蘭克的歷史研究很大程度上圍繞現(xiàn)代歐洲國(guó)際體系及其內(nèi)在變化進(jìn)行。他最關(guān)注其主要成員作為現(xiàn)代強(qiáng)國(guó)的興起，并且特別致力于論述它們之間的能動(dòng)關(guān)系。與此同時(shí)，他還對(duì)具體的歷史作理論性思考和綜合表述，強(qiáng)調(diào)國(guó)家主權(quán)觀念的確立和民族與國(guó)家的自覺(jué)結(jié)合，是現(xiàn)代歐洲兩項(xiàng)有決定意義的事態(tài)。國(guó)家主權(quán)觀念的確立意味著國(guó)家利益成為國(guó)家行為的唯一實(shí)際指南，民族與國(guó)家的自覺(jué)結(jié)合使得國(guó)家利益的根本內(nèi)涵轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲拿褡澹▏?guó)家）利益。

《論列強(qiáng)》還強(qiáng)烈地展示了現(xiàn)代歐洲國(guó)際體系的關(guān)鍵性擴(kuò)展，或者從另一個(gè)角度說(shuō)就是俄國(guó)和普魯士的強(qiáng)國(guó)化。到七年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，歐洲國(guó)際體系顯然已經(jīng)固定為英、法、奧、俄、普五強(qiáng)結(jié)構(gòu)。巨型國(guó)家俄國(guó)和“暴發(fā)戶(hù)”普魯士分別在歐洲側(cè)翼和中央崛起，這大大擴(kuò)展了列強(qiáng)體系。不僅如此，它們的崛起還絕對(duì)和相對(duì)地削弱了法國(guó)和奧地利這兩個(gè)傳統(tǒng)的歐陸主要強(qiáng)國(guó)，從而造就了通過(guò)一個(gè)逐步的“拉平過(guò)程”而來(lái)的多極均勢(shì)。五強(qiáng)結(jié)構(gòu)傾向于動(dòng)態(tài)穩(wěn)定，以至大體上一直延續(xù)到第一次世界大戰(zhàn)。盡管其間經(jīng)過(guò)了天翻地覆的拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)，并且經(jīng)過(guò)了導(dǎo)致歐洲國(guó)際力量對(duì)比重大變化的德國(guó)統(tǒng)一，那在《論列強(qiáng)》發(fā)表近40年后才宣告實(shí)現(xiàn)。

全球視野下的不同圖景與“洲級(jí)大國(guó)”的新興優(yōu)勢(shì)

《論列強(qiáng)》和蘭克的國(guó)際體系觀有一項(xiàng)重要缺陷，盡管在他以前和與他同時(shí)代的國(guó)際政治思考者中間僅有極少數(shù)人才避免或接近避免這缺陷。蘭克大致持一種狹隘的歐陸眼界，這使他不能意識(shí)到現(xiàn)代國(guó)際體系的某些關(guān)鍵性機(jī)理，并且較嚴(yán)重地限制了他對(duì)某些關(guān)鍵性歷史事態(tài)的理解。他始終沒(méi)有全然認(rèn)識(shí)到，盡管歐洲大陸是動(dòng)態(tài)均勢(shì)，但是英國(guó)在大洋和海外的巨大的世界性?xún)?yōu)勢(shì)，同時(shí)還有一個(gè)那個(gè)時(shí)代的雛形超級(jí)大國(guó)，擁有非常龐大的國(guó)家規(guī)模的俄國(guó)。在《論列強(qiáng)》發(fā)表時(shí)已經(jīng)構(gòu)成了一種潛在的嚴(yán)重的不平衡，而且這不平衡以后還將愈益發(fā)展。

在蘭克那里，幾乎看不到與歐洲均勢(shì)體系共存的大洋霸權(quán)體系，或者稱(chēng)為海外霸權(quán)。蘭克也不明白，歐洲均勢(shì)體系并非如他所示，基本上只是循環(huán)的和內(nèi)部自動(dòng)平衡的。歐洲均勢(shì)體系得以保存和更生還有賴(lài)于、并將在越來(lái)越大的程度上有賴(lài)于歐洲邊緣和外部力量的介入，其長(zhǎng)遠(yuǎn)后果是歐洲地位的相對(duì)衰落、非歐強(qiáng)國(guó)的興盛和現(xiàn)代國(guó)際體系由此而來(lái)的重大變更。從這一歷史過(guò)程在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)赫然彰顯的結(jié)果來(lái)看，幾個(gè)世紀(jì)的現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系體系貫穿著一種大均勢(shì)機(jī)制，大于蘭克及其以后幾代絕大多數(shù)歐洲同行的注意力囿于其中的傳統(tǒng)歐洲均勢(shì)，特別是歐陸均勢(shì)。這個(gè)大均勢(shì)機(jī)制是歐陸均勢(shì)得以幾番更生的一大終極原因。因此，要真正在總體上感知和理解現(xiàn)代國(guó)際體系的演變，因而理解這500年的現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系史，就需要有全球視野。

