2016年2月，習(xí)近平總書記強調(diào)指出，“有效應(yīng)對我國人口老齡化，事關(guān)國家發(fā)展全局，事關(guān)億萬百姓福祉”。中國人口老齡化問題在國際上也引起廣泛關(guān)注，有美國學(xué)者斷言：“中國如何應(yīng)對老齡化挑戰(zhàn)，將決定它能否變成一個繁榮和穩(wěn)定的發(fā)達(dá)國家”。一些人還把人口老齡化用作“唱衰中國”的論據(jù)。那么，21世紀(jì)上半葉，在人口老齡化的不利條件下，中國能否實現(xiàn)既定的目標(biāo)，全面建成小康社會，建成現(xiàn)代化的中等發(fā)達(dá)國家？這無疑是一個亟待研究和回答的重大問題。

挑戰(zhàn)嚴(yán)峻

人口老齡化是指人口中老年人口比重增長的現(xiàn)象。人口理論研究和率先出現(xiàn)老齡化的發(fā)達(dá)國家的經(jīng)驗都表明，人口老齡化對經(jīng)濟社會發(fā)展的影響廣泛、復(fù)雜而深刻，既帶來機遇，又對經(jīng)濟社會發(fā)展產(chǎn)生重大的負(fù)面影響。

應(yīng)對人口老齡化是世界性難題。人口老齡化已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)地成為21世紀(jì)上半葉中國新的基本國情。中國人口老齡化挑戰(zhàn)的嚴(yán)峻性，源自它的兩個“超常規(guī)”特征。

中國人口老齡化的成因超常規(guī)。一般來說，人口老齡化是經(jīng)濟社會發(fā)展進步到一定階段的必然產(chǎn)物。中國的情況比較特殊。經(jīng)濟社會的快速發(fā)展嬗變與長期嚴(yán)格的生育控制疊加，共同導(dǎo)致生育率持續(xù)快速下降，從而加快了人口老齡化的形成和發(fā)展。

中國人口老齡化的現(xiàn)象超常規(guī)。一是老齡化程度之高超常規(guī)。據(jù)聯(lián)合國2015年7月預(yù)測，中國人口中60歲及以上老年人口的比重，將從2015年的15.2%，上升為2050年的36.5%。二是老齡化速度之快超常規(guī)。人口中60歲及以上老年人口的比重從12%倍增為24%所需的時間，最早出現(xiàn)老齡化的法國經(jīng)歷了140年（1872—2012），迄今為止老齡化速度最快的日本經(jīng)歷了25年（1977—2002），而中國將只需要20年（2009—2029）。三是老年人口數(shù)量之多超常規(guī)。2015～2050年，中國60歲及以上老年人口數(shù)量將從2.1億增至4.9億。