毛澤東對(duì)個(gè)人的思想修養(yǎng)和改造一直十分認(rèn)真地對(duì)待，在一九二一年一月二十八日給彭璜的信中對(duì)自己性格中的長(zhǎng)處和弱點(diǎn)作了坦率的剖析：“天下惟至柔者至剛，久知此理，而自己沒有這等本領(lǐng)，故明知故犯，不惜反其道而行之，思之情栗！略可自慰者，立志真實(shí)（有此志而已），自己說的話自己負(fù)責(zé)，自己做的事自己負(fù)責(zé)，不愿犧牲真我，不愿自己以自己做傀儡。待朋友：做事以事論，私交以私交論，做事論理論法，私交論情。”青年毛澤東的這種性格，在他以后的日子里仍多少可以看得出來。

長(zhǎng)沙共產(chǎn)主義小組成立后，采納蔡和森此前“事須秘密”，“潛在運(yùn)動(dòng)”[6]的建議，常以群眾團(tuán)體和文化書社、俄羅斯研究會(huì)名義，從事馬克思主義宣傳活動(dòng)。毛澤東還時(shí)常向長(zhǎng)沙《大公報(bào)》推薦馬克思主義文稿。該報(bào)主筆龍兼公是他的朋友。毛澤東還通過第一師范工人夜校，在工人中展開工作。一九二〇年五月一日，長(zhǎng)沙工人和學(xué)生數(shù)百人冒雨舉行了慶祝國(guó)際勞動(dòng)節(jié)游行。據(jù)李達(dá)回憶：在黨的第一次代表大會(huì)期間，代表們?cè)谧∷粨Q各地工作經(jīng)驗(yàn)，“北京小組在長(zhǎng)辛店做了一些工人運(yùn)動(dòng)，武漢方面，京漢鐵路工人運(yùn)動(dòng)及其他各工廠的工人運(yùn)動(dòng)也是剛剛開始。長(zhǎng)沙小組，宣傳與工運(yùn)都有了初步的成績(jī)?？串?dāng)時(shí)各地小組的情形，長(zhǎng)沙的組織是比較統(tǒng)一而整齊的。”[7]

毛澤東是一九二一年六月接到赴上海參加中國(guó)共產(chǎn)黨第一次代表大會(huì)通知的。六月二十九日下午六點(diǎn)，他和何叔衡一道在長(zhǎng)沙小西門碼頭，乘著暮色，登上開往上海的小火輪。

旅費(fèi)由新民學(xué)會(huì)會(huì)員熊瑾玎協(xié)助籌集。他們走得很突然，也沒有讓親友送行。當(dāng)時(shí)和何叔衡同在《湖南通俗報(bào)》工作的謝覺哉在日記里寫道：“午后六時(shí)叔衡往上海，借行者潤(rùn)之，赴全國(guó)○○○○○之招。”[8]這五個(gè)圓圈，謝覺哉后來解釋說是“共產(chǎn)主義者”，當(dāng)時(shí)他知道這是件大事，怕泄露，只能以圈代意。

這確是中國(guó)歷史上一件大事。參加這次會(huì)議的有國(guó)內(nèi)外七個(gè)共產(chǎn)主義小組派出的十二位代表。他們是：李達(dá)、李漢?。ㄉ虾＃?、張國(guó)燾、劉仁靜（北京）、毛澤東、何叔衡（長(zhǎng)沙）、董必武、陳潭秋（武漢）、王盡美、鄧恩銘（濟(jì)南）、陳公博（廣州）、周佛海（日本）。會(huì)議原定由陳獨(dú)秀主持，但他因廣州公務(wù)繁忙不能抽身，特指派包惠僧與會(huì)。與會(huì)的還有共產(chǎn)國(guó)際代表馬林、尼科爾斯基。

這是一次年輕人的會(huì)議。最年長(zhǎng)的何叔衡不過四十五歲，最年輕的劉仁靜只有十九歲。十五位與會(huì)者的平均年齡二十八歲，正巧是毛澤東的年齡。以后改變整個(gè)中國(guó)面貌的中國(guó)共產(chǎn)黨，最初就是由這樣一些年輕人成立起來的。他們或西裝革履，或身著長(zhǎng)袍，是一色的知識(shí)分子。毛澤東在當(dāng)時(shí)并不特別引人注目。

代表們以“北大暑期旅行團(tuán)”的名義住在上海法租界的博文女校，會(huì)址設(shè)在不遠(yuǎn)處李漢俊的哥哥、同盟會(huì)元老李書城家里，門牌是貝勒路樹德里三號(hào)。七月二十三日正式開會(huì)，最后一天（三十一日）改在浙江嘉興南湖的一條游船上進(jìn)行。

大家推舉張國(guó)燾主持會(huì)議，毛澤東和周佛海做記錄。會(huì)議正式確定黨的名稱為中國(guó)共產(chǎn)黨，并通過了黨綱，選舉陳獨(dú)秀、張國(guó)燾、李達(dá)組成中央局，陳獨(dú)秀為書記。關(guān)于黨成立后的中心任務(wù)，會(huì)議確定要組織工會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動(dòng)。

毛澤東除擔(dān)任記錄外，只作過一次發(fā)言，介紹長(zhǎng)沙共產(chǎn)主義小組的情況。的確，毛澤東有著許多實(shí)際活動(dòng)經(jīng)驗(yàn)，但他不像在座的李漢俊、劉仁靜、李達(dá)等精通外文，飽讀馬克思著作。共產(chǎn)黨的第一次會(huì)議上，不少人常常引經(jīng)據(jù)典，涉及許多理論問題。毛澤東給與會(huì)者留下的印象是老成持重，沉默寡言，“很少發(fā)言，但他十分注意聽取別人的發(fā)言”[9]。他很注意思考和消化同志們的意見，常在住的屋子里“走走想想，搔首尋思”，乃至“同志們經(jīng)過窗前向他打交道的時(shí)候，他都不曾看到，有些同志不能體諒，反而說他是個(gè)‘書呆子’‘神經(jīng)質(zhì)’”[10]。

八月中旬，毛澤東回到長(zhǎng)沙。因身體不舒服，便住在船山學(xué)社，以養(yǎng)病為主。他抓緊時(shí)間讀了些書，特別“把英文作為主課，每天多少必讀幾句，誠(chéng)已曉得非讀不可了”[11]。