高等教育質量文化是新世紀以來廣受關注的新話題，人們從不同層面、不同角度對高等教育質量文化展開了研究和探討。但問題在于，為什么單單在新世紀才提出高等教育質量文化概念？作為新概念，它到底能為人們認識和把握高等教育質量提供怎樣的新思想與新方法？

“高等教育質量文化”為何被提出

什么是大學，大學大在哪里？什么是高等教育，高等教育高在何處？《禮記》說：大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。蔡元培認為，大學是研究高深學問的場所。梅貽琦強調(diào)，大學不是大樓，大學就是大師，是專家學者的搖籃。這些都是國人對大學和高等教育的理解。這樣的理解當然不錯，但不能忽視其前提條件，即精英教育時代，它是正確的，但大眾化時代，條件變了，原來的理解就不全面甚至片面了。

中國高等教育長期以來都是極小眾的精英教育，即便到20世紀末其毛入學率也未超過10%，只是21世紀初經(jīng)過大擴招大發(fā)展才驟然達到了大眾化水平。但這種大眾化不同于發(fā)達國家之處在于，它不是漸進和自然生成的，而是在政府外力推動下短期人為實現(xiàn)的，這就使得中國高等教育大眾化缺少了發(fā)達國家那樣同時期甚至先期相伴展開的教育觀念、教育結構、教育標準、課程內(nèi)容、教學模式等適應性調(diào)整和轉變，因此在某種意義上可以斷定，中國高等教育大眾化，是未經(jīng)觀念和結構范式適時調(diào)整、洗禮與轉變的大眾化，是精英化的擴大化，或者更準確地說是泛精英化。人們用精英化質量觀理解和要求大眾化，以為提高高等教育質量，就是強化學術性，就是上層次上水平。中國高校之所以如此執(zhí)著和如此熱衷于升格、改名、重視科研及學術榮譽，根源也就在這里。

隨著大眾化實踐的深入，人們逐漸認識到高等教育質量不是單一的，而是多樣的。進而提出了高等教育質量就是針對性，就是滿足不同利益主體的需要，就是符合目標等等新觀念，針對性、需要、目標，本身就意味著多樣的。在這樣的質量觀指引下，高等教育出現(xiàn)了分化發(fā)展和特色發(fā)展的新動向。尤其是那些新建本科院校，率先轉變傳統(tǒng)的學術型辦學理念和目標定位，改革發(fā)展模式，主動對準地方和產(chǎn)業(yè)發(fā)展需要，走出了一條面向地方、服務地方，培養(yǎng)應用型甚至職業(yè)型專門人才的新道路和新模式，從而在傳統(tǒng)的高等教育結構格局中打開了一道缺口。在它的影響和示范下，越來越多的地方院校紛紛加入到應用型辦學行列中來。目前，除少數(shù)國家重點建設大學堅持學術導向外，絕大多數(shù)高校積極轉變辦學方向，拓展思路和空間，密切與地方、行業(yè)和產(chǎn)業(yè)需要對接，培養(yǎng)應用型、技能型和職業(yè)型新型專門人才，一個新的、立體化和多樣化的辦學體系格局初步呈現(xiàn)。而高等教育質量文化所倡導的恰恰就是高校辦學的多樣化和個性化，高等教育質量文化概念的提出，適應了多樣化辦學需要，是對多樣化高等教育質量觀的新概括，必將引導和推動高等教育質量建設走向新常態(tài)。