過后，程嬰找公孫杵臼商議：“屠岸賈不會甘心，必定會再來查找，你說該怎么辦?。?rdquo;公孫杵臼問：“復立孤兒與慷慨赴死，哪件事更難？”程嬰答曰：“赴死容易，立孤難。”公孫杵臼便說：“趙氏先君對你不薄，還是由你來做艱難的事情，而由我來做容易的，讓我先行一步吧。”

于是二人便將別人的嬰兒帶在身邊，“衣以文葆，匿山中”。程嬰偷偷找到諸將說：“程嬰不肖，不能保全趙氏遺孤。誰能給我千金，我就告訴他孩子的藏身之處。”諸將大喜，應(yīng)允了程嬰的條件并攻打公孫杵臼。公孫杵臼假意罵道：“程嬰你真是個小人啊！當日不能隨趙氏死難，還和我一起商量保護趙氏孤兒，今天卻又出賣我?？v然不能立孤，你又怎忍心出賣這孩子??！”于是抱著孤兒仰天長嘆：“天啊天啊！趙氏孤兒何罪之有？求你們讓他活著，只殺我公孫杵臼一人吧。”諸將不應(yīng)，于是殺了公孫杵臼和那個孩子，“以為趙氏孤兒良已死，皆喜”。程嬰從此背負著賣友求榮的罵名，與真的趙氏遺孤趙武隱匿于深山。

十五年后，晉景公患重病。占卜的人稱是冤死的大臣在作祟。韓厥趁機把當年下宮之難的實情告訴了晉景公，并告訴他趙氏孤兒并沒有死。晉景公便將趙武召入，藏于宮中。待諸將入宮問疾時，晉景公借助韓厥之力脅迫諸將面見并認可趙氏孤兒趙武，諸將與程嬰、趙武一起進攻屠岸賈，夷滅其族。

屠岸賈既已遭譴伏誅，程嬰遂告白于趙武跟前：“昔日下宮之難，大家都能追隨主人死難。我不是不能死，我想的是要復立趙氏后人。現(xiàn)在你已長大成人，恢復了原來的地位，我要到地下報與趙盾和公孫杵臼知道。”趙武哭著叩首請求說：“趙武愿意勞苦筋骨來報答您的恩德，您怎能忍心離開我去死呢！”程嬰曰：“不可以。公孫杵臼認為我能成就復興趙氏的大業(yè)，所以先我而死?，F(xiàn)在我不報與他知，他會認為我沒有把事情辦成。”于是拔劍自刎而亡。而趙武則為程嬰“服齊衰三年，為之祭邑，春秋祠之，世世勿絕。”

后世戲劇、民間故事里的“趙氏孤兒”內(nèi)容，基本上都是以《史記·趙世家》為藍本，而加以藝術(shù)加工而形成的：把事件發(fā)生時間上由晉景公期間換成了更早的晉靈公時期，被殺的孩子由第三者的孩子改成了程嬰自己的孩子，把國君與趙家之間的沖突換成了大臣之間的恩怨傾軋，把事件的肇事者趙莊姬換成了慘遭無辜的受害者。

事實上，無論《史記·趙世家》，還是民間廣為流傳的“趙氏孤兒”，都可能不是歷史的真相。記載更為真實的是《史記·晉世家》、《左傳》、《國語》，雖然詳略不一，但基本事實一致，事情是這樣記載的：

趙盾、趙同、趙括、趙嬰齊為同父異母的兄弟。趙盾死后，趙氏家族中掌握權(quán)力的人士趙同、趙括、趙嬰齊和趙盾的兒子趙朔。趙朔的妻子趙莊姬是晉景公的姐姐，趙朔婚后不久死去，妻子趙莊姬與叔叔趙嬰齊發(fā)生奸情，事情敗露后趙嬰齊被趙同、趙括兄弟逐出晉國。趙嬰齊客死異國他鄉(xiāng)，趙莊姬心中辱恨難消，因此在晉景公面前誣陷趙氏說，“趙同、趙括將要作亂”。與此同時，與趙氏家族早有矛盾的欒氏、郤氏家族趁機出面為趙莊姬作證。于是，晉景公想起先君被趙盾兄弟無故殺死，便下令誅殺了趙同、趙括，并滅其族，趙氏封邑改封給大夫祁奚。當時，趙武跟著趙莊姬住在晉景公宮里。不久，幼時曾受趙盾養(yǎng)育之恩的韓厥對晉景公談起趙衰、趙盾的功績，稱如果他們這樣的人都沒有后人祭祀，誰還愿意為國家效力。于是晉景公復立趙武為趙氏后嗣，恢復了趙氏的爵位和封邑。

藝術(shù)來源于現(xiàn)實，但又高于現(xiàn)實，取材于歷史的藝術(shù)家筆下的趙氏孤兒，是晉靈公和晉景公不同歷史時期事情的嫁接，是不同歷史人物命運的移植，它反映地是晉國末期國君和權(quán)臣之間的較量和斗爭，反映的是權(quán)臣之間的傾軋和廝殺，當然也反映出權(quán)臣家族內(nèi)部的矛盾和沖突。