兩相比較，宋朝經(jīng)濟之繁榮，物資之豐富，商業(yè)之發(fā)達，遠超唐朝。禁夜和不禁夜帶來了天壤之別——后者可說是開啟了全日制的中國。一個實施禁夜令的朝代，就等于給精神帶上了枷鎖，人的積極性和主動性無從談起。

大宋王朝之所以能以突飛猛進的姿態(tài)，創(chuàng)造出比其前朝和后代都要巨大的財富，應(yīng)該說是取消禁夜令，把夜晚還給老百姓的結(jié)果。某種程度上，這有點類似十一屆三中全會以后，不再提“以階級斗爭為綱”，調(diào)動了中國人前所未有的能量而出現(xiàn)的改革奇跡一樣。人心齊，泰山移。人的能動性要是激發(fā)出來，確實具有不可思議的力量。難怪日本歷史學(xué)家內(nèi)滕虎次郎的“唐宋變革論”認為，唐朝是中世紀(jì)的結(jié)束，宋朝是近世的開始。

因此，宋朝絕非是積貧積弱、恥辱蒙羞的王朝。積弱是事實，恥辱蒙羞也是事實，北宋最后兩個皇帝被敵國捉走當(dāng)了俘虜，死在異國他鄉(xiāng)；南宋第一個皇帝被打敗只能逃到海上存身，倒數(shù)第三個皇帝被元人抓走，最后一個皇帝逃到海上，也不得不被大臣背負著跳海。在中國封建王朝中，再沒有比兩宋王朝更讓人泄氣的了。然而在強敵壓境，戰(zhàn)亂頻仍，俯首服低，花錢買和平的三百年間，宋朝人卻創(chuàng)造出經(jīng)濟上的極大豐足，文化上的極度輝煌，這是他朝難以望其項背的。

中國四大發(fā)明中的三個——羅盤、火藥、印刷術(shù)，就是這個王朝對歷史作出的偉大貢獻。人稱盛唐的李氏王朝，卻在這方面交了白卷。美國歷史學(xué)家墨菲說：“在很多方面，宋朝是中國歷史上最令人激動的年代。后來的世世代代歷史學(xué)家批評它，是因為它未能頂住異族入侵，而終于被他們痛恨的蒙古人打垮。但宋朝卻從960年存在到1279年，長于三百年的平均朝代壽命。”他認為宋朝“完全稱得上是當(dāng)時世界上最大，生產(chǎn)力最高和最發(fā)達的國家”。

日本學(xué)者加藤繁在《宋代都市的發(fā)展》中也談到：唐代“坊”的制度“就是用墻把坊圍起來，除了特定的高官以外，不許向街路開門的制度——到了北宋末年已經(jīng)完全崩潰，庶人也可以任意面街造屋開門了”。加藤繁所說的“北宋末年”，準(zhǔn)確地說應(yīng)為唐朝末年，直至五代，禁夜令流于形式，漸漸式微，民眾也不太在乎了?！痘ㄩg集》中張泌那首《浣溪紗》就是一個例證，其首句“晚逐香車進鳳城”，明顯犯了夜禁。同為晚唐詩人的張泌，要比溫庭筠幸運得多，究竟小30歲，加之又逢亂世，顯然已不大堅持夜禁，他這才敢放心大膽地尋歡作樂，不必擔(dān)心受到“敗面折齒”的笞責(zé)。

從前人的一些記錄中，我們可以約略領(lǐng)略北宋鼎盛時期的汴京夜晚。如孟元老所著《東京夢華錄》，時已南宋，對于他曾生活了二十多年的汴京盛況還是魂牽夢縈：“太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但習(xí)鼓舞。斑白之老，不識干戈。時節(jié)相次，各有觀賞，燈宵月夕，雪際花時，乞巧登高，教池游苑。舉目則青樓畫閣，繡戶朱簾，雕車競駐于天街，寶馬爭馳于御路。金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑于柳陌花衢，按管調(diào)弦于茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國咸通，集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區(qū)之異味，悉在庖廚?；ü鉂M路，何限春游，簫鼓喧空，幾家夜宴？伎巧則驚人耳目，侈奢則長人精神。”據(jù)宋代吳自牧的《夢粱錄》和周密的《武林舊事》記載，南宋的都城臨安，其城郭之美，物品之豐，人煙之盛，商賈之富，娛樂之盛，并不亞于汴京。而“杭城大街買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，游人始稀，五更鐘鳴，賣早市者又開店矣”的夜市規(guī)模，也遠超開封。

汴京鼎盛時擁有100萬人口，而杭州的常駐人口為150萬，加上流動人口和不斷從北方逃奔故國的遺民，當(dāng)超過此數(shù)，為當(dāng)時世界上最大的城市。固然，林升的那首《題臨安邸》：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州。”諷刺了醉生夢死的杭城人，但生于斯死于斯的百姓，卻用雙手和智慧，創(chuàng)造了中國歷史上的“黃金時代”。

然而，這個好的開端，卻被身后的遼、金、元，以及西夏、黨項等強鄰扼殺。正如古希臘亡于古羅馬，古羅馬亡于日耳曼一樣，文明永遠屈服于野蠻。滿腹詩書，體單力薄的文弱書生，打不過頭腦簡單，四肢發(fā)達的赳赳武夫。這也是漢化得多一點的遼國，敗于漢化得少一點的金國；而漢化得少一點的女真人，卻敗于完全沒有漢化的蒙古人的道理。但生活在這個中國歷史上的“黃金時代”的宋人，卻可以一天掌握自己的24小時，不視人眼色、不仰人鼻息、不受人制約。陳寅恪所言：“華夏民族文化歷千年之演變，造極于趙宋之世。”然而，宋朝的意義遠不止此，嚴(yán)復(fù)曾說過：“中國所以成為今日現(xiàn)象者，為宋人所造就十八九。”這才是我們認識宋朝的真諦。