如前所述，蘭克沒有預感到“洲級大國”的新興絕對優(yōu)勢，但在全球眼界和處在工業(yè)化時代，特別是經(jīng)過19世紀末期第二次工業(yè)革命的新工業(yè)化時代的西利、麥金德和德約非常強調(diào)這一點。洲級大國是理解20世紀初以來國際體系和世界政治經(jīng)濟的主要關鍵之一，也是中國偉大崛起的依據(jù)之一。20世紀及其后的世界強國有其必需的規(guī)模條件，而且這個規(guī)模條件與廣義的技術條件同等重要，但是更為難得。所謂更難得，既是指一個巨大的民族共同體的萌生、形成和發(fā)展需要歷經(jīng)多個世紀才能完成，一般比廣義的技術擴散及其生根結果緩慢得多，也是指能夠具備這樣的規(guī)模條件的國家必然寥寥無幾，遠不及技術擴散可以達到的那般廣泛。進一步說，中國的巨大幅員和人口盡管幾乎總是中國相對艱難的一大緣由，但更重要的，這也是中國力量的根本源泉。過去如此，現(xiàn)在如此，將來還是如此。可以說這是全體中國人和每個中國人最寶貴的永恒財富。也因此，保持中國這一巨型國家統(tǒng)一完整，并且穩(wěn)定和平，不僅是最好的中國傳統(tǒng)之一，也是中國未來成為真正的世界強國的最大依靠。

怎么樣才能成為一個可持久的強國？現(xiàn)代歷史開始以來，有若干國家成功地達到并且經(jīng)久維持了頭等強國地位，另一些國家曾力求成為并且接近了頭等強國地位，但終究“中途夭折”，還有一些國家雖然成功地崛起為頭等強國，但只是曇花一現(xiàn)，迅速衰敗。期望中的中國崛起當然是指第一種類型。就現(xiàn)代早期至今的世界史經(jīng)典史例看，此類強國大致都是在其崛起過程中具有了下列所有各項條件的國家：

第一，實現(xiàn)重大的、甚至根本性的創(chuàng)新。在基本的生產(chǎn)技術方式、基本的社會政治組織方式、基本的政治文化思想方式以及基本的國際觀方面的創(chuàng)新。

第二，享有歷史性的重大機遇，包括世界政治經(jīng)濟的時代潮流性的變遷、前超級強國和其他若干強國的力量衰落和意志衰減、主要對手的大戰(zhàn)略重大錯誤，還包括重大國際權勢斗爭提供的、頭等的“被邀介入或干預”的機會。

第三，具備本國的“基礎設施性”條件，包括足夠的國家規(guī)模，即人口、幅員和自然資源；總體有利的地理位置和相應的地緣政治、地緣經(jīng)濟、地緣戰(zhàn)略裨益；適當?shù)拿褡逍愿?、政治文化基礎、社會基礎和政治體制基礎；強有力和相對高效的國家機器；構建和發(fā)展前述兩者的國內(nèi)改革或革命。

第四，基本正確的中長期國家根本目標、“外交哲學”和大戰(zhàn)略傳統(tǒng)，充分建設、加強和動員本國的力量資源，做出關鍵性的戰(zhàn)略機遇正確選擇，大體奉行“戰(zhàn)略集中原則”，避免敵手過多，避免與敵手的對抗過久過頻，得到關鍵性的盟友，構建關鍵性的國際體制。

第五，贏得命運攸關的一兩場“根本較量”。參照這樣的世界史經(jīng)驗，將大有助于明了一系列屬于基本方向性的問題，它們對中國大有意義。

中國崛起與世界秩序

世界秩序主要包含三項基本要素，即世界性的國際權勢分布、國際規(guī)范體系和跨國價值觀念體系，中國崛起與未來世界秩序的關系主要就是與這三項基本要素的關系。

16世紀以來的歷史表明，國際體系界限的擴展與國際權勢分布的變遷都導致了國際規(guī)范的重大演變。特別是，在現(xiàn)當代文明的歷史進程中，歐洲國際體系在19 世紀的急劇擴展和真正全球性國際體系的出現(xiàn)占有非常重要的位置，與之伴隨的不僅有國際體系傳統(tǒng)中心的衰落和側翼大國的興盛、非歐強國的大增生與其作用的大增進、非西方世界現(xiàn)代民族主義的大興起及其對西方的成功造反，還有在所有這些新力量的交互作用下國際規(guī)范的深刻和廣泛的變更。

