黨的十八大報告指出：“加快推進社會主義民主政治制度化、規(guī)范化、程序化，從各層次各領域擴大公民有序政治參與”，“引導社會組織健康有序發(fā)展，充分發(fā)揮群眾參與社會管理的基礎作用”。十八屆三中全會也指出：“從各層次各領域擴大公民有序政治參與”，“發(fā)揮政府主導作用，鼓勵和支持社會各方面參與，實現政府治理和社會自我調節(jié)、居民自治良性互動”。近年來，更多的公民參與到公共治理之中，權利結構更加趨向于合理優(yōu)化，這也是公民對權利結構的一種自我調整。

公民之所以需要參與到公共治理中來，一是因為可以填補國家（政府）和市場無法達到的領域，如志愿活動，以及提供國家和市場無法供給的社區(qū)公共物品和特殊的公共物品，實現公共事務的自主治理。二是因為公民參與公共治理可以充當公共權力與私人領域的過渡帶，把私人領域形成的共識傳達給公共權力。毫無疑問，公民自己最清楚自身的利益訴求，當眾多個體的利益訴求形成共識后一定程度上就可以作為公共利益或部分（局部）的公共利益，為政府部門提供決策的依據。三是因為公民參與公共治理可以減少公權力干預到私人生活，同時減少市場對社會的過度侵入。

公民參與公共治理主要有兩種形式

公民參與公共治理主要有兩種形式，一是參與公權力主導的治理行動，二是自主進行的公共治理行動。

參與公權力主導的治理行動，主要是參與公共政策的制定過程和執(zhí)行過程。參與公共政策的制定過程，包括參與公共政策議題設定和公共政策的制定。公民參與公共政策議題設定的形式多種多樣，包括個人或聯名直接向國家機關，或向人大代表和政協委員等建議國家機關制定某項政策等等。當公民參與公共政策制定過程中所提出的意見被國家有關機關采納時，實際上就使原來停留于個人層面的意志上升到了公共和國家層面的意志，對公共政策的制定產生實質性的影響。

國家機關在執(zhí)行公共政策的過程中會面臨大量的信息不對稱性問題，以及資源方面的限制，使完全依賴國家機關進行執(zhí)法將面臨巨大的成本而變得不可能或者即使可能也會變得毫無意義。而公民的參與正可以彌補這些不足，使法律的執(zhí)行變得可行。公民參與公共政策執(zhí)行的形式包括：向具有執(zhí)法權的國家機關提供執(zhí)法過程所需要的信息；幫助執(zhí)法機關執(zhí)行法律；監(jiān)督國家機關及其工作人員的執(zhí)法過程；等等。

自主進行的公共治理行動，主要有參與社區(qū)或局部公共事務的集體治理、提供國家無力和市場不愿意提供的部分公共服務、為抵制市場擴張和公權力的不當使用對社會和公民造成的傷害而采取的社會保護運動。

一般來說，普遍性的公共物品和公共事務適合由政府提供，因為它可以通過稅收的形式解決“搭便車”的問題。但社區(qū)性的和局部性的公共事務治理卻更適合由公民自主協商解決。在中國的新型城市社區(qū)，存在著大量的社區(qū)公共事務，如社區(qū)公共物業(yè)的維護和使用、社區(qū)公共秩序、社區(qū)公共衛(wèi)生、社區(qū)鄰里關系調節(jié)等，這些都需要由社區(qū)居民進行自主治理。對這類公共事務，如果由國家出面進行治理將會存在嚴重的“外部性”和信息不對稱等問題。

根據波蘭尼的“雙向運動”理論，一個完全自我調節(jié)的市場經濟是從來不存在的，一部現代化的歷史就是一部“雙向運動”的歷史，即市場的不斷擴張以及它所遭遇的反向運動。典型的例子是市場的擴張造成對環(huán)境的破壞，使人們自發(fā)起來抵制甚至爆發(fā)大規(guī)模的環(huán)境保護運動，最后由國家公權力出面進行干預，出臺環(huán)境保護方面的法律，從而在市場與環(huán)境之間、經濟與社會之間獲得某種程度的平衡。