蘭克狹隘的歐陸眼界有一種嚴(yán)重的政治后果，也是完全非他意料的不幸的政治后果，那就是在很大程度上助長(zhǎng)了德意志民族的過(guò)頭抱負(fù)，便利了德意志第二和第三帝國(guó)的帝國(guó)主義。從蘭克的影響巨大的均勢(shì)史范式出發(fā)，19世紀(jì)末20世紀(jì)初德國(guó)思想界形成了一種異常突出的主流思潮，那就是強(qiáng)烈憧憬和追求至少與大英帝國(guó)并駕齊驅(qū)的世界強(qiáng)國(guó)地位。而被談?wù)摰米疃嗟闹黝}，就是突破歐洲均勢(shì)的狹窄限界，去造就足以制衡所有洲級(jí)大國(guó)的“世界均勢(shì)”。當(dāng)時(shí)德國(guó)大思想家馬克斯·韋伯在弗雷堡大學(xué)的開(kāi)講演說(shuō)中強(qiáng)調(diào)，德國(guó)統(tǒng)一若不成為其世界強(qiáng)國(guó)政策的起點(diǎn)，那就毫無(wú)意義。這些學(xué)者一致認(rèn)為，德國(guó)的歷史任務(wù)必須是將歐洲均勢(shì)轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N包容全世界的均勢(shì)。世界均勢(shì)中的世界強(qiáng)國(guó)觀念實(shí)際上以趨于極端的形態(tài)一直傳至并且主宰了納粹德國(guó)。

蘭克之后，在探尋現(xiàn)代國(guó)際體系的常在機(jī)理和運(yùn)動(dòng)模式方面，有一項(xiàng)最卓越的創(chuàng)新性成果就是1948年在德國(guó)出版的《均勢(shì)抑或霸權(quán)》，其英譯本于1962年出版，書(shū)名改為《不牢靠的平衡——四個(gè)世紀(jì)的歐洲權(quán)勢(shì)斗爭(zhēng)》，作者路德維希·德約是20世紀(jì)德國(guó)最重要的國(guó)際關(guān)系史學(xué)家之一。他在一系列著作中對(duì)現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系的基本歷程與德國(guó)的歷史命運(yùn)作了異常深刻的總體論說(shuō)，登峰造極地體現(xiàn)了理論性的創(chuàng)造式宏觀思考的理想特征。《不牢靠的平衡》揉合三項(xiàng)地緣政治關(guān)系理念，即海權(quán)對(duì)陸權(quán)、歐洲均勢(shì)對(duì)海外優(yōu)勢(shì)、傳統(tǒng)中等列強(qiáng)對(duì)側(cè)翼超級(jí)大國(guó)，雄辯和發(fā)人深思地論說(shuō)了四個(gè)世紀(jì)的現(xiàn)代歐洲國(guó)際權(quán)勢(shì)斗爭(zhēng)，實(shí)際上為杰弗里·巴勒克拉夫、保羅·肯尼迪和喬治·莫德?tīng)査够让业膰?guó)際關(guān)系史理解奠定了相當(dāng)大的一部分基礎(chǔ)。

