1941年辛亥革命三十周年的時候，我們的革命老前輩林伯渠同志在《解放日報》上發(fā)表了一篇文章，其中講到這樣兩句話，他說：“對于許多未經(jīng)過帝王生活的青年，辛亥革命的政治意義是常被過低估計(jì)的，這并不足怪，因?yàn)樗麄儧]有看到推翻幾千年因襲下來的專制政體是多么不易的一件事。”林伯渠同志當(dāng)年講這個話，他是說當(dāng)時的青年人對辛亥革命的意義常常是認(rèn)識不足的。我在想，他這話是在70年前講的，他講的青年人，現(xiàn)在在的話恐怕也都90多歲了，他們尚且認(rèn)識不足，那么我們今天的青年人就更不用說了。

我們的前輩學(xué)者任繼愈先生去世前一兩年在《人民日報》上發(fā)表過一篇文章。他就講，只有歷盡災(zāi)難、飽受列強(qiáng)欺凌的中國人，才有刻骨銘心的“翻身感”。經(jīng)歷百年的奮斗，幾代人的努力，中國人終于站起來了。這種感受是后來新中國成長起來的青年們無法體會得到的，他們認(rèn)為中國本來就是這樣的。從任老的話中，我們也能感受到?jīng)]有經(jīng)歷過幾千年沿襲下來的專制政體的人，要了解辛亥革命的意義確實(shí)是很不容易的。這講的是認(rèn)識上的原因，另外還有時代的原因。那就是說，辛亥革命不僅推翻了清朝政府，而且結(jié)束了已經(jīng)統(tǒng)治中國幾千年的君主專制制度。所以說，辛亥革命的歷史意義是非常重大的。但是辛亥革命，它確實(shí)并沒有改變我們中國半殖民地半封建社會這樣一個社會性質(zhì)，也沒有改變中國人民的那種悲慘的境遇。所以在那個時候，不光是共產(chǎn)黨，孫中山也是一再地講這種情況。以前孫中山的掛像旁邊常常有兩句話，就是：革命尚未成功，同志仍須努力。對共產(chǎn)黨來講，著重要講的就是，辛亥革命畢竟還沒有解決中國社會一些根本性的問題，以此來鼓勵大家繼續(xù)努力，把中國半殖民地半封建的社會推倒，建設(shè)一個新中國。我們以前的側(cè)重點(diǎn)都是放在這個方面。

現(xiàn)在，辛亥革命已經(jīng)過去一百年了，到今天我想我們談辛亥革命，就應(yīng)該而且也可能比較客觀地、全面地論述它在歷史上起過什么作用？它的不足又在哪里？它對中國歷史以后的一步一步向前發(fā)展究竟起了什么作用？這是我想主要講的一個問題。

我想我們生活在今天的年輕同志，恐怕已經(jīng)很難體會到100年前的中國處在一個怎樣的狀況之下。那個時候，中國人民的苦難實(shí)在是太深重了。辛亥革命之前，1894到1895年發(fā)生了中日甲午戰(zhàn)爭，這次戰(zhàn)爭中國遭到了很大的失敗，簽訂了《馬關(guān)條約》，把臺灣割讓給了日本，日本還想把遼東半島割走。賠款是兩萬萬三千萬兩白銀，這大概是一個什么概念呢？那時清朝政府的全年財政收入基本上穩(wěn)定在八千萬兩銀子，兩萬萬三千萬兩白銀就等于國家三年的全部財政收入。日本在甲午戰(zhàn)爭以后迅速發(fā)展起來，很大程度上就是因?yàn)榈玫搅四敲创蟮囊还P賠款。