1948年8月15日，大韓民國成立。12月12日，美國操縱聯(lián)合國大會通過決議，承認由朝鮮南方單方面選舉產(chǎn)生的韓國為合法政府。1948年9月9日，朝鮮民主主義人民共和國成立。北南雙方都宣布自己是唯一合法的政府，北南對抗和沖突進一步加劇，半島局勢日趨緊張，和平統(tǒng)一更加困難。

朝鮮北方政府成立后，致函美蘇兩國，要求美蘇軍隊撤出朝鮮。蘇聯(lián)外交部于1948年9月19日通知美國，宣布蘇軍于12月底前撤出朝鮮，建議美軍也如期撤離。杜魯門經(jīng)過一番躊躇后決定：逐次從南朝鮮撤軍，同時擴大對韓軍援，組建并裝備韓軍，以維持李承晚政權。蘇軍撤走后，美軍開始撤離，但宣布應南朝鮮請求，在韓保留7500人的戰(zhàn)斗部隊。直到1949年6月29日，這支部隊才在國際輿論壓力下最后撤走。

1949年底至1950年初，美國調(diào)整遠東戰(zhàn)略，確定了遠東和太平洋島嶼防御圈。1950年1月12日，艾奇遜在美新聞俱樂部發(fā)表演說：“防御圈半徑沿阿留申島至日本，然后延伸到琉球群島。……從琉球群島延至菲律賓群島。”可見，朝鮮和臺灣被劃在了美國遠東防御圈之外。但此時，世界形勢發(fā)生了巨大變化。1949年9月，蘇聯(lián)爆炸第一顆原子彈，美國核壟斷破產(chǎn)；1949年10月，新中國成立，美國扶蔣反共政策破產(chǎn)；1950年2月，中國為打破西方封鎖，與蘇聯(lián)簽訂了《中蘇友好同盟互助條約》。美國開始重新估量朝鮮和臺灣的戰(zhàn)略價值。1949年，美國一些專家炮制了一份絕密報告，經(jīng)杜魯門批準，于1950年4月12日成為國家安全委員會第68號文件。文件說，美國應具備全面戰(zhàn)爭和有限戰(zhàn)爭的能力,造成一種軍事優(yōu)勢；盡可能快地擴展自由世界的政治、經(jīng)濟和軍事力量，在美國指導下建立一個強大聯(lián)盟體系；從內(nèi)部破壞蘇聯(lián)的制度。由此出發(fā)，美國積極支持南朝鮮“北進”，武力解決朝鮮問題。