虛無主義并非現(xiàn)代社會(huì)所特有。不同的文明傳統(tǒng)都是在應(yīng)對(duì)虛無主義侵蝕過程中發(fā)育并培植起來的。但現(xiàn)代虛無主義有別于傳統(tǒng)時(shí)代，已越來越深入地嵌入現(xiàn)代性，表現(xiàn)為價(jià)值虛無主義。現(xiàn)代性助推了價(jià)值虛無主義，虛無主義也由此獲得某種理據(jù)。弄清現(xiàn)代性境遇中的虛無主義問題，方能有效展開價(jià)值虛無主義的歷史批判及其分析治療。

現(xiàn)代性催生價(jià)值虛無主義

傳統(tǒng)本體性的虛無主義并不必然導(dǎo)致現(xiàn)代性的價(jià)值虛無主義。但因與傳統(tǒng)所遭遇的斷裂與脫域，以及與拜物教、相對(duì)主義以及利己主義等價(jià)值的聚合，現(xiàn)代性催生價(jià)值虛無主義，并使“虛無”成為現(xiàn)代性的極端反應(yīng)。

在傳統(tǒng)時(shí)代，“虛無”常常是本體性的，本體性的虛無多關(guān)乎出世與超越，與無為、空靈、逍遙、歸隱、妙境、虛寂、靜觀以及利他主義等關(guān)聯(lián)，形成美學(xué)及藝術(shù)境界、超越的人格類形、宗教境界或人生態(tài)度，且有其特定的文化定位，并不必然構(gòu)成影響社會(huì)大眾的消極意識(shí)形態(tài)及其價(jià)值觀念。但現(xiàn)代性的特點(diǎn)在于與傳統(tǒng)所遭遇的斷裂與脫域，對(duì)傳統(tǒng)的拒斥與否定，本身就形成現(xiàn)代虛無主義傳統(tǒng)。同時(shí)，在世俗化及其物化的現(xiàn)代性境遇下，受利己主義的強(qiáng)勢(shì)影響，存在性的虛無泛化并轉(zhuǎn)變?yōu)閮r(jià)值虛無主義，成為影響大眾的消極觀念。

現(xiàn)代性顯然更容易滋生價(jià)值虛無主義。價(jià)值虛無主義是現(xiàn)代性與傳統(tǒng)之?dāng)嗔?、脫域，以及現(xiàn)代性自我理解與認(rèn)同危機(jī)不斷突顯的結(jié)果。傳統(tǒng)時(shí)代形成了相對(duì)自足的習(xí)俗及其分工體系，也形成了物質(zhì)生活與精神生活以及世俗生活與超越生活之間的基本平衡，包括形成了理想主義的精神生活傳統(tǒng)及其范式。但在現(xiàn)代性境遇中，人的活動(dòng)完全同一于日益物化和功利主義的理性化體系，日益加劇的自我與社會(huì)符號(hào)之間的分裂使個(gè)體產(chǎn)生了高度的不適應(yīng)甚至于逆反，不承認(rèn)所有社會(huì)關(guān)系及其社會(huì)實(shí)在，如國家、民族、家庭、人類，甚至于否定其個(gè)體生命本身，于是形成了價(jià)值虛無主義。

價(jià)值虛無主義本身就是現(xiàn)代性本身的癥候或并發(fā)癥。因無力反思現(xiàn)代性問題，更無力理解從傳統(tǒng)到現(xiàn)代的轉(zhuǎn)化及其現(xiàn)代性的歷史建構(gòu)，而任意識(shí)步入對(duì)現(xiàn)代性的簡(jiǎn)單逆反，或奉行相對(duì)主義，“怎么都行”，如此自然容易接受價(jià)值虛無主義。就思想市場(chǎng)而言，愈是與傳統(tǒng)脫域，愈容易拒斥現(xiàn)代性，價(jià)值虛無主義也愈有市場(chǎng)。而且，源于現(xiàn)代性與傳統(tǒng)的脫域、斷裂及其無根基性，借勢(shì)于現(xiàn)代人愈來愈濃厚的對(duì)文明前景的懷疑與失望，價(jià)值虛無主義往往獲得“天然”的合理性。