南昌起義、秋收起義、廣州起義相繼受挫、失敗后，國民黨當(dāng)局曾誤以為共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量已經(jīng)消滅得差不多了，剩下的只是幾支無足輕重的小隊伍。萬安起義和工農(nóng)革命軍先后攻占茶陵和遂川縣城，使國民黨江西當(dāng)局受到很大震驚，于是發(fā)動了對井岡山革命根據(jù)地的第一次“進(jìn)剿”。

一九二八年初，贛軍第二十七師楊如軒部以一個團(tuán)和一個營進(jìn)攻萬安，又以一個營進(jìn)占寧岡東部的新城，那是寧岡的縣城，也是井岡山北出的大門，自然對井岡山革命根據(jù)地構(gòu)成嚴(yán)重的威脅。

毛澤東在遂川時，召開了前委和萬安、遂川縣委聯(lián)席會議，總結(jié)工農(nóng)革命軍和萬安農(nóng)軍的經(jīng)驗，提出“敵來我走，敵駐我擾，敵退我追”的游擊戰(zhàn)作戰(zhàn)原則。當(dāng)?shù)弥M軍一個營進(jìn)駐寧岡新城后，他在二月四日率領(lǐng)工農(nóng)革命軍第一團(tuán)從遂川趕回井岡山。前委經(jīng)過討論，乘贛軍以為工農(nóng)革命軍主力仍在遂川而疏于戒備的機(jī)會，制定利用晨霧發(fā)動襲擊、圍三闕一、在運(yùn)動中消滅敵人的作戰(zhàn)方針。二月十八日，經(jīng)過數(shù)小時激戰(zhàn)，攻占寧岡縣城，全殲守軍一個營和寧岡縣靖衛(wèi)團(tuán)，俘虜近三百人，打破了國民黨軍隊對井岡山的第一次“進(jìn)剿”。

正當(dāng)井岡山革命根據(jù)地取得蓬勃發(fā)展的時候，三月初，中共湘南特委的代表周魯來到井岡山，貫徹中央的“左”傾盲動政策。

為什么湘南特委的代表能夠到主要位于江西境內(nèi)的井岡山來發(fā)號施令呢？這同當(dāng)時的特殊環(huán)境有關(guān)。井岡山地處湘贛邊界，同中共湖南省委和江西省委都有聯(lián)系。但邊界秋收起義是湖南省委組織的，領(lǐng)導(dǎo)起義的前敵委員會也是湖南省委任命的，這些歷史原因加上當(dāng)時的交通條件使毛澤東一直主要向湖南省委報告和請示工作。一九二七年冬到一九二八年春，湖南省委多次遭到嚴(yán)重破壞。于是，對井岡山的指導(dǎo)責(zé)任就落到湘南特委身上。一九二八年三月，中共中央決定湘東特委和贛西南特委“合并歸湘南指揮”[8]。

周魯是湘南特委軍事部長、省軍委特派員。他到井岡山后，根據(jù)中共中央上年十一月臨時政治局?jǐn)U大會議決議和十二月三十一日給湖南省委的指示，指責(zé)井岡山“行動太右，燒殺太少”，沒有執(zhí)行所謂“使小資產(chǎn)變成無產(chǎn)，然后強(qiáng)迫他們革命”的政策；批判毛澤東是“右傾逃跑”、“槍桿子主義”，并把中央開除毛澤東中央臨時政治局候補(bǔ)委員的決定誤傳為“開除黨籍”；取消以他為書記的前敵委員會，改組為不管地方只管軍事的師委，以何挺穎為書記。這樣，使毛澤東一度成為“黨外人士”，不能擔(dān)任前委書記和黨代表，只能擔(dān)任工農(nóng)革命軍第一師師長。這對毛澤東自然是極為嚴(yán)重的打擊，但他的革命意志沒有一點(diǎn)動搖，積極地?fù)?dān)當(dāng)起師長的職務(wù)。他在隊前向指戰(zhàn)員講話：軍旅之事，未之學(xué)也，可是中國有句俗語，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，大家群策群力，不愁打不好仗。湘南特委代表命令他將部隊開向湘南，配合湘南暴動。毛澤東把隊伍帶到湖南酃縣中村（在井岡山邊沿地區(qū)），停下來整訓(xùn)，搞土改試點(diǎn)。盡管如此，井岡山中心區(qū)域?qū)帉砸蛑髁ν獬龆粐顸h軍隊占領(lǐng)了一個多月，遭受很大損失。

這種挫折只是暫時的。當(dāng)工農(nóng)革命軍第一師駐軍酃縣中村時，兩件使人興奮的消息傳來了：一件是看到中共中央的文件，澄清了將毛澤東“開除黨籍”的誤傳，掃除原來籠罩在人們心頭的一片陰影，毛澤東又可以在部隊中發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用了；另一件是得知朱德、陳毅、王爾琢率領(lǐng)的南昌起義軍余部在發(fā)動聲勢浩大的湘南暴動取得巨大成功后遭到強(qiáng)大敵軍追擊，正向井岡山方向撤退。

