《論列強》還強烈地展示了現(xiàn)代歐洲國際體系的關鍵性擴展，或者從另一個角度說就是俄國和普魯士的強國化。到七年戰(zhàn)爭結(jié)束時，歐洲國際體系顯然已經(jīng)固定為英、法、奧、俄、普五強結(jié)構(gòu)。巨型國家俄國和“暴發(fā)戶”普魯士分別在歐洲側(cè)翼和中央崛起，這大大擴展了列強體系。不僅如此，它們的崛起還絕對和相對地削弱了法國和奧地利這兩個傳統(tǒng)的歐陸主要強國，從而造就了通過一個逐步的“拉平過程”而來的多極均勢。五強結(jié)構(gòu)傾向于動態(tài)穩(wěn)定，以至大體上一直延續(xù)到第一次世界大戰(zhàn)。盡管其間經(jīng)過了天翻地覆的拿破侖戰(zhàn)爭，并且經(jīng)過了導致歐洲國際力量對比重大變化的德國統(tǒng)一，那在《論列強》發(fā)表近40年后才宣告實現(xiàn)。

全球視野下的不同圖景與“洲級大國”的新興優(yōu)勢

《論列強》和蘭克的國際體系觀有一項重要缺陷，盡管在他以前和與他同時代的國際政治思考者中間僅有極少數(shù)人才避免或接近避免這缺陷。蘭克大致持一種狹隘的歐陸眼界，這使他不能意識到現(xiàn)代國際體系的某些關鍵性機理，并且較嚴重地限制了他對某些關鍵性歷史事態(tài)的理解。他始終沒有全然認識到，盡管歐洲大陸是動態(tài)均勢，但是英國在大洋和海外的巨大的世界性優(yōu)勢，同時還有一個那個時代的雛形超級大國，擁有非常龐大的國家規(guī)模的俄國。在《論列強》發(fā)表時已經(jīng)構(gòu)成了一種潛在的嚴重的不平衡，而且這不平衡以后還將愈益發(fā)展。

在蘭克那里，幾乎看不到與歐洲均勢體系共存的大洋霸權(quán)體系，或者稱為海外霸權(quán)。蘭克也不明白，歐洲均勢體系并非如他所示，基本上只是循環(huán)的和內(nèi)部自動平衡的。歐洲均勢體系得以保存和更生還有賴于、并將在越來越大的程度上有賴于歐洲邊緣和外部力量的介入，其長遠后果是歐洲地位的相對衰落、非歐強國的興盛和現(xiàn)代國際體系由此而來的重大變更。從這一歷史過程在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時赫然彰顯的結(jié)果來看，幾個世紀的現(xiàn)代國際關系體系貫穿著一種大均勢機制，大于蘭克及其以后幾代絕大多數(shù)歐洲同行的注意力囿于其中的傳統(tǒng)歐洲均勢，特別是歐陸均勢。這個大均勢機制是歐陸均勢得以幾番更生的一大終極原因。因此，要真正在總體上感知和理解現(xiàn)代國際體系的演變，因而理解這500年的現(xiàn)代國際關系史，就需要有全球視野。

蘭克狹隘的歐陸眼界有一種嚴重的政治后果，也是完全非他意料的不幸的政治后果，那就是在很大程度上助長了德意志民族的過頭抱負，便利了德意志第二和第三帝國的帝國主義。從蘭克的影響巨大的均勢史范式出發(fā)，19世紀末20世紀初德國思想界形成了一種異常突出的主流思潮，那就是強烈憧憬和追求至少與大英帝國并駕齊驅(qū)的世界強國地位。而被談論得最多的主題，就是突破歐洲均勢的狹窄限界，去造就足以制衡所有洲級大國的“世界均勢”。當時德國大思想家馬克斯·韋伯在弗雷堡大學的開講演說中強調(diào)，德國統(tǒng)一若不成為其世界強國政策的起點，那就毫無意義。這些學者一致認為，德國的歷史任務必須是將歐洲均勢轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N包容全世界的均勢。世界均勢中的世界強國觀念實際上以趨于極端的形態(tài)一直傳至并且主宰了納粹德國。