德約其實(shí)也等于在寫(xiě)一部《論列強(qiáng)》，同樣從16世紀(jì)現(xiàn)代開(kāi)端的時(shí)候?qū)懫?，?xiě)到1945年，因?yàn)樗畹帽容^長(zhǎng)，看得比較久。德約揭示的16世紀(jì)開(kāi)始往后近400年的國(guó)際體系機(jī)理和模式可以用兩對(duì)概念來(lái)概括：第一對(duì)，歐陸均勢(shì)與海外優(yōu)勢(shì)。第二對(duì)，歐陸均勢(shì)與側(cè)翼大國(guó)。它們與蘭克的揭示大有差別，而這差別的根本原因，在于德約的全球眼界不同于蘭克的歐陸眼界。德國(guó)在20世紀(jì)兩番發(fā)作，要追求“世界均勢(shì)”和世界強(qiáng)國(guó)地位，結(jié)果兩番敗亡。這一大動(dòng)蕩過(guò)程強(qiáng)烈地促使德約形成了一套與蘭克不同的歷史理解，這套理解特別涉及歐洲體系與全球政治的關(guān)系、歐洲均勢(shì)的外來(lái)動(dòng)能、德國(guó)國(guó)際地位的可能性限度以及“中等列強(qiáng)”本身的能量局限。德約的現(xiàn)代國(guó)際體系根本圖景不是歐洲列強(qiáng)和歐陸均勢(shì)，而是它們與另一類(lèi)力量和構(gòu)造的并存與互動(dòng)，那就是具有最終的決定意義的側(cè)翼大國(guó)和外部?jī)?yōu)勢(shì)，特別是海外優(yōu)勢(shì)。

德約對(duì)現(xiàn)代國(guó)際體系史的根本理解之一，也是西利和麥金德這樣的思想家洞察到的工業(yè)化世界之國(guó)際政治的根本趨勢(shì)之一，主要就民族國(guó)家規(guī)模而言的“洲級(jí)大國(guó)”的新興絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，那是蘭克沒(méi)有預(yù)感到的。“洲級(jí)大國(guó)”的新興絕對(duì)優(yōu)勢(shì)是現(xiàn)代國(guó)際體系演進(jìn)史上的一大必然性，它涉及人口、自然資源、經(jīng)濟(jì)技術(shù)和地緣政治等幾大方面的因素。雖然現(xiàn)代歐洲這一“中等國(guó)家”集群在很長(zhǎng)時(shí)期里可以憑借廣義的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，包括在社會(huì)政治組織方式和基本思想方式方面的優(yōu)勢(shì)，彌補(bǔ)它相對(duì)于世界其他某些地區(qū)或社會(huì)的規(guī)模劣勢(shì)，但關(guān)鍵在于技術(shù)是擴(kuò)散的，而歐洲逐步失去顯赫的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，規(guī)模因素的作用隨之突出起來(lái)。

美國(guó)在歐洲之外最早實(shí)現(xiàn)工業(yè)化，包括社會(huì)政治思想、社會(huì)形式和思想方式。俄蘇可謂緊隨其后，現(xiàn)代化與其龐大的人口在20世紀(jì)終于結(jié)合為超越歐洲的宏大國(guó)力。不僅如此，依靠超級(jí)規(guī)模的大陸擴(kuò)張和領(lǐng)土集聚，這兩個(gè)國(guó)家還擁有極為廣袤的疆域和異常豐富的自然資源，它們與億萬(wàn)人口一起，使之具備“洲級(jí)大國(guó)”獨(dú)有的巨大規(guī)模優(yōu)勢(shì)。

“中國(guó)含義”：強(qiáng)國(guó)素質(zhì)、有效制衡與可持續(xù)強(qiáng)國(guó)的形成條件

中國(guó)的可持續(xù)的崛起，不僅需要有一種關(guān)于在國(guó)際體系中的僅就力量或權(quán)勢(shì)身份而言的“終極目標(biāo)”。21世紀(jì)的強(qiáng)國(guó)目標(biāo)需要有關(guān)于這身份的理論性、歷史性標(biāo)準(zhǔn)，也就是能夠經(jīng)久的維持強(qiáng)國(guó)地位。我們需要明確中國(guó)已經(jīng)具有了哪些強(qiáng)國(guó)素質(zhì)，正在迅速接近哪些強(qiáng)國(guó)素質(zhì)，還遠(yuǎn)不具備哪些強(qiáng)國(guó)素質(zhì)，從而明了在這方面基本的努力方向。

