我們知道，莊子認為死是很自然的事。大家知道，莊子的老婆死了以后，他很高興，他的學(xué)生都不理解。他高興到什么程度呢？他拿個棍子敲家里洗臉的臉盆，邊敲邊唱歌，他的學(xué)生感到很奇怪。莊子說，高山為主人為客，人來到世上就像做客似的，很快就會過去，回歸大自然，我們不要悲傷。有一天我走了以后，你們這些學(xué)生也應(yīng)該給我敲鑼打鼓。然后，他的學(xué)生就說了，你是我們的老師，一朝為師，終身為父，要給你厚葬。莊子就反對，他說，那怎么行呢？你用個草芥把我包著，丟到山上去就行了。學(xué)生說，這樣天上的飛鳥就會吃了你，無論如何要埋到地下去。莊子說，埋到地下不是虧待了天上飛的老鷹和烏鴉嗎？你就專門照顧了地上的小蟲子嗎？這樣就很不公平。通過這個故事，莊子這個人可見一斑，他對死非常坦然、坦蕩，這是道家的生死觀。

我們再來看看老子思想對中國近現(xiàn)代有什么影響。舉例來說，中國共產(chǎn)黨人與老子思想有著重要的歷史淵源，特別是中國共產(chǎn)黨“后發(fā)制人”的積極防御的軍事戰(zhàn)略方針，是來源于老子“不為天下先”的三寶（慈、儉、不為天下先）思想之一。不為天下先：從軍事上講是不先發(fā)制人，以防御為主，待機而動，即以退為進，后發(fā)制人。從社會政治、人事層面講，則為“處后”——不當頭，不去爭第一、當龍頭老大。老子認為，這是實現(xiàn)“柔弱勝剛強”思想的一個重要戰(zhàn)略策略。由于它揭示了事物的對立統(tǒng)一、互相轉(zhuǎn)化的發(fā)展規(guī)律，所以，它給弱小者戰(zhàn)勝強大者提供了有力的思想武器和精神支柱。

1945年4月，毛澤東在回答八路軍、新四軍之所以能夠勝利粉碎國民黨頑固派制造的三次反共軍事摩擦的經(jīng)驗時，曾風(fēng)趣地說：首先要感謝老子，第一條出自《老子》不為天下先，后發(fā)制人，不先發(fā)制人。第二條出自《左傳》退避三舍，你打邊區(qū)，我先退，一舍三十里。第三條出自《禮記》“來而不往非禮也!”新中國成立后，毛澤東將后發(fā)制人確定為保衛(wèi)祖國安全，鞏固國防的積極防御軍事戰(zhàn)略方針的首要原則。可以說，后發(fā)制人的戰(zhàn)爭指導(dǎo)思想，貫穿于毛澤東領(lǐng)導(dǎo)中國革命戰(zhàn)爭和新中國成立后反侵略作戰(zhàn)的整個歷史過程。

為什么毛澤東對老子“不為天下先”——以退為進，后發(fā)制人軍事思想如此推崇？我認為，最關(guān)鍵的是老子的“不為天下先”——以退為進，后發(fā)制人的軍事思想，揭示了弱軍戰(zhàn)勝強軍的普遍規(guī)律。毛澤東在《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》一文中，曾列舉了中國戰(zhàn)爭史上許多有名戰(zhàn)例加以論證，如楚漢成皋之戰(zhàn)、袁曹官渡之戰(zhàn)、吳魏赤壁之戰(zhàn)等等有名大戰(zhàn)，“都是雙方強弱不同，弱者先讓一步，后發(fā)制人，因而戰(zhàn)勝的”（《毛澤東選集》第1卷第204頁）。——這也是毛澤東積極防御戰(zhàn)略方針的本質(zhì)體現(xiàn)和核心內(nèi)容！正因為在相當長時間里，弱小的人民軍隊如何戰(zhàn)勝強大的敵人，是中國共產(chǎn)黨及其人民軍隊面臨的最為迫切的生死存亡問題。所以，毛澤東在指導(dǎo)人民軍隊進行革命戰(zhàn)爭時，用馬列主義觀點科學(xué)地汲取了老子“不為天下先”、“柔弱勝剛強”的哲學(xué)思想，提出了后發(fā)制人的積極防御軍事戰(zhàn)略方針。 

新中國成立后，我們的中印反擊作戰(zhàn)、珍寶島反擊作戰(zhàn)，都是誘敵深入，我們戰(zhàn)略上不打第一槍，后發(fā)制人。后發(fā)制人有什么好處？第一，師出有名，可以增進民心。第二，有時間觀察敵人的部署，你來進攻，我退了三十里、五十里、一百里，但是對敵方的軍事部署我了解得很清楚，我有時間收集情報。第三，可以動員群眾，動員老百姓，敵人來打我們了，我們進行部署。這是老子思想對中國共產(chǎn)黨人的影響。