六月二十六日，張敬堯軍隊全部撤出湖南省境。在外從事驅(qū)張活動的湘籍人士相繼回到長沙。七月七日，毛澤東經(jīng)武漢返回后，應(yīng)聘擔(dān)任第一師范附屬小學(xué)的主事（校長），不久，又被聘為第一師范的國文教員兼一個班的級任（班主任）。這時，他的心情是愉快的。

回湘后，毛澤東就著手辦兩件大事，一件是關(guān)于當(dāng)前的，一件是關(guān)于長遠的。

關(guān)于長遠的，他著力于新文化、特別是馬克思主義的宣傳，把眼光主要地轉(zhuǎn)向俄國。還在北京的時候，毛澤東便兩次寫信告訴長沙的新民學(xué)會會員，表示自己不打算到法國勤工儉學(xué)，而準(zhǔn)備“往俄”。“何叔衡想留法，我勸他不必留法，不如留俄。”毛澤東還準(zhǔn)備在兩三年后組織一個“留俄隊”，他說：“我為這件事，腦子里裝滿了愉快和希望，所以我特地告訴你”。[32]為什么想要去俄國呢？因為“俄國是世界第一個文明國”[33]。

回到長沙，毛澤東抓的第一件大事，就是同易禮容等創(chuàng)辦文化書社。七月三十一日，湖南《大公報》發(fā)表毛澤東起草的《文化書社緣起》，宣稱：“湖南人現(xiàn)在腦子饑荒實在過于肚子饑荒，青年人尤其嗷嗷待哺。文化書社愿以最迅速、最簡便的方法，介紹中外各種最新書報雜志，以充青年及全體湖南人新研究的材料。”文化書社所面對的工作對象，比新村和自修大學(xué)時要廣得多。他當(dāng)時說的新思想、新文化，也不再是寬泛的“新思潮”。他說：“不但湖南，全中國一樣尚沒有新文化。全世界一樣尚沒有新文化。一枝新文化小花，發(fā)現(xiàn)在北冰洋岸的俄羅斯。”可以看出，他已經(jīng)把中國和世界的希望開始寄托在馬克思主義指引下的俄國十月革命的榜樣上。

他們租了長沙潮宗街湘雅醫(yī)學(xué)專門學(xué)校的三間房子，作為文化書社的社址，還請剛剛就任湖南督軍的譚延闿寫了招牌。毛澤東以“特別交涉員”的身分，多方籌借資金，努力擴大營業(yè)范圍，先后和省外六七十個單位發(fā)生業(yè)務(wù)往來。文化書社經(jīng)營的書刊，如《新俄國之研究》、《勞農(nóng)政府與中國》、《馬克思資本論入門》、《社會主義史》等譯著，以及上海共產(chǎn)主義小組編輯的刊物《勞動界》，都體現(xiàn)了毛澤東追求的“新文化”的希望之光。這些書刊都很暢銷，社里總是供不應(yīng)求，反映出當(dāng)時湖南社會中對介紹新思潮的出版物的迫切需求。文化書社社址，后來事實上也成了湖南共產(chǎn)主義小組對內(nèi)對外的秘密聯(lián)絡(luò)機關(guān)。

創(chuàng)辦文化書社后，毛澤東又和方維夏、彭璜、何叔衡等籌組了湖南俄羅斯研究會。八月二十二日，籌備會議在長沙縣知事公署舉行，確定以“研究俄羅斯一切事情為宗旨”。具體工作安排是發(fā)行《俄羅斯叢刊》，派人赴俄實地考察，提倡赴俄勤工儉學(xué)。九月十五日，湖南俄羅斯研究會在文化書社正式成立，毛澤東被推為書記干事。經(jīng)毛澤東推薦，湖南《大公報》連續(xù)轉(zhuǎn)載了上海《共產(chǎn)黨》月刊上的一批重要文章，如《俄國共產(chǎn)黨的歷史》、《列寧的歷史》、《勞農(nóng)制度研究》等，在青年中產(chǎn)生廣泛影響。俄羅斯研究會還先后介紹了劉少奇、任弼時、蕭勁光等十六名進步青年到上海外國語學(xué)校學(xué)習(xí)俄語，然后赴俄國留學(xué)。