就其根本維度而言，當今的中國與外部世界的關系大概可以簡約地概括為兩大方面。第一，中國這個富有文化特征的巨型國家在政治、經(jīng)濟、外交、思想文化交往和人口流動等各個領域，以迅速增進的廣度和深度介入和“纏入”外部世界，由此可以說已經(jīng)并正在繼續(xù)導致全球性國際體系的重大擴展——在其內(nèi)涵豐富性意義上的擴展，包括在其界限意義上的擴展; 第二，“中國崛起”已經(jīng)并正在繼續(xù)導致國際權勢結構的變化，它的長遠效應越來越有可能是變更性的。按照常理和現(xiàn)當代世界基本經(jīng)驗，國際體系的廣義界限如此重大的擴展，連同國際權勢格局如此能動的變遷，勢將引發(fā)國際規(guī)范演變。在其中，首先是當代中國的根本行為模式(巨型“貿(mào)易國的興起”) ，然后連同中國的文明、文化、價值取向、國際政治觀和國際規(guī)范意向，加上它們與中國以外這些因素的交流、融合、激蕩、牴牾和協(xié)調(diào)，將決定未來國際規(guī)范的頗大一部分演變。這可能開拓國際規(guī)范史一個新的基本階段。

在這里，要談一下強國“精神獨立”和對世界價值貢獻的問題。中國作為新興的洲級大國，是擁有優(yōu)勢的，而且從世界歷史來說，這個優(yōu)勢對于中等國家來說是絕對的。我們?nèi)匀粡奶m克出發(fā)來談論當代中國。真正的強國必然是“精神獨立”的。蘭克在《論列強》中強調(diào)，歐洲現(xiàn)代國際體系經(jīng)一輪又一輪反霸大斗爭而來的一次又一次更生，到他那個時代民族主義的勃然興起和歐洲國家性質(zhì)的民族國家化已成趨勢。用他的政治哲學話語來說，“每個民族社會都必須被視為一個價值體，只有依據(jù)其各自的內(nèi)在觀念、內(nèi)在狀態(tài)和環(huán)境才能被理解，而不是依據(jù)一個實際上虛無的普世價值標準來判斷”。中國規(guī)模巨大，歷史悠久，文化厚實并富有特征，因而中國人幾千年來幾乎從不認為自己可以成為其他人的精神仆從。當代中國對世界、特別是世界政治和政治文化的最重大作用，大概在于中國通過自己在毛澤東領導下成功的革命，通過在鄧小平與其后繼三代領導主持下的改革和發(fā)展，向全世界極有力地昭示，西式現(xiàn)代化決非現(xiàn)代化的唯一形態(tài)。這是中國樹立的在世界現(xiàn)代史上先前沒有過的巨型范例，特別是向非西方世界的人民證明不要也毋須盲從西方世界，倫敦、華盛頓或莫斯科的經(jīng)驗或信條決不能代替自己的探索、發(fā)現(xiàn)和總結。

就此，我們還可以進一步強調(diào)，與傳統(tǒng)中國的主流思想和觀念體系相比，也許毛澤東及其主要伙伴們的最大獨特處，還有他們對中國思想的最大貢獻，是在根本的思想方式上面的基于實事求是基礎上的獨立探索。毛澤東堅持倡導和教誨根據(jù)中國的特定國情和在這國情中的具體實踐決定中國革命戰(zhàn)略，堅決抵制將共產(chǎn)國際的革命普遍主義加諸于中國共產(chǎn)黨。當然也拒絕中國傳統(tǒng)的儒家世界觀及其“方法論”的禮教普遍主義。他們的根本哲理，也是他們的最好哲理，與儒家的思想方法確有天壤之別。中國走自己的路，而且廣而言之，各國人民也要走自己的路。各國人民的未來主要取決于各國人民根據(jù)本國具體情勢的自主實踐，誰也不能代替或主導各國人民自己確定本國的主要問題和解決問題的道路。

現(xiàn)代民族主義在中國興起并愈益壯大，一個世紀來一直是中國現(xiàn)當代宏偉變革的決定性動能之一，也是為中國現(xiàn)當代保持傳統(tǒng)中國特性的一大載體。就當今而言，當代中國的愛國主義或民族主義大不同于此前在中國現(xiàn)代史上盛行的主要形態(tài)，也就是在反對外國帝國主義和反對中國腐朽往昔的雙重意義上的激進化。當代中國民族主義就其主流形態(tài)而言，是“講究實際的民族主義”。因為政府和公眾都有一種愈益顯要和“返回式”的意識，也就是說中國愛國主義或民族主義不能排除構成中國悠久政治倫理文化主流的儒家文化。與蘭克在《論列強》中表現(xiàn)得溫和、開明的民族主義相似，當代中國民族主義的主流形態(tài)的主要特征，在于前瞻、鎮(zhèn)定、耐心和更尊重中國特性。激憤情感、造反精神及其部分思想產(chǎn)物越來越被雍容的自信、審慎的自豪、對本民族優(yōu)良傳統(tǒng)的敬重、大戰(zhàn)略式的展望以及“風物長宜放眼量”的胸懷和耐心取代。

