《關于培育和踐行社會主義核心價值觀的意見》的出臺，意味著社會主義核心價值觀得以最終確立。當前乃至今后相當長一段時期內文化建設最重要的任務，就是積極培育與踐行社會主義核心價值觀。因此，如何深入理解社會主義核心價值觀，特別是深入理解社會主義核心價值觀的本質、社會主義核心價值觀的靈魂及社會主義核心價值觀與“以德治國”之間的關系等問題，已然成為當前培育與踐行社會主義核心價值觀中最為重大的理論問題，亟須進行深入思考。

一、社會主義核心價值觀的本質

社會主義核心價值觀，其實質不是以個人為本位的個人主義價值觀，而是以群體為本位的集體主義價值觀。

社會主義核心價值觀彰顯了集體主義價值觀三個最基本的要素：

首先，群體本位。集體主義價值觀是一種典型的以群體為本位的價值觀，它突出強調個人對群體、對社會的依存和依賴，并以群體和社會的團結、穩(wěn)定及整體和諧為最高目的和最高價值，個人的價值、利益和目標需要通過群體和社會的途徑與方式來實現(xiàn)，一旦離開群體和社會的途徑與方式，個人的價值、利益和目標就很難實現(xiàn)或不能完全實現(xiàn)。集體主義價值觀反對個人對集體的離心傾向，在處理人與人之間、人與社會之間關系方面強調對社會成員、社會角色、社會行為負責。在社會主義核心價值觀中無論是國家層面的價值觀，還是社會層面的價值觀，都堅持了群體本位，即使是公民個人層面的價值觀也是以群體為本位的價值觀，因為個人的愛國敬業(yè)誠信友善就是為了處理個人與國家、個人與社會的關系，促使個人融入以及奉獻國家、社會的基本價值規(guī)范。

其次，集體利益至上。人類在原始社會就產生了集體主義思想和觀念的萌芽。原始人調節(jié)社會關系和社會活動的核心是如何維護氏族、部落的整體利益，因為在生產力極其低下的條件下，僅僅依靠個人的力量是無法生存的，只有依靠氏族所形成的部落集體才能生存。當原始社會瓦解并進入階級社會以后，私有制成為社會的經濟基礎，個人主義、利己主義被推崇為整個社會的價值觀。特別是在資本主義社會，個人主義價值觀占據(jù)絕對的主導地位。社會主義社會由于生產資料公有制占主導地位，集體主義價值觀重新獲得了堅實的存在和發(fā)展的基礎，并成為全國人民遵循的行為準則或價值觀念。集體主義價值觀堅持集體利益至上，個人的一切言行必須以合乎工人階級及其廣大人民群眾的集體利益為根本出發(fā)點。這一點馬克思、恩格斯在《德意志意識形態(tài)》中就進行了經典的表述。他們認為，個人都是生活在集體之中的，是很難離開集體而存在的，并首先提出了集體優(yōu)先的原則：集體利益高于個人利益，個人自由必須服從集體利益，必要時甚至要求犧牲個人自由和個人利益來保護集體的利益。也就是說，個人要熱愛、服從集體，當個人利益與集體利益相沖突的時候，個人要毫無保留地犧牲個人利益、服從和服務于集體利益，以求得集體的發(fā)展壯大①。集體主義價值觀反映著無產階級和勞動人民的整體利益，是個人利益和集體利益的辯證統(tǒng)一。集體主義價值觀的最高原則是集體利益至上、祖國利益高于一切，就是全心全意為人民服務、為了人民利益無私奉獻。社會主義核心價值觀自始至終體現(xiàn)的都是國家利益、集體利益至上原則。

再次，重視個人價值和利益。過去相當長一段時期強調集體主義價值觀時往往存在一個重大的誤區(qū)，這就是講集體主義價值觀就不能講個人價值與利益，以為集體主義就是對個人價值與利益的否定，實踐證明這是非常錯誤的。社會主義核心價值觀是不否定個人的價值與利益的。一是允許個人在不違反集體主義原則下做出不同的具體的價值選擇。由于社會生活豐富多彩，人的思想境界往往也不是一致的，而是呈現(xiàn)為多層次、多樣性的狀態(tài)，例如每一人的學業(yè)、職業(yè)選擇，都不是單一的，應該具有多樣性、多層次，只要不違反集體主義原則，就允許做出不同的具體的價值選擇。例如，可根據(jù)個人意愿和國家需要在學業(yè)上和職業(yè)上做出選擇，不必強求一致，只有這樣，社會和個人才能和諧發(fā)展。二是有效保護正當?shù)膫€人利益。什么是正當?shù)膫€人利益，什么是不正當?shù)膫€人利益呢？一般來說，在維護國家、社會整體利益的同時通過合理、合法的手段所獲取的個人利益，就是個人的正當利益，正當?shù)膫€人利益會得到法律保護。而把個人的特殊利益凌駕于集體利益之上，甚至為獲取和擴展個人的特殊利益不惜以違反法律、違背倫理道德來損害和犧牲公共利益，這樣獲得的利益就是不正當?shù)膫€人利益，就要堅決反對。需要指出的是，個人利益的正當與否，其尺度是社會的，而不是個體的；是具體的，而不是抽象的；是合理節(jié)制的，而不是無限膨脹的。任何個人不分場合、不分時間的利益要求都要無條件地得到滿足，是對維護正當個人利益的曲解。三是集體要通過不斷完善和發(fā)展為個人利益的實現(xiàn)創(chuàng)造良好的條件。集體要在未來社會對個人有凝聚力和吸引力，必須不斷實現(xiàn)自身的完善和發(fā)展，從而為個人發(fā)展和個人利益的實現(xiàn)創(chuàng)造條件。例如，由于知識更新的周期加快，一個人要想發(fā)展必須接受終身教育，這就要求教育制度不斷完善，辦學模式不斷調整，以適合未來社會對人的發(fā)展的要求。