蘭克之后，在探尋現(xiàn)代國際體系的常在機理和運動模式方面，有一項最卓越的創(chuàng)新性成果就是1948年在德國出版的《均勢抑或霸權(quán)》，其英譯本于1962年出版，書名改為《不牢靠的平衡——四個世紀的歐洲權(quán)勢斗爭》，作者路德維希·德約是20世紀德國最重要的國際關系史學家之一。他在一系列著作中對現(xiàn)代國際關系的基本歷程與德國的歷史命運作了異常深刻的總體論說，登峰造極地體現(xiàn)了理論性的創(chuàng)造式宏觀思考的理想特征?！恫焕慰康钠胶狻啡嗪先椀鼐壵侮P系理念，即海權(quán)對陸權(quán)、歐洲均勢對海外優(yōu)勢、傳統(tǒng)中等列強對側(cè)翼超級大國，雄辯和發(fā)人深思地論說了四個世紀的現(xiàn)代歐洲國際權(quán)勢斗爭，實際上為杰弗里·巴勒克拉夫、保羅·肯尼迪和喬治·莫德爾斯基等名家的國際關系史理解奠定了相當大的一部分基礎。

德約其實也等于在寫一部《論列強》，同樣從16世紀現(xiàn)代開端的時候?qū)懫?，寫?945年，因為他活得比較長，看得比較久。德約揭示的16世紀開始往后近400年的國際體系機理和模式可以用兩對概念來概括：第一對，歐陸均勢與海外優(yōu)勢。第二對，歐陸均勢與側(cè)翼大國。它們與蘭克的揭示大有差別，而這差別的根本原因，在于德約的全球眼界不同于蘭克的歐陸眼界。德國在20世紀兩番發(fā)作，要追求“世界均勢”和世界強國地位，結(jié)果兩番敗亡。這一大動蕩過程強烈地促使德約形成了一套與蘭克不同的歷史理解，這套理解特別涉及歐洲體系與全球政治的關系、歐洲均勢的外來動能、德國國際地位的可能性限度以及“中等列強”本身的能量局限。德約的現(xiàn)代國際體系根本圖景不是歐洲列強和歐陸均勢，而是它們與另一類力量和構(gòu)造的并存與互動，那就是具有最終的決定意義的側(cè)翼大國和外部優(yōu)勢，特別是海外優(yōu)勢。

德約對現(xiàn)代國際體系史的根本理解之一，也是西利和麥金德這樣的思想家洞察到的工業(yè)化世界之國際政治的根本趨勢之一，主要就民族國家規(guī)模而言的“洲級大國”的新興絕對優(yōu)勢，那是蘭克沒有預感到的。“洲級大國”的新興絕對優(yōu)勢是現(xiàn)代國際體系演進史上的一大必然性，它涉及人口、自然資源、經(jīng)濟技術(shù)和地緣政治等幾大方面的因素。雖然現(xiàn)代歐洲這一“中等國家”集群在很長時期里可以憑借廣義的技術(shù)優(yōu)勢，包括在社會政治組織方式和基本思想方式方面的優(yōu)勢，彌補它相對于世界其他某些地區(qū)或社會的規(guī)模劣勢，但關鍵在于技術(shù)是擴散的，而歐洲逐步失去顯赫的技術(shù)優(yōu)勢，規(guī)模因素的作用隨之突出起來。

美國在歐洲之外最早實現(xiàn)工業(yè)化，包括社會政治思想、社會形式和思想方式。俄蘇可謂緊隨其后，現(xiàn)代化與其龐大的人口在20世紀終于結(jié)合為超越歐洲的宏大國力。不僅如此，依靠超級規(guī)模的大陸擴張和領土集聚，這兩個國家還擁有極為廣袤的疆域和異常豐富的自然資源，它們與億萬人口一起，使之具備“洲級大國”獨有的巨大規(guī)模優(yōu)勢。

