外交方面思想庫則充當(dāng)了政府外交的“第二軌道”，代表一國的軟實力和國際話語權(quán)。介于官方外交（“第一軌道”）與純民間交流（“第三軌道”）之間，思想庫在雙邊和多邊外交事務(wù)中發(fā)揮著重要作用。譬如2007年成立的新美國安全研究中心，政治取向十分鮮明。在對華政策上，該中心提出，美國要使用“巧實力”應(yīng)對中國崛起；對印政策上，提出美印是“天然聯(lián)盟”；對整個亞洲地區(qū)，倡導(dǎo)重塑美國在亞洲的同盟關(guān)系。新美國安全研究中心的政治主張大量轉(zhuǎn)化為奧巴馬政府的國家戰(zhàn)略和外交實踐，已經(jīng)發(fā)展成為對奧巴馬政府外交和國家安全政策決策影響最大的思想庫之一。

思想庫意識形態(tài)傾向的表達(dá)路徑日趨多元化，包括刊行出版物、組織研討會和培訓(xùn)、實施項目研究等，其中最為主要的是通過媒體展示其政治主張。即使《紐約時報》、NBC廣播、FOX廣播等標(biāo)榜公正、透明的主流媒體，也不可避免地帶有意識形態(tài)標(biāo)簽，這一點在其對華涉及人權(quán)、自由等問題的扭曲報道中可窺見一斑。

由上可見，思想庫是以政府、企業(yè)和社會團體為服務(wù)對象，它的產(chǎn)品是高質(zhì)量的思想，而意識形態(tài)是思想的錨。“非營利性”與“意識形態(tài)中性”是兩個不同的概念，非營利性組織追求非財務(wù)目標(biāo)、形而上的目標(biāo)，但其意識形態(tài)含量絕對不會少。

因此，中國思想庫建設(shè)的指針應(yīng)有意識形態(tài)的“綱”。即：堅持對中國特色社會主義道路、中國特色社會主義理論體系、中國特色社會主義制度的自信；堅持黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅持馬克思主義價值觀的制高點；踐行社會主義核心價值觀。這不僅是建設(shè)中國特色思想庫的關(guān)鍵，更關(guān)乎黨的執(zhí)政信念、執(zhí)政能力、執(zhí)政地位和執(zhí)政安全。唯有堅持意識形態(tài)的“綱”，才能打造出定位明晰、特色鮮明、具有國際影響力的高端智庫，為實現(xiàn)中國夢建言獻(xiàn)策。