六月二十六日，張敬堯軍隊(duì)全部撤出湖南省境。在外從事驅(qū)張活動(dòng)的湘籍人士相繼回到長(zhǎng)沙。七月七日，毛澤東經(jīng)武漢返回后，應(yīng)聘擔(dān)任第一師范附屬小學(xué)的主事（校長(zhǎng)），不久，又被聘為第一師范的國(guó)文教員兼一個(gè)班的級(jí)任（班主任）。這時(shí)，他的心情是愉快的。

回湘后，毛澤東就著手辦兩件大事，一件是關(guān)于當(dāng)前的，一件是關(guān)于長(zhǎng)遠(yuǎn)的。

關(guān)于長(zhǎng)遠(yuǎn)的，他著力于新文化、特別是馬克思主義的宣傳，把眼光主要地轉(zhuǎn)向俄國(guó)。還在北京的時(shí)候，毛澤東便兩次寫信告訴長(zhǎng)沙的新民學(xué)會(huì)會(huì)員，表示自己不打算到法國(guó)勤工儉學(xué)，而準(zhǔn)備“往俄”。“何叔衡想留法，我勸他不必留法，不如留俄。”毛澤東還準(zhǔn)備在兩三年后組織一個(gè)“留俄隊(duì)”，他說(shuō)：“我為這件事，腦子里裝滿了愉快和希望，所以我特地告訴你”。[32]為什么想要去俄國(guó)呢？因?yàn)?ldquo;俄國(guó)是世界第一個(gè)文明國(guó)”[33]。

回到長(zhǎng)沙，毛澤東抓的第一件大事，就是同易禮容等創(chuàng)辦文化書社。七月三十一日，湖南《大公報(bào)》發(fā)表毛澤東起草的《文化書社緣起》，宣稱：“湖南人現(xiàn)在腦子饑荒實(shí)在過(guò)于肚子饑荒，青年人尤其嗷嗷待哺。文化書社愿以最迅速、最簡(jiǎn)便的方法，介紹中外各種最新書報(bào)雜志，以充青年及全體湖南人新研究的材料。”文化書社所面對(duì)的工作對(duì)象，比新村和自修大學(xué)時(shí)要廣得多。他當(dāng)時(shí)說(shuō)的新思想、新文化，也不再是寬泛的“新思潮”。他說(shuō)：“不但湖南，全中國(guó)一樣尚沒(méi)有新文化。全世界一樣尚沒(méi)有新文化。一枝新文化小花，發(fā)現(xiàn)在北冰洋岸的俄羅斯。”可以看出，他已經(jīng)把中國(guó)和世界的希望開(kāi)始寄托在馬克思主義指引下的俄國(guó)十月革命的榜樣上。

他們租了長(zhǎng)沙潮宗街湘雅醫(yī)學(xué)專門學(xué)校的三間房子，作為文化書社的社址，還請(qǐng)剛剛就任湖南督軍的譚延闿寫了招牌。毛澤東以“特別交涉員”的身分，多方籌借資金，努力擴(kuò)大營(yíng)業(yè)范圍，先后和省外六七十個(gè)單位發(fā)生業(yè)務(wù)往來(lái)。文化書社經(jīng)營(yíng)的書刊，如《新俄國(guó)之研究》、《勞農(nóng)政府與中國(guó)》、《馬克思資本論入門》、《社會(huì)主義史》等譯著，以及上海共產(chǎn)主義小組編輯的刊物《勞動(dòng)界》，都體現(xiàn)了毛澤東追求的“新文化”的希望之光。這些書刊都很暢銷，社里總是供不應(yīng)求，反映出當(dāng)時(shí)湖南社會(huì)中對(duì)介紹新思潮的出版物的迫切需求。文化書社社址，后來(lái)事實(shí)上也成了湖南共產(chǎn)主義小組對(duì)內(nèi)對(duì)外的秘密聯(lián)絡(luò)機(jī)關(guān)。

創(chuàng)辦文化書社后，毛澤東又和方維夏、彭璜、何叔衡等籌組了湖南俄羅斯研究會(huì)。八月二十二日，籌備會(huì)議在長(zhǎng)沙縣知事公署舉行，確定以“研究俄羅斯一切事情為宗旨”。具體工作安排是發(fā)行《俄羅斯叢刊》，派人赴俄實(shí)地考察，提倡赴俄勤工儉學(xué)。九月十五日，湖南俄羅斯研究會(huì)在文化書社正式成立，毛澤東被推為書記干事。經(jīng)毛澤東推薦，湖南《大公報(bào)》連續(xù)轉(zhuǎn)載了上?！豆伯a(chǎn)黨》月刊上的一批重要文章，如《俄國(guó)共產(chǎn)黨的歷史》、《列寧的歷史》、《勞農(nóng)制度研究》等，在青年中產(chǎn)生廣泛影響。俄羅斯研究會(huì)還先后介紹了劉少奇、任弼時(shí)、蕭勁光等十六名進(jìn)步青年到上海外國(guó)語(yǔ)學(xué)校學(xué)習(xí)俄語(yǔ)，然后赴俄國(guó)留學(xué)。

