老子是周朝圖書管理的史官，最多是圖書館長吧，官不大，但學(xué)問很大。公元前516年，周朝朝廷發(fā)生內(nèi)亂，各地諸侯紛紛起來造反，與周天子分庭抗禮。這時，周朝的圖書館失火了，老子作為圖書館的負責(zé)人，那肯定要負領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任了，所以他就被免去了職務(wù)，這是老子一生中受到的一次比較大的打擊。

這時，老子看到周朝的朝廷越來越衰敗，于是他決定出走，離開朝廷去隱居起來。老子出走以后就往西走，走到函谷關(guān)（現(xiàn)在陜西跟河南交界），遇到了當時負責(zé)守關(guān)的周朝大夫尹喜。尹喜這個人很喜歡道家學(xué)說，他見到老子過函谷關(guān)，就說，你的學(xué)問這么大，就要隱居起來了，你應(yīng)該為后人把你的思想留下來。經(jīng)過尹喜的再三挽留，老子總結(jié)了歷史經(jīng)驗，寫了《道德經(jīng)》。

寫完《道德經(jīng)》以后，尹喜就讓老子過函谷關(guān)了。后來，再也沒有人知道老子下落在什么地方，老子與世隔絕，不再出來了。簡單地話，老子生活的時代背景、當了多大的官、活了多少歲、寫了什么書，簡單的情況就是這樣。

二、《道德經(jīng)》的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容是什么

《道德經(jīng)》的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容是什么？并不復(fù)雜，《道德經(jīng)》的篇章結(jié)構(gòu)比較簡單，就是上篇跟下篇，但是，其內(nèi)容很博大，思想很深邃。我們知道，老子是中國歷史上偉大的思想家、哲學(xué)家。為什么強調(diào)哲學(xué)家呢？因為是思想家不見得是哲學(xué)家，但是，哲學(xué)家一定是思想家。作為道家思想的第一小提琴手，老子創(chuàng)立了以“道”為核心的思想體系，包括本體論、辯證法、認識論等。天地、自然、社會、人生以及修道養(yǎng)生等都貫通在他一系列的思想里面。

《道德經(jīng)》一共81章，每一章的字都不多，少的幾十個字，多的幾百字。上篇叫《道經(jīng)》，下篇叫《德經(jīng)》，所以，整個書合起來叫《道德經(jīng)》。70年代，在長沙馬王堆出土的《道德經(jīng)》，它是把《德經(jīng)》放在前面，《道經(jīng)》放在后面，但是，現(xiàn)在主流的專家學(xué)者還是習(xí)慣先講《道經(jīng)》，再講《德經(jīng)》。

那么，《道經(jīng)》主要講什么？主要是講宇宙萬物本源、天地陰陽變化的規(guī)律。換一種說法，就是物質(zhì)的起源。物質(zhì)是怎么來的？下篇是《德經(jīng)》，主要論證了治國安邦、為人處事、修道養(yǎng)生、健康長壽的智慧。全書加起來一共81章，上篇《道經(jīng)》37章，下篇《德經(jīng)》44章，文字是5000多字，字非常少。我們知道，《道德經(jīng)》已經(jīng)成書2000多年了，現(xiàn)在它仍然是我們研究的熱點和焦點，可見它精簡到什么地方。書中全部是干貨，就像金子似的，字字都是閃亮的，值得我們反復(fù)地去琢磨。

三、《道德經(jīng)》在中國的影響

《道德經(jīng)》好在什么地方？在中國歷史上產(chǎn)生了什么影響？《道德經(jīng)》在中國歷史上引起了很多皇帝的高度重視。劉邦建立漢朝之后，到漢武帝之前，期間的幾位皇帝都把老子思想作為治國安邦的指導(dǎo)思想，與民休息，無為而治。

唐玄宗李隆基親自為《道德經(jīng)》做注，還封老子為“太上玄元皇帝”。宋徽宗趙佶、明太祖朱元璋、清世祖愛新覺羅·福臨，他們?nèi)齻€皇帝也都精心為《道德經(jīng)》作注，解釋《道德經(jīng)》，談自己對《道德經(jīng)》的理解。

可以說，以老子、莊子為代表的道家思想和以孔子、孟子為代表的儒家思想，構(gòu)成了中華文化的基礎(chǔ)和核心，它是中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的主要基因。老子思想對中國古代哲學(xué)、政治、軍事、宗教、醫(yī)學(xué)、養(yǎng)生、氣功和武術(shù)等產(chǎn)生了廣泛、深刻的影響。

舉一個例子，古代有的皇帝特別重視養(yǎng)生，想要長生不老，就崇尚煉丹術(shù)。煉丹就是從道教發(fā)展過來的，當然，這里面搞偏了，它已經(jīng)偏離了老子的思想。

還有，中國古代的醫(yī)學(xué)名家，對道家都很有研究，應(yīng)該說都是道家思想的研究者、崇拜者。我認為，道家思想作為中國文化的基因，已經(jīng)滲透到了中華民族的血脈之中，至今仍影響著中國人的世界觀、人生觀、價值觀和生死觀。為什么這么說？舉例來講，中國農(nóng)村有個傳統(tǒng)，一個地方的老人過世以后，像我們南方都做道場，請道士來吹吹打打，這就是由道家演變過來的，它就牽扯到生死觀的問題。因為道家對生命看得很重，對死又看得很淡。