《論列強(qiáng)》中的強(qiáng)國(guó)概念是：一國(guó)能夠抗擊所有其他強(qiáng)國(guó)，即使在后者聯(lián)合起來(lái)的情況下，而不敗亡。這一概念在現(xiàn)當(dāng)代是國(guó)際體系內(nèi)的這樣一種國(guó)家。首先，要有較廣泛存在的國(guó)外政治、經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略利益。第二，在各基本功能領(lǐng)域，包括政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交、思想文化等，都擁有足夠的比較均衡的總體國(guó)力，包含足夠的中遠(yuǎn)程力量投射能力，在平時(shí)能夠有效地維護(hù)這些利益，在戰(zhàn)時(shí)可能有的逆境中能夠抗御若干強(qiáng)國(guó)的暫時(shí)的聯(lián)合力量。第三，被其他國(guó)家廣泛地公認(rèn)為有權(quán)利參與處理國(guó)際體系內(nèi)所有重大的國(guó)際問(wèn)題，連同足以嚴(yán)重影響其他多個(gè)國(guó)家的安全的國(guó)內(nèi)問(wèn)題。第四，一般情況下或往往與其他一些強(qiáng)國(guó)有起碼的共同利益、共同國(guó)際價(jià)值觀念、共同規(guī)范和共同國(guó)際運(yùn)作機(jī)制，從而被認(rèn)為是一個(gè)強(qiáng)國(guó)共同體的成員，不管這個(gè)共同體是正式的還是非正式的。第五，在國(guó)際體系的規(guī)范系統(tǒng)或體制的塑造和修改中，擁有至少基本上不亞于其他強(qiáng)國(guó)的顯著作用，并且由此在其得益分布方面至少不處于劣勢(shì)地位。

顯而易見(jiàn)，以這些標(biāo)準(zhǔn)衡量，當(dāng)今中國(guó)已有了偉大的發(fā)展和進(jìn)步，但依然任重道遠(yuǎn)，依然需要長(zhǎng)久努力。因?yàn)槲覀冊(cè)谏鲜雒總€(gè)方面都存在顯著的差距，而且在其中多數(shù)方面，比如利益存在范圍、足夠和均衡的總體國(guó)力、國(guó)際體系規(guī)范系統(tǒng)的塑造和修改作用及其得益等，當(dāng)今的中國(guó)同以上這些標(biāo)準(zhǔn)還是差距很大的。

經(jīng)過(guò)蘭克的《論列強(qiáng)》創(chuàng)造性地發(fā)展了的均勢(shì)觀念和均勢(shì)思想，在其根本的內(nèi)核上成為中國(guó)當(dāng)代國(guó)際體系觀和國(guó)際價(jià)值觀的一個(gè)緊要部分。這個(gè)內(nèi)核說(shuō)到底，就是蘭克所言“一個(gè)強(qiáng)國(guó)決不會(huì)讓自己臣屬于另一個(gè)強(qiáng)國(guó)的意向”。在國(guó)際體系內(nèi)，盡管均勢(shì)的塑造和維持通常代價(jià)非同小可，在間或的“決定性時(shí)節(jié)”甚至代價(jià)非常高昂，然而均勢(shì)意味著至少主要民族國(guó)家共同體各自的獨(dú)立自主，還有與獨(dú)立自主休戚相關(guān)的幾乎所有緊要利益和起碼正義。

歷來(lái)經(jīng)典的均勢(shì)定義無(wú)不強(qiáng)調(diào)均勢(shì)指國(guó)際體系內(nèi)國(guó)家間權(quán)勢(shì)的一種分布方式，大致足以有效地阻止一個(gè)特別強(qiáng)大、并且意欲支配或統(tǒng)治國(guó)際體系的國(guó)家實(shí)現(xiàn)這支配或統(tǒng)治，以便確保國(guó)際體系各成員國(guó)，特別是各強(qiáng)國(guó)的獨(dú)立生存。

歷史和現(xiàn)實(shí)都表明，如何對(duì)待霸權(quán)覬覦國(guó)及其稱(chēng)霸努力，是現(xiàn)代國(guó)際體系中最大、最突出的問(wèn)題之一。我們要本著“蘭克精神”和“中國(guó)精神”，要強(qiáng)調(diào)歷史在顯示制衡的困難的同時(shí)還表明，保持國(guó)際體系內(nèi)政治多元化、維護(hù)國(guó)家獨(dú)立自主的最終也最具決定性的手段，是聯(lián)合制衡特別強(qiáng)大并追求霸權(quán)的國(guó)家。如果一國(guó)在一定時(shí)期內(nèi)必須采取補(bǔ)充性或替代性的戰(zhàn)略選擇，那也應(yīng)當(dāng)同時(shí)努力認(rèn)識(shí)、開(kāi)拓和培育有效制衡的條件。與此相關(guān)，比較具體的有經(jīng)久意義的一條戰(zhàn)略要?jiǎng)t就是，中國(guó)要盡可能規(guī)避與美國(guó)沖突和嚴(yán)重對(duì)抗，同時(shí)從容地“侵蝕”美國(guó)的優(yōu)勢(shì)和權(quán)勢(shì)，特別在亞洲。