教育與國家、民族、家庭、個人關(guān)系密切而重大，教育體制的些微調(diào)整都與被影響人群命運(yùn)息息相關(guān)，受影響者對此自然極度關(guān)心、極度敏感。一些細(xì)微的調(diào)整，受益者與受損者態(tài)度自會冰火兩途，截然相反，矛盾重重。如果這種供需長期嚴(yán)重失衡，矛盾長期得不到緩解，不僅教育發(fā)展緩慢，也將影響到社會穩(wěn)定與健康發(fā)展。教育體制供給側(cè)改革的重點(diǎn)，應(yīng)是盡最大可能放開供給。清末的歷史，也證明了這一點(diǎn)。

鴉片戰(zhàn)爭以來，中國社會面臨著現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型，需要大量現(xiàn)代政治、法律、科學(xué)、工程技術(shù)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)療衛(wèi)生、財(cái)政金融、新聞等方方面面的專業(yè)人才。但在1905年科舉考試被廢止前，國家教育體制仍是以科考為中心，教育的目的、內(nèi)容、方法完全以科舉考試為依歸，學(xué)習(xí)內(nèi)容主要是義理、詞章、考據(jù)，尤其是已然僵化的八股文章。雖然洋務(wù)派認(rèn)識到現(xiàn)代社會所需大量專業(yè)人才，沖破巨大阻力興辦了一些新式學(xué)校，但數(shù)量有限、培養(yǎng)的人才也有限。但這個階段，官方教育體制外的另一種教育體制悄然而生，漸漸發(fā)展，為社會供應(yīng)了相對多的現(xiàn)代化專業(yè)人才。

1839年，馬禮遜學(xué)堂在澳門開辦，1842年，馬禮遜學(xué)堂遷往香港。1850年，上海有教會辦的英華書院、清心書院、徐家匯公學(xué)等。1853年，福州有教會辦的格致書院，天津有望海樓天主堂附設(shè)的法漢學(xué)堂，以及誠正小學(xué)和淑貞女子小學(xué)，1864年山東有蒙養(yǎng)學(xué)堂、北京有貝滿女塾，1867年北京有潞河男塾等。

隨著洋務(wù)運(yùn)動的興起，中國社會對專業(yè)人才的需求增加，傳教士們便不再滿足于低層次的傳教活動，要求在中國發(fā)展高等教育。于是，許多教會學(xué)校開設(shè)了大學(xué)課程，逐漸向教會大學(xué)過渡。如上海的約翰書院、中西書院，廣州的格致書院，北京的匯文書院，南京的匯文書院，通州的潞河書院等等。到1875年，全國教會學(xué)?？倲?shù)達(dá)800所，學(xué)生達(dá)2萬人。到90年代，教會學(xué)校進(jìn)一步增加到2000所，學(xué)生4萬人之多。

19世紀(jì)末的教會大學(xué)無論從其學(xué)制、課程上還是從其設(shè)備、教學(xué)手段上看均還不完善，教學(xué)質(zhì)量更不能與西方普通大學(xué)相提并論。但是，因教會大學(xué)的出現(xiàn)，一套比較完整的現(xiàn)代教育體制卻移植到了中國，幼兒教育、初等教育、中等教育到高等教育等，在中國官方教育舊的體制外形成了一套新的教育體制，打破了官府教育的壟斷地位，推動了現(xiàn)代中國教育向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)化。

從1902年清廷學(xué)部擬定一系列辦新學(xué)的文件到1905年科舉制的廢除，全國掀起興辦新式學(xué)堂的高潮，急切需要從數(shù)理化到音體美的現(xiàn)代學(xué)校教育的教師。此時，創(chuàng)辦已數(shù)十年的教會學(xué)校無意中為各省學(xué)堂“儲備”、輸送了一大批教師。如1901年山東大學(xué)堂創(chuàng)辦時，美國傳教士、曾任教于山東登州文會館的赫士應(yīng)山東巡撫袁世凱之請，率領(lǐng)文會館中外教師，在1個月之內(nèi)就創(chuàng)辦了中國第一所省立大學(xué)，山東高等學(xué)堂，并擔(dān)任總教習(xí)。