毛澤東立刻派袁文才、何長工率第二團(tuán)西進(jìn)資興，接應(yīng)從郴縣撤出的湘南農(nóng)軍；自己率第一團(tuán)在桂東、汝城方向阻擊國民黨追擊部隊。四月二十日，他同團(tuán)長張子清又指揮第一團(tuán)占領(lǐng)酃縣縣城并在城西阻擊追敵，掩護(hù)朱德部撤退。

四月二十四日前后，毛澤東率第一團(tuán)返回寧岡礱市，同先兩天到達(dá)礱市的朱德、陳毅的部隊會合。這時，朱德四十二歲，毛澤東三十四歲，從此開始了他們長時期密切合作的戰(zhàn)斗生涯。毛澤東見到朱德時說：“這次湘贛兩省國民黨軍竟沒有整倒你們！”朱德說：“我們轉(zhuǎn)移得快，也全靠你們的掩護(hù)。”接著，他們在龍江書院舉行兩部營以上干部會，確定將兩部合編為工農(nóng)革命軍第四軍的各項決定，由朱德任軍長，毛澤東任黨代表，陳毅任教導(dǎo)大隊隊長，共轄六個團(tuán)。在中共第四軍第一次黨代表大會上，選舉產(chǎn)生第四軍軍委，毛澤東當(dāng)選為書記。在由湘南郴州、耒陽等縣農(nóng)民編成的第三十、三十三兩個團(tuán)開回湘南后把軍以下的師的番號撤銷，由軍部直轄四個團(tuán)，那就是：由南昌起義軍全部組成的第二十八團(tuán)，由湘南宜章農(nóng)民軍組成的第二十九團(tuán)，由湘贛邊界秋收起義部隊組成的第三十一團(tuán)，由袁、王部隊組成的第三十二團(tuán)，兵力從原來的一千多人增加到六千多人，其中的主力是第二十八團(tuán)和第三十一團(tuán)。六月，按中共中央規(guī)定，工農(nóng)革命軍第四軍改稱紅軍第四軍，簡稱紅四軍。

朱毛紅軍的會師，是中國工農(nóng)紅軍發(fā)展史上的一件大事。朱德率領(lǐng)的南昌起義軍余部是以具有很強(qiáng)戰(zhàn)斗力的北伐勁旅葉挺獨(dú)立團(tuán)為基礎(chǔ)形成的，有兩千多人、近千支槍，訓(xùn)練嚴(yán)格，裝備齊整，作戰(zhàn)有經(jīng)驗。他們的到來，大大增強(qiáng)了井岡山革命根據(jù)地的實力。

在朱毛會師時，湘軍第八軍第一師占領(lǐng)了茶陵、需縣，贛軍第二十七師占領(lǐng)了永新、吉安、遂川等地。四月下旬，贛軍第二十七師的兩個團(tuán)從永新、遂川向井岡山根據(jù)地發(fā)動第二次“進(jìn)剿”。

毛澤東主持召開第四軍軍委會議，決定采取“集中兵力，殲敵一路”的作戰(zhàn)方針，集中力量擊破戰(zhàn)斗力較弱的贛軍。月底，朱德和王爾琢按計劃率領(lǐng)工農(nóng)革命軍第四軍主力先在遂川五斗江擊潰贛軍一個團(tuán)，乘勝追擊，在永新城附近又擊潰贛軍另一個團(tuán)的一個營，一舉攻占永新縣城，勝利地打破了國民黨軍隊的第二次“進(jìn)剿”。

毛澤東進(jìn)駐永新城后，在五月二日以中共工農(nóng)革命軍第四軍軍委書記名義向江西省委和中共中央寫報告，匯報朱毛兩部會師后的組織狀況和打退贛軍第二次“進(jìn)剿”、繳獲三百支槍的勝利。報告說明工農(nóng)革命軍第四軍“所以不直下吉安者，因采取對內(nèi)對外都使深入的策略”：對內(nèi)加強(qiáng)軍隊和黨的建設(shè)，對外幫助地方發(fā)動工農(nóng)暴動，建立工農(nóng)政權(quán)，分配土地，并建議成立湘贛邊界特委。[9]中共中央六月四日寫了回信，贊同這個方針，并確定成立前敵委員會，以毛澤東為書記，同時和湖南、江西兩個省委發(fā)生密切關(guān)系。由于交通不便，這封信直至十一月才送到。

在從永新撤回井岡山的路上，毛澤東和陳毅邊走邊談地交談了一天。毛澤東講了他這個時期一直在思考的一些大問題，他講到共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)中國革命要從中國實際出發(fā)；談到陳獨(dú)秀、李大釗的歷史作用和陳獨(dú)秀的錯誤；詳細(xì)說明了對當(dāng)前黨內(nèi)思想尚不統(tǒng)一的諸多問題的看法；描述了在羅霄山脈中段建立工農(nóng)政權(quán)的構(gòu)想；并指出陳毅他們在湘南站不住腳的原因是地處交通要道，敵人過于強(qiáng)大；還指出現(xiàn)在從上到下都很“左”、很危險。這些論述深深打動了陳毅的心，使他對毛澤東十分欽佩。