關(guān)于發(fā)展水平和生育率的關(guān)系，最著名的論斷莫過于“發(fā)展是最好的避孕藥”。這一經(jīng)典的人口經(jīng)濟學命題是1974年聯(lián)合國在布加勒斯特召開的首次世界人口大會上印度代表團首先提出的。這一命題包含著發(fā)展對于生育率影響的深刻見解，即經(jīng)濟發(fā)展是影響人類生育觀念、行為和生育率變化最全面、最自然、最重要的因素。但是這里的“發(fā)展”是一個極富彈性和張力的概念，正如文化概念一樣，幾乎可以用“其小無內(nèi)、其大無外”。

“高發(fā)展-低生育”是對兩者關(guān)系狀態(tài)和趨勢的一種描述，但不能由此得出發(fā)展水平越高、生育水平越低的線性化簡單判斷

“發(fā)展是最好的避孕藥”闡明了一個道理，即發(fā)展作為一種綠色的力量，對于生育行為會產(chǎn)生出一種自發(fā)抑制的作用，生育成本的提高、生育效用的減少以及初育年齡的推后和生育意愿的弱化從各個方面導致了生育率的下降。節(jié)制生育的自覺欲望會使人們在內(nèi)生力量的驅(qū)使下避孕節(jié)育，從而使生育處在一種理性自覺的狀態(tài)當中。

經(jīng)驗表明，以人均GDP為主要尺度的發(fā)展水平的提高到某個拐點會引發(fā)生育水平的下降。最好的“避孕藥”必須具備低成本、低風險而且效果穩(wěn)定和長久，多維的發(fā)展就具有“最佳避孕效果”。發(fā)達國家的生育率較低而欠發(fā)達國家的生育率較高，這是一個普遍規(guī)律。“高發(fā)展-低生育”是對兩者關(guān)系狀態(tài)和趨勢的一種描述，但不能由此得出發(fā)展水平越高、生育水平越低的線性化簡單判斷。不同的發(fā)展階段顯示了明顯的生育率差異。例如，印度總和生育率1960年是6.57，1970年降到5.77，1980年降到4.95，1990年降到3.80，2000年降到3.06，2010年更降到2.65。歸根結(jié)底，發(fā)展的避孕效應(yīng)是“隨風潛入夜，潤物細無聲”的涵化過程，也是“八風吹不動，東風喚不回”的沉淀過程。