強國必須要有世界意義上的價值觀念創(chuàng)新和貢獻。現(xiàn)代世界史上，無論是荷蘭人、英國人還是美國人，在其崛起為頭等強國的過程中都在這方面創(chuàng)新良多，貢獻良多。改革開放以來，中國在這方面的貢獻與中國經(jīng)濟總量和對外貿(mào)易量的飛躍相比差距還很大。世界秩序的方向很大程度上由什么樣的“國際政治文化”及“戰(zhàn)略文化”最有影響來決定，而什么樣的國際政治文化及戰(zhàn)略文化最有影響，則由哪個國家載體——國際政治文化及戰(zhàn)略文化的國家載體——取得了最引人注目的成功來決定。假如美國自冷戰(zhàn)結束前后基于普遍主義“華盛頓共識”的“世界新秩序”論取得巨大成功，或者假如美國政府尤其自“9·11”往后的國家安全戰(zhàn)略和國際政治戰(zhàn)略取得巨大成功，那么世界秩序方向本會是美國式的，不管是美國式的“自由國際主義”還是美國式的“進攻性現(xiàn)實主義”。然而，冷戰(zhàn)結束后至今，真正成功的巨型國家不是美國，而是中國：堅持自身特色和信仰本國實踐的中國作為“貿(mào)易國興起”的成功，“以經(jīng)濟建設為中心”之哲理和根本戰(zhàn)略的成功，和平發(fā)展的成功，等等。這將在很大程度上規(guī)定國際政治文化及對外戰(zhàn)略文化的方向，由此大大影響世界秩序方向。

綜觀中國的發(fā)展和這一發(fā)展對世界的影響，可以說中國目前在力量或權勢增進方面表現(xiàn)得越來越有信心，在和平和正當?shù)馗淖兪澜缌α繉Ρ然驒鄤莞窬址矫娴男判囊苍陲@著增長。還可以預料，伴隨中國的和平崛起，國際規(guī)范體系勢將發(fā)生重大的進步性演變。但是，現(xiàn)在還無法較為全面和深刻地預言當代中國將對世界基本的跨國價值體系有什么世界歷史意義的大貢獻。在這方面，中國面對的歷史性挑戰(zhàn)在于: 中國能否真正造就出一套具有較大的國際和跨國適切性和創(chuàng)新性的發(fā)展模式? 中國能否成為世界強國、特別是能否經(jīng)久保持為世界強國，將主要由中國能否成功地對付這一挑戰(zhàn)來決定。事實上，中國的“和平發(fā)展”觀念體系已開始顯現(xiàn)一種可能具有世界史意義的價值創(chuàng)新趨向，盡管有些中國人自己很置疑。中國的“特殊主義”觀念體系即各國人民的未來主要取決于各國人民根據(jù)本國具體情勢的自主實踐，也是如此。

在此大的宏觀背景之下，我們來看一下當前中國對外戰(zhàn)略優(yōu)化問題。首先，要明確中國對外政策的重中之重。中國雖然與俄羅斯有著非常重要和顯著發(fā)展了的戰(zhàn)略伙伴關系，但是這一關系少有可能提升為同盟關系。中俄關系無論何等重要，都不是中國對外關系的重中之重。重中之重應是對美和對亞洲鄰國的關系和政策這兩方面。需要指出的是，只強調(diào)對美關系為重中之重不合適。這樣的話，中國對外戰(zhàn)略是不平衡的。這兩方面都在一定意義上被“鎖在”海洋戰(zhàn)略競爭、海洋領土爭端以及海洋權益爭執(zhí)之中。遠望未來，結構性的戰(zhàn)略競爭和戰(zhàn)略對立，很大部分將直接是關于中國近海和西太平洋。“修昔底德陷阱”首先是在海洋上！從更深層的角度說，關鍵性問題是如何在中國的不同種類的國家戰(zhàn)略需要之間“敲出”一個艱難的平衡？還有，特別是如何使得國家戰(zhàn)略需求克服種種國內(nèi)制約和國外刺激？

有一樁大事越來越確定，那就是中國在亞洲和西太平洋具有愈益增長的軟硬權勢影響。特別從中長期來說，這一權勢影響會削弱乃至最終取消美國在該區(qū)域近乎支配性的優(yōu)勢。中國對外戰(zhàn)略正在急劇而積極地變化，或曰優(yōu)化。十八大以來，中國外交政策發(fā)生顯著變化。這其中，習近平主席的政治領導有決定性意義。無論是他提倡并著力推進的“一帶一路”、提出“亞洲事務應由亞洲人主導”、提倡并主導的亞洲基礎設施投資銀行、創(chuàng)設范圍廣袤的亞太自由貿(mào)易區(qū)，甚至加速中國對外雙邊自由貿(mào)易協(xié)定的談判，大力推進面向周邊乃至世界多個地區(qū)的高鐵輸出項目，全都可被認為中國在這一方向上的重要跡象或事態(tài)，這也是愈益明確的中國對外政策的一大目標，就短期、中期和長期來說皆是如此。短時間內(nèi)如此密集、迅猛的一系列動作從總體上看都是互相協(xié)調(diào)統(tǒng)一的。可以說，一套中國對外大戰(zhàn)略正在浮現(xiàn)。這是中國對外政策的關乎全局的重大優(yōu)化。這一切與習近平主席的政治信仰、使命預設有密切關系，他有鮮明的個性和戰(zhàn)略風格，他堅信中國的偉大。