關(guān)于當(dāng)前的，是和驅(qū)張運(yùn)動(dòng)一脈相承而來(lái)的湖南自治運(yùn)動(dòng)。這是毛澤東回長(zhǎng)沙后投入的第二件大事。

當(dāng)時(shí)的中國(guó)，北洋軍閥政府腐敗而又專橫，打著“武力統(tǒng)一”的旗號(hào)，連年發(fā)動(dòng)對(duì)南方的征伐戰(zhàn)爭(zhēng)，許多人自然把希望寄托在地方自治或聯(lián)省自治上面。李大釗、陳獨(dú)秀等也曾表示贊同。李大釗甚至說(shuō)過(guò)：“依我看來(lái)，非行聯(lián)治主義，不能改造中國(guó)。”[34]這種流行的政治主張對(duì)毛澤東的影響是不小的。在北京，他就同羅章龍討論過(guò)，想把湖南搞成中國(guó)的先進(jìn)地區(qū)，就像西方古希臘的斯巴達(dá)、德國(guó)的普魯士那樣。[35]從上海回湖南后，盡管他已向馬克思主義急速轉(zhuǎn)變，但對(duì)社會(huì)改良的手段仍抱有某些期望。不在實(shí)踐中嘗試一下，人們是很難輕易放棄自己選擇過(guò)的思想武器的。

毛澤東回到湖南后，曾在七月九日給胡適的信中興奮地說(shuō)：“湘自張去，氣象一新，教育界頗有蓬勃之象。”七月二十二日，新任湖南督軍的譚延闿發(fā)表了被稱為各省自治運(yùn)動(dòng)“嚆矢”的“祃電”，聲稱將采取“湖南自治”、“還政于民”的政策。他的目的是籠絡(luò)人心，維護(hù)他還沒(méi)有鞏固的統(tǒng)治，抵制北洋軍閥政府的再度干預(yù)。但湖南社會(huì)各界，由于長(zhǎng)期深受北洋軍閥之苦，由于譚延闿當(dāng)時(shí)打著反對(duì)北洋軍閥的旗號(hào)，作出一些開(kāi)明的姿態(tài)，再加上毛澤東等此前對(duì)湖南自治的廣泛宣傳，許多人對(duì)譚的諾言寄予很大希望。各種社團(tuán)和知識(shí)界人士紛紛發(fā)表主張，提倡“民治主義”、“湖南自治”。

譚延闿發(fā)表“祃電”時(shí)，毛澤東正在韶山鄉(xiāng)下休息。九月一日，他趕回長(zhǎng)沙，立即參加湖南自治的討論。一個(gè)多月時(shí)間里，他個(gè)人或聯(lián)名在長(zhǎng)沙《大公報(bào)》和上海的報(bào)紙上連續(xù)發(fā)表十四篇文章，系統(tǒng)地提出實(shí)現(xiàn)湖南自治的具體主張。

譚延闿宣布湖南自治，有意把“湘人治湘”和“湘人自治”相混淆，實(shí)質(zhì)是想借湖南人的家鄉(xiāng)觀念，為他們這批本省籍的官僚政客包辦湖南政治開(kāi)路。毛澤東提出，湖南人民要求的，不是“湘人治湘”，而是“湘人自治”。因?yàn)?ldquo;湘人治湘”是“把少數(shù)特殊人做治者，把一般平民做被治者；把治者做主人，把被治者做奴隸。”[36]他要求把“湖南自治”搞成發(fā)自下層的政治運(yùn)動(dòng)。他心目中的榜樣是俄國(guó)，“俄國(guó)的政治全是俄國(guó)的工人農(nóng)人在那里辦理”[37]。

湘人自治采取什么形式呢？毛澤東設(shè)想了一個(gè)“湖南共和國(guó)”的方案。他說(shuō)：我們主張“湖南國(guó)”的人，并不是一定要在字面上改一個(gè)名稱，“只是要得到一種‘全自治’，而不以僅僅得到‘半自治’為滿足。”[38]他覺(jué)得實(shí)行全國(guó)總建設(shè)一時(shí)還完全無(wú)望，最好的辦法是“索性分裂去謀各省的分建設(shè)”，先和正處于混亂中的“大中國(guó)”脫鉤，待十年二十年各國(guó)“分建設(shè)”好了，再搞“徹底的總革命”[39]。“這實(shí)是進(jìn)于總解決的一個(gè)緊要手段。”[40]

毛澤東號(hào)召湖南帶個(gè)頭，率先建立“湖南共和國(guó)”。他認(rèn)為，湖南在驅(qū)張成功后，已經(jīng)擺脫了北洋軍閥的統(tǒng)治，有可能率先這樣去做。他設(shè)想：在這個(gè)國(guó)家里，廢除軍閥統(tǒng)治，建立以民為主的真政府。自辦銀行，自置實(shí)業(yè)，自搞教育，健全縣、鄉(xiāng)自治機(jī)關(guān)，成立工會(huì)、農(nóng)會(huì)，保障人民集會(huì)、結(jié)社、言論、出版自由權(quán)利，等等。