目前我國正處于全面深化改革及全面建成小康社會的新時期，經濟體制發(fā)生深刻變革，社會結構發(fā)生深刻改變，利益結構發(fā)生深刻調整，與之相應，人們的價值觀念也發(fā)生深刻變化，開始出現(xiàn)多種價值觀并存的情況，也就是說，除集體主義價值觀外，拜金主義價值觀、享樂主義價值觀、個人主義價值觀等都有一定的市場。學界有人公然提出在社會主義市場經濟條件下集體主義價值觀已經過時，主張拋棄集體主義價值觀，倡導個人主義價值觀。如何看待這一問題呢？在新的歷史時期倡導以集體主義為實質的社會主義核心價值觀是否合適呢？我們認為，社會主義核心價值觀由于正確處理了國家、集體和個人三者的關系，因而與社會主義市場經濟不是沖突的，而是相容的。

首先，社會主義核心價值觀反映了全國人民的根本利益。歷史唯物主義認為，社會存在決定社會意識，社會意識是社會存在的反映，但對社會存在起著能動的反作用。在社會主義社會，全國人民的根本利益是一致的，這是社會存在，它決定了在意識形態(tài)上必須堅持集體主義價值觀，從這個意義上可以說以集體主義為實質的社會主義核心價值觀是合理的，有利于維護全國人民的根本利益。那么，怎樣衡量價值觀的正確與否呢？一般來說，價值觀是否正確關鍵是要做到“兩個符合”，即符合事物發(fā)展的規(guī)律性、符合人類的根本利益。社會主義核心價值觀既“符合事物發(fā)展的規(guī)律性”，反映了社會主義基本經濟制度的客觀要求；又“符合人類的根本利益”，是全國人民根本利益的體現(xiàn)者，所以，社會主義核心價值觀是一種正確的價值觀。

其次，社會主義核心價值觀符合社會主義市場經濟的性質、目的。一是社會主義核心價值觀有利于社會生產力的解放和發(fā)展。眾所周知，解放和發(fā)展生產力，不斷提高人民的物質和文化生活水平，逐步實現(xiàn)共同富裕，推動社會全面進步，是建立社會主義市場經濟體制的根本目的。要實現(xiàn)這一目的，就要求市場經濟的利益主體按照社會主義核心價值觀來規(guī)范自己的行動。生產者和經營者從國家和集體利益出發(fā)，為社會提供所需要的產品和服務，不僅有利于發(fā)展生產，而且有利于獲得自身的正當利益。二是社會主義核心價值觀有利于社會主義基本經濟制度的鞏固和發(fā)展。作為社會意識的價值觀，主要是由所有制來決定的。社會主義核心價值觀是公有制占主體多種所有制并存的社會主義基本經濟制度的內在派生物，因而對鞏固和發(fā)展社會主義基本經濟制度起著重要的推動作用。三是社會主義核心價值觀有利于維護社會主義市場經濟秩序。由于受利益主體多元化、分散化，以及市場經濟的負面因素、市場法則不健全等的影響，市場經濟領域存在的矛盾是相當復雜的。為了化解市場矛盾，維護市場經濟秩序，除依靠行政的、法律的手段外，還必須用社會主義核心價值觀規(guī)范市場主體的行為，使其遵循社會主義核心價值觀，做到個人利益、局部利益服從集體利益、全局利益，以促進個人與集體、局部與全局的協(xié)調發(fā)展，為社會主義市場經濟健康發(fā)展創(chuàng)造穩(wěn)定有序的市場環(huán)境。

再次，社會主義核心價值觀正確地處理了個人利益和集體利益的矛盾。社會主義核心價值觀是在社會主義制度下怎樣正確調整個人、社會、國家三者利益關系的價值規(guī)定。在社會主義核心價值觀看來，個人利益和集體利益是辯證統(tǒng)一的關系。一方面，個人利益與集體利益互為前提。在社會主義社會，個人利益的不斷實現(xiàn)，個性的不斷發(fā)展，歸根到底要靠集體事業(yè)的鞏固和發(fā)展，靠社會主義國家的強大，因為只有國家好、民族好，大家才會好。而集體利益也不能離開個人利益而存在，任何集體利益都是由個人活動創(chuàng)造出來的，同時又總是通過個人利益表現(xiàn)出來。離開個人利益，集體利益也就沒有存在的必要。個人利益和集體利益各以對方為自己存在的前提，而集體利益更具有根本性的特點，占據(jù)首要的地位。另一方面，個人利益與集體利益相互促進而共同發(fā)展。在新的歷史時期，個人的愛國、敬業(yè)、誠信、友善，將有力地推動國家的富強民主文明和諧和社會的自由平等公正法治，而國家的富強民主文明和諧、社會的自由平等公正法治又為個人的愛國敬業(yè)誠信友善提供越來越充分的物質和精神條件，為個人利益的滿足提供扎實的基礎；個人利益的實現(xiàn)，個人得到全面發(fā)展，又反過來激發(fā)人們去鞏固和發(fā)展社會、國家的利益。當然，個人利益和集體利益也存在著矛盾。因為集體利益是全局利益、長遠利益的體現(xiàn)，而個人利益一般表現(xiàn)為局部利益和眼前利益，這種矛盾是顯而易見的，當二者發(fā)生矛盾時要全力維護集體利益，只有這樣才能最大限度地減少因個人利益與集體利益的沖突而帶來的損失。