1036年，龍圖閣學(xué)士鄭向推薦自己的外甥周敦頤做了個(gè)主簿。這個(gè)周敦頤成了后世盡人皆知的廉官。1093年，東坡學(xué)士做了一件小事，將身邊的書(shū)吏高俅推薦給了當(dāng)時(shí)的附馬都尉王晉卿，這個(gè)高俅竟然做到樞密相使，變成史上罵聲不絕的奸臣。在大宋王朝，這都不是什么事。大宋的科舉制度盡管非常完備，每次錄取人數(shù)也很多，但宋人晉身并不限于科舉一途，舉薦就是很普遍的一種。

眾所周知，高俅的業(yè)余愛(ài)好是踢足球，在宋朝叫蹴鞠。因?yàn)樘叩靡荒_好球，高俅被端王趙佶相中，而后陰差陽(yáng)錯(cuò)，端王做了皇帝，高俅也就成了皇帝身邊的紅人。周敦頤沒(méi)有那么好的運(yùn)氣，因?yàn)榕e薦他的鄭向第二年就病死了，所以，周敦頤總是在地方做一些最基層的小官。

周敦頤做過(guò)最大的官不過(guò)是知南康軍。軍，是宋代縣以上的行政區(qū)域，相當(dāng)于一個(gè)府或州，巧的是宋代的朱熹、文天祥等名人都做過(guò)此官。為什么一個(gè)地方小官在歷史上能夠名留青史？要知道，在古代，能夠付諸史館的人要么是高官，要么是于國(guó)于民有杰出貢獻(xiàn)的人物。

提起周敦頤，誰(shuí)不知道他的傳世名篇《愛(ài)蓮說(shuō)》呢？出淤泥而不染，濯清漣而不妖。但是僅僅憑一篇文章就能付諸史館的可能性并不大。然而周敦頤不僅《宋史》有傳，而且在南宋淳祐元年，被封汝南伯，從祀孔子廟庭。

從祀孔廟，這是古人最高等級(jí)的禮遇，大凡能從祀孔廟的要么是文化權(quán)威，要么是忠義之士如文天祥。選拔從祀孔廟的人到宋代形成制度，宋理宗的詔書(shū)中如此寫(xiě)道：“朕惟孔子之道，自孟軻后不得其傳。至我朝周敦頤、張載、程顥、程頤，真見(jiàn)實(shí)踐，深探圣域，千載絕學(xué)，始有指歸。”

周敦頤是作為兩宋從祀孔廟當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)頭人，得到這個(gè)禮遇的，被奉為程朱理學(xué)的開(kāi)山鼻祖。當(dāng)年周敦頤的上司，“二程”程顥、程頤父親程珦“視其氣貌非常人，與語(yǔ)，知其為學(xué)知道”，便讓二子前去拜師。

換言之，周敦頤一邊做官一邊做學(xué)問(wèn)，兩邊都沒(méi)有耽誤。黃庭堅(jiān)稱他“人品甚高，胸懷灑落，如光風(fēng)霽月。廉于取名而銳于求志，薄于徼福而厚于得民，菲于奉身而燕及煢嫠，陋于希世而尚友千古”。那么，周敦頤到底有些什么本事呢？

宋代文人士大夫做官有兩個(gè)特點(diǎn)，一是并不特別在乎官位的大小，所謂官不在高，有績(jī)則行。兩宋疆域本身就小，所以真正愛(ài)民的官員只要能夠有一個(gè)實(shí)職，就能發(fā)揮自己的才能。二是好玩。宋代寬松的節(jié)日休假政策環(huán)境促進(jìn)了官員的休閑生活和文化娛樂(lè)，文人士大夫好玩，愛(ài)好頗多，最著名的莫過(guò)于士大夫與妓女們的交往。