“中國含義”：強國素質(zhì)、有效制衡與可持續(xù)強國的形成條件

中國的可持續(xù)的崛起，不僅需要有一種關于在國際體系中的僅就力量或權(quán)勢身份而言的“終極目標”。21世紀的強國目標需要有關于這身份的理論性、歷史性標準，也就是能夠經(jīng)久的維持強國地位。我們需要明確中國已經(jīng)具有了哪些強國素質(zhì)，正在迅速接近哪些強國素質(zhì)，還遠不具備哪些強國素質(zhì)，從而明了在這方面基本的努力方向。

《論列強》中的強國概念是：一國能夠抗擊所有其他強國，即使在后者聯(lián)合起來的情況下，而不敗亡。這一概念在現(xiàn)當代是國際體系內(nèi)的這樣一種國家。首先，要有較廣泛存在的國外政治、經(jīng)濟和戰(zhàn)略利益。第二，在各基本功能領域，包括政治、經(jīng)濟、軍事、外交、思想文化等，都擁有足夠的比較均衡的總體國力，包含足夠的中遠程力量投射能力，在平時能夠有效地維護這些利益，在戰(zhàn)時可能有的逆境中能夠抗御若干強國的暫時的聯(lián)合力量。第三，被其他國家廣泛地公認為有權(quán)利參與處理國際體系內(nèi)所有重大的國際問題，連同足以嚴重影響其他多個國家的安全的國內(nèi)問題。第四，一般情況下或往往與其他一些強國有起碼的共同利益、共同國際價值觀念、共同規(guī)范和共同國際運作機制，從而被認為是一個強國共同體的成員，不管這個共同體是正式的還是非正式的。第五，在國際體系的規(guī)范系統(tǒng)或體制的塑造和修改中，擁有至少基本上不亞于其他強國的顯著作用，并且由此在其得益分布方面至少不處于劣勢地位。

顯而易見，以這些標準衡量，當今中國已有了偉大的發(fā)展和進步，但依然任重道遠，依然需要長久努力。因為我們在上述每個方面都存在顯著的差距，而且在其中多數(shù)方面，比如利益存在范圍、足夠和均衡的總體國力、國際體系規(guī)范系統(tǒng)的塑造和修改作用及其得益等，當今的中國同以上這些標準還是差距很大的。

經(jīng)過蘭克的《論列強》創(chuàng)造性地發(fā)展了的均勢觀念和均勢思想，在其根本的內(nèi)核上成為中國當代國際體系觀和國際價值觀的一個緊要部分。這個內(nèi)核說到底，就是蘭克所言“一個強國決不會讓自己臣屬于另一個強國的意向”。在國際體系內(nèi)，盡管均勢的塑造和維持通常代價非同小可，在間或的“決定性時節(jié)”甚至代價非常高昂，然而均勢意味著至少主要民族國家共同體各自的獨立自主，還有與獨立自主休戚相關的幾乎所有緊要利益和起碼正義。

歷來經(jīng)典的均勢定義無不強調(diào)均勢指國際體系內(nèi)國家間權(quán)勢的一種分布方式，大致足以有效地阻止一個特別強大、并且意欲支配或統(tǒng)治國際體系的國家實現(xiàn)這支配或統(tǒng)治，以便確保國際體系各成員國，特別是各強國的獨立生存。

歷史和現(xiàn)實都表明，如何對待霸權(quán)覬覦國及其稱霸努力，是現(xiàn)代國際體系中最大、最突出的問題之一。我們要本著“蘭克精神”和“中國精神”，要強調(diào)歷史在顯示制衡的困難的同時還表明，保持國際體系內(nèi)政治多元化、維護國家獨立自主的最終也最具決定性的手段，是聯(lián)合制衡特別強大并追求霸權(quán)的國家。如果一國在一定時期內(nèi)必須采取補充性或替代性的戰(zhàn)略選擇，那也應當同時努力認識、開拓和培育有效制衡的條件。與此相關，比較具體的有經(jīng)久意義的一條戰(zhàn)略要則就是，中國要盡可能規(guī)避與美國沖突和嚴重對抗，同時從容地“侵蝕”美國的優(yōu)勢和權(quán)勢，特別在亞洲。