有凌駕于一切之上的權(quán)力時，法律只是一紙空文；三是人治造成庸才，并使官員腐化墮落。在人治社會里，最高統(tǒng)治者要求官員唯命是從，要求百姓俯首聽命，他們最不能容忍違背其意志的言論和行為，常常會利用自己至高無上的權(quán)力，殘酷地鎮(zhèn)壓思想犯和叛逆者，以追求其穩(wěn)定、安寧和無序。在這種情況下，無才無德而看風(fēng)使舵之輩者備受青睞，而才德兼?zhèn)?，敢于真言者備受壓抑、打擊和迫害，即是說，人治造就了一大批唯唯諾諾的庸才而扼殺了大量的有識之士；四是人治不能保證統(tǒng)治階級整體意志的貫徹。當(dāng)最高掌權(quán)者個人賢明，政治經(jīng)濟形勢較易判斷并容易選擇恰當(dāng)方法、步驟和措施的情況下，最高掌權(quán)者或許能夠代表統(tǒng)治階級的整體意志和利益。但是，一旦情況變得復(fù)雜，決策失誤的概率就會加大，錯誤決策一旦做出，往往就是全局性的，很難得到糾正。作為黨的第三代領(lǐng)導(dǎo)人的鄧小平深知一個人長期掌握黨的主要領(lǐng)導(dǎo)權(quán)力不但會受到個人生理條件對領(lǐng)導(dǎo)能力的限制，而且會使這種權(quán)力脫離領(lǐng)袖集團的集體領(lǐng)導(dǎo)，成為不受限制的權(quán)力。鄧小平經(jīng)常對黨內(nèi)外人士講，“我有一個觀點，如果一個黨、一個國家把希望寄托在一兩個人的威望上，是很危險的。那樣，只要這個人一有變動，就會出現(xiàn)不穩(wěn)定”。［1］所以，十一屆三中全會以后的鄧小平致力于廢除領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)終身制，實現(xiàn)干部隊伍的年輕化和領(lǐng)導(dǎo)權(quán)力的順利交接。廢除干部終身制，實行集體領(lǐng)導(dǎo)以實際行動宣誓了中國共產(chǎn)黨的民主執(zhí)政，是中國政治生活中一件非同尋常的大事，它結(jié)束了中國幾千年來的“朝代更替規(guī)律”。

3.全國人大常委會工作重心轉(zhuǎn)移到立法上

1978年12月，鄧小平同志在中央工作會議閉幕會上的講話指出，“現(xiàn)在的問題是法律很不完備，很多法律還沒有制定出來。往往把領(lǐng)導(dǎo)人說的話當(dāng)作‘法’，不贊成領(lǐng)導(dǎo)人說的話就叫作‘違法’，領(lǐng)導(dǎo)人說的話改變了，‘法’也就跟著改變。所以，應(yīng)該集中力量制定刑法、民法、訴訟法和其他各種必要的法律。”鄧小平同志進一步指出，“我們要形成一種制度，要不以領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，也不以領(lǐng)導(dǎo)人注意力的改變而改變”。“使這種制度和法律具有穩(wěn)定性、連續(xù)性和極大的權(quán)威，做到有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴，違法必究”，并提出，“從現(xiàn)在起，應(yīng)當(dāng)把立法工作搬到全國人大及其常委會的重要議程上來”。［2］1978年憲法規(guī)定全國人民代表大會常務(wù)委員會行使十三項職權(quán)，而關(guān)于立法權(quán)的規(guī)定僅此一項，即解釋憲法和法律，制定法令的職權(quán)。而1982年的憲法規(guī)定全國人大常務(wù)會二十一項職權(quán)，其中關(guān)于立法工作有四項規(guī)定，即“解釋憲法，監(jiān)督憲法的實施；制定和修改除應(yīng)當(dāng)由全國人民代表大會制定的法律以外的其他法律；在全國人民代表大會閉會期間，對全國人民代表大會制定的法律進行部分補充和修改，但是不得同該法律的基本原則相抵觸；解釋法律的職權(quán)”。很顯然，全國人大常委會工作重心發(fā)生了重大轉(zhuǎn)移，即把立法工作放在重要的位置上。“1982年制定了新憲法，五屆、六屆和七屆人大及其常委會先后制定了138部法律，對10部法進行了修改，包括一系列有關(guān)國家機構(gòu)的法律，民法通則和一系列單行民事法律、刑法、刑事訴訟、民事訴訟、行政訴訟以及一批經(jīng)濟方面的、保障公民權(quán)利的、涉外方面的、行政管理方面的重要法律，為我國社會主義法治建設(shè)奠定了基礎(chǔ)”。［3］