關(guān)于當(dāng)前的，是和驅(qū)張運動一脈相承而來的湖南自治運動。這是毛澤東回長沙后投入的第二件大事。

當(dāng)時的中國，北洋軍閥政府腐敗而又專橫，打著“武力統(tǒng)一”的旗號，連年發(fā)動對南方的征伐戰(zhàn)爭，許多人自然把希望寄托在地方自治或聯(lián)省自治上面。李大釗、陳獨秀等也曾表示贊同。李大釗甚至說過：“依我看來，非行聯(lián)治主義，不能改造中國。”[34]這種流行的政治主張對毛澤東的影響是不小的。在北京，他就同羅章龍討論過，想把湖南搞成中國的先進地區(qū)，就像西方古希臘的斯巴達、德國的普魯士那樣。[35]從上?；睾虾?，盡管他已向馬克思主義急速轉(zhuǎn)變，但對社會改良的手段仍抱有某些期望。不在實踐中嘗試一下，人們是很難輕易放棄自己選擇過的思想武器的。

毛澤東回到湖南后，曾在七月九日給胡適的信中興奮地說：“湘自張去，氣象一新，教育界頗有蓬勃之象。”七月二十二日，新任湖南督軍的譚延闿發(fā)表了被稱為各省自治運動“嚆矢”的“祃電”，聲稱將采取“湖南自治”、“還政于民”的政策。他的目的是籠絡(luò)人心，維護他還沒有鞏固的統(tǒng)治，抵制北洋軍閥政府的再度干預(yù)。但湖南社會各界，由于長期深受北洋軍閥之苦，由于譚延闿當(dāng)時打著反對北洋軍閥的旗號，作出一些開明的姿態(tài)，再加上毛澤東等此前對湖南自治的廣泛宣傳，許多人對譚的諾言寄予很大希望。各種社團和知識界人士紛紛發(fā)表主張，提倡“民治主義”、“湖南自治”。

譚延闿發(fā)表“祃電”時，毛澤東正在韶山鄉(xiāng)下休息。九月一日，他趕回長沙，立即參加湖南自治的討論。一個多月時間里，他個人或聯(lián)名在長沙《大公報》和上海的報紙上連續(xù)發(fā)表十四篇文章，系統(tǒng)地提出實現(xiàn)湖南自治的具體主張。

譚延闿宣布湖南自治，有意把“湘人治湘”和“湘人自治”相混淆，實質(zhì)是想借湖南人的家鄉(xiāng)觀念，為他們這批本省籍的官僚政客包辦湖南政治開路。毛澤東提出，湖南人民要求的，不是“湘人治湘”，而是“湘人自治”。因為“湘人治湘”是“把少數(shù)特殊人做治者，把一般平民做被治者；把治者做主人，把被治者做奴隸。”[36]他要求把“湖南自治”搞成發(fā)自下層的政治運動。他心目中的榜樣是俄國，“俄國的政治全是俄國的工人農(nóng)人在那里辦理”[37]。

湘人自治采取什么形式呢？毛澤東設(shè)想了一個“湖南共和國”的方案。他說：我們主張“湖南國”的人，并不是一定要在字面上改一個名稱，“只是要得到一種‘全自治’，而不以僅僅得到‘半自治’為滿足。”[38]他覺得實行全國總建設(shè)一時還完全無望，最好的辦法是“索性分裂去謀各省的分建設(shè)”，先和正處于混亂中的“大中國”脫鉤，待十年二十年各國“分建設(shè)”好了，再搞“徹底的總革命”[39]。“這實是進于總解決的一個緊要手段。”[40]

毛澤東號召湖南帶個頭，率先建立“湖南共和國”。他認(rèn)為，湖南在驅(qū)張成功后，已經(jīng)擺脫了北洋軍閥的統(tǒng)治，有可能率先這樣去做。他設(shè)想：在這個國家里，廢除軍閥統(tǒng)治，建立以民為主的真政府。自辦銀行，自置實業(yè)，自搞教育，健全縣、鄉(xiāng)自治機關(guān)，成立工會、農(nóng)會，保障人民集會、結(jié)社、言論、出版自由權(